“Un club local”: el FC Supra recurre a un modelo al estilo Bilbao para retener el talento quebequense en casa | Canadá

BLa avenida Saint-Laurent es una de las principales arterias de Montreal, una vía para los golosos que anhelan sándwiches de carne ahumada o una auténtica pizza en uno de los doce restaurantes diferentes de Little Italy. También alberga Evangelista Sports, una tienda que también ha servido como santuario para los aficionados al fútbol de la ciudad durante más de 40 años y que forma parte del tejido cultural de Montreal tanto como la poutine o las quejas por el frío.

Aquí también es donde el FC Supra de Quebec decidió anunciar sus primeras incorporaciones la semana pasada. El equipo de expansión de la Premier League canadiense (CPL) busca convertirse en parte de la identidad cultural de la ciudad y la provincia, con la esperanza de que su compromiso de reclutar una plantilla completa de jugadores nacidos o criados en Quebec, inspirados en clubes europeos como el Athletic de Bilbao, contribuya en gran medida a construir un campo que tantas veces ha visto talentos escaparse de las grietas.

“Lo necesitábamos, los jugadores lo necesitaban, los jóvenes de esta provincia lo necesitaban”, dijo el presidente y cofundador del club, Rocco Placentino. “Necesitábamos un equipo de la CPL. Sé que parezco parcial porque soy de aquí, pero tenemos mucho talento en Quebec, mucho talento”.

Quebec es la segunda provincia más grande de Canadá en términos de población y alberga aproximadamente a nueve millones de personas. Las selecciones nacionales masculina y femenina de Canadá están repletas de jugadores nacidos en Quebec y varios de ellos (ya sean Moïse Bombito, Ismaël Koné, Nathan Saliba, Maxime Crépeau o Mathieu Choinière) probablemente formarán parte de la plantilla del entrenador Jesse Marsch para la Copa Mundial de la FIFA del próximo verano.

Pero no siempre ha habido un camino claro para este talento ya que el CF Montreal, ahora de la MLS, ha sido durante mucho tiempo el único club profesional de la provincia. Bombito, a quien Marsch considera emblemático del sistema de desarrollo del país, luchó por encontrar una manera de pasar de las filas amateur a lograr su avance fuera de Quebec, con los Colorado Rapids.

Placentino dice que el FC Supra ayudará a cerrar esa brecha brindando oportunidades a los jugadores entre la Ligue 1 Québec, la liga pro-am de la provincia, y la MLS. La CPL también es una liga de primera división.

“¿Quién es el próximo Moïse Bombito? ¿Quién es el próximo Ismaël Koné? Ahora tenemos una plataforma real para ellos”, afirmó. “Queremos que la gente venga y vea a jugadores nacidos en clubes de aquí que jugaron en Quebec o que se mudaron de otro país y que jugaron fútbol amateur aquí y que ahora juegan profesionalmente”.

Sean Rea es uno de los primeros fichajes del FC Supra, anunciado la semana pasada junto con sus compañeros veteranos de la CPL David Choinière (hermano de Mathieu de Los Angeles FC) y Loïc Kwemi. Rea, de 23 años, comenzó en la academia del CF Montreal, pero la falta de un equipo MLS Next Pro en el club lo obligó a salir de casa para buscar minutos profesionales. Luego estuvo dos años cedido en la CPL antes de debutar en Montreal. Luego fue a prueba en los Portland Timbers antes de fichar por España y luego regresar a Canadá con los Halifax Wanderers. Ahora está de regreso en casa y se prepara para jugar frente a amigos y familiares por primera vez desde que dejó la MLS.

El FC Supra, dice, podría ofrecer oportunidades que le hubiera gustado tener cuando era un jugador joven jugando en la academia del CF Montreal.

“Antes, sólo existía la academia de Montreal y para acceder a ella había que asistir a escuelas específicas”, dijo Rea. “El talento se perdió porque no querían ir a estas escuelas, por lo que no podían ir a la academia, pero son jugadores tan talentosos que quizás no escuches hablar de ellos hasta más tarde… Con un equipo como Supra aquí, firmas a los 18 años (para el CF Montreal) y puedes ir cedido aquí y conseguir esos minutos”. Te da la oportunidad de jugar. No tengo ninguna duda de que así será en el futuro, habrá muchos jugadores cedidos.

Placentino confirma que ya existe una buena relación entre el CF Montreal y el FC Supra y añade que aceptarán cedidos a jugadores que cumplan sus criterios. Pero un aspecto más amplio de su proyecto implica proporcionar una plataforma para que los jugadores jóvenes que no pertenecen a la academia se muestren, y el FC Supra ha visitado ocho clubes de toda la provincia para realizar pruebas abiertas. Dice que hay mucho espacio en la plantilla para darles a los profesionales titulares una oportunidad que de otro modo no habrían tenido. Casi 400 jugadores lo han probado en las últimas semanas.

“Hay tantos clubes increíbles en nuestra provincia y Supra quiere ayudarlos a lograr (sus objetivos) y desarrollar estrellas jóvenes”, dice Placentino.

La pretemporada del FC Supra comenzará en enero con jugadores de prueba apoyados por jugadores más experimentados como Rea y Choinière, un alumno del CF Montreal que llenó una vitrina de trofeos como miembro del Forge FC de Hamilton. Las cosas solo mejorarán a medida que el club anuncie más fichajes, patrocinios y revele sus equipaciones en las próximas semanas antes del inicio.

Ya tenemos la sensación, señala Rea, de que el FC Supra se está consolidando rápidamente en el tejido urbano. Pequeñas cosas como honrar el legado del Supra original, que jugó en la antigua Liga Canadiense de Fútbol Profesional (CPSL) de 1988 a 1992, contribuyen en gran medida a crear una conexión cultural.

“Todo el mundo conoce el club. Ahora es nuestro trabajo como jugadores rendir y atraer a más gente. Hay gente que quiere ver fútbol aquí. Hay un gran revuelo en la ciudad, ya lo sentimos”, dice Rea.

Esta exageración no debería sorprender, ya que el fútbol es el deporte preferido en la provincia, con aproximadamente 170.000 personas participando en programas de Soccer Quebec en 2023. La participación juvenil casi duplicó la del hockey (139.000 a 75.840) el mismo año. Y con la incorporación de los Montreal Roses de la Superliga del Norte, y ahora del FC Supra, nunca ha habido tanto apetito (u oportunidad) por el fútbol profesional en la ciudad.

“Cuando decimos que es un club de aquí, para aquíNo se trata sólo de fútbol. Es para todo lo relacionado con el fútbol”, dice Placentino. “Estamos ansiosos por empezar”.

• Josh Healey es un periodista de fútbol canadiense que vive en Lunenburg, Nueva Escocia. Su trabajo aparece en varias publicaciones, incluidas The Athletic, OneSoccer, DARBY Magazine y otras.