Pablo Lemoine, seleccionador de Chile: “El rugby está en problemas, incluso en países como Gales” | selección chilena de rugby

¿Cómo reaccionó Pablo Lemoine, entrenador de Chile, ante el empate ante Australia y Nueva Zelanda por el Mundial de Rugby 2027? La respuesta es reveladora y algo sorprendente.

“Cuando países como Chile participan en un Mundial, hay que tener una visión general”, explica Lemoine. “Solo pensar en el deporte, es fantástico, es genial. Pero pensar en el impacto real que Chile necesita: programas de desarrollo, impacto político, impacto social… para nuestros fanáticos, es mucho más difícil encontrar entradas cuando juegas contra los All Blacks o Australia”.

Hablando por Zoom desde la base de entrenamiento Parque Mahuida de Chile en Santiago, el hombre de 50 años se sienta frente a una pizarra llena de texto escrito a mano denso, lo que ilustra perfectamente su atención al detalle. Explica que están ubicados a 1.000 metros sobre el nivel del mar y por lo tanto ningún proveedor de servicios de internet local está dispuesto a instalar una conexión de fibra óptica. “Ahora estamos probando Internet con Elon Musk”, dice Lemoine.

Afortunadamente, la conexión se mantiene. El ex pilar uruguayo, que jugó en Bristol y Stade Français en los albores de la era profesional, llevó a Chile a una segunda Copa Mundial de Rugby consecutiva tras debutar en 2023 en Francia. En 2027, el formato ampliado significará grupos de cuatro en lugar de cinco y Los Cóndores, naturalmente, buscarán la victoria contra los debutantes Hong Kong.

“Tenemos la oportunidad de ganar nuestro primer partido (del torneo)”, dijo Lemoine. “Hong Kong tiene la misma oportunidad. Será enorme. Intentaremos clasificarnos para la siguiente fase, pero será difícil encontrar puntos extra contra Australia y Nueva Zelanda. Nuestra final es Hong Kong”.

Lemoine elogia el nuevo formato que da más esperanzas a las naciones del Nivel 2: cuatro equipos terceros clasificados se clasificarán para los octavos de final. El partido en Hong Kong probablemente será muy reñido: cuando se enfrentaron en Talca el año pasado, terminaron 22-17 contra los anfitriones. “Tener la oportunidad de clasificarse ganando un partido… media oportunidad ya es mágica, ¿sabes?” dijo. “Es una gran diferencia con el formato anterior. He estado en dos Mundiales como jugador y en dos como entrenador. Su torneo era (en realidad) un partido.

“Ahora puedes ganar un partido y clasificarte. Es una enorme diferencia en el espíritu de los países del Nivel 2: algo diferente, algo positivo”.

Obtener un punto de bonificación contra los pesos pesados ​​del Grupo A podría resultar imposible, pero Lemoine dice que el formato revisado “definitivamente” cambiará su enfoque contra los Wallabies y los All Blacks. Sin embargo, es realista sobre la perspectiva de un resultado positivo contra ellos.

“Mi ambición no es vencer a los All Blacks”, asegura Lemoine. “En el alto rendimiento, cuando les das un mensaje a los jugadores, ellos tienen que creerte. Todo el mundo conoce la realidad contra Nueva Zelanda o Australia”.

El neozelandés Mark Cross, predecesor de Lemoine, describe los cambios que ha realizado desde 2018: “Pablo aportó una visión profesional, una visión de alto rendimiento”, dice Cross. “Es exigente y sabe lo que quiere. Ha cambiado para siempre el panorama del rugby en Chile”.

Lemoine abrió el camino en más de un sentido. Fue el primer uruguayo en jugar profesionalmente en Europa, fichado por Bob Dwyer en Bristol en 1998. La sencillez era la clave.

“No hablaba inglés. Hubo muchas dificultades”, dice Lemoine. “Pero lo único que necesitaba era una oportunidad. Bob me dio un par de ideas para entender las alineaciones. Me dijo: 'Hombre, corre derecho con el balón y taclea bien. El resto, no te preocupes”. Empecé así como profesional. Después esa fue mi actitud.

“Bristol fue un buen comienzo para mí. Bob fue un muy buen entrenador. Fue difícil entrenar a un tipo como yo. Era joven, confundido acerca de mi actitud, agresivo… no fue fácil. Pero fue una gran experiencia”.

¿Qué valores ha aprendido Lemoine durante su carrera y cuáles intenta ahora inculcar a los jugadores? “Honestidad”, dijo. “Soy un entrenador realmente honesto, fui un jugador honesto. Conozco mis fortalezas y mis debilidades. Siempre he mantenido un perfil bajo porque soy un tipo sencillo: no me gusta hablar de mí. Mis equipos tienen tres valores claros: humildad, respeto y ambición. Fui un profesional, pero en toda mi carrera en Uruguay nunca gané un dólar”.

Cuando Chile se clasificó para Australia 2027 al vencer a Samoa en un repechaje, Lemoine hizo comentarios mordaces sobre la financiación o la falta de ella. ¿Se siente apoyado por World Rugby? “No”, dijo. “El rugby chileno ha recibido el mismo dinero para el sistema de alto nivel durante los últimos tres años. Este dinero no es suficiente. Pero peor aún, la demanda es mayor porque nos estamos preparando para una Copa del Mundo.

“Entiendo que hay problemas financieros para World Rugby, pero no creo que sea justo enfrentarse a un país que trabaja duro, profesionalmente, como exigen. No estoy contento con eso, pero seguiremos luchando. Aceptamos la realidad”.

Lemoine cuestiona cómo naciones como Chile deberían mejorar jugando normalmente sólo contra oponentes de Nivel 2, pero también identifica correctamente problemas en los núcleos tradicionales del juego.

“Necesitamos discutir cómo se puede desarrollar el rugby”, dijo. “El país claramente está pasando apuros, incluso en países como Gales, países famosos por el rugby. No está funcionando. Los países más grandes del mundo no juegan al rugby. En China, India y Pakistán hay miles de millones de aficionados potenciales. Por eso me gusta la visión de (excompañero de Bristol) Agustín Pichot”.

En 2003, Lemoine anotó contra Inglaterra en Brisbane, superando de cabeza a Danny Grewcock en una derrota por 111-13. ¿Es esta una de las memorias de juego favoritas? “El partido no fue muy bueno, hombre”, dijo. “Obtuvieron 100 puntos. En 2015 conocí a Danny en un pub y terminamos nuestra charla con una buena pinta de cerveza”.

La carrera cada vez más impresionante de Lemoine ilustra cuánto ha cambiado y continúa cambiando el juego. Pero algunas tradiciones del rugby nunca morirán.

• Este es un extracto de nuestro correo electrónico semanal sobre rugby, The Breakdown. Para registrarse, simplemente visite esta página y siga las instrucciones.