Kiyan Anthony sale de la sombra de su padre y pasa a ser el centro de atención

Kiyan Anthony nunca tuvo una vida típica.

Creció chocando puños con LeBron James y Kevin Durant en los vestidores de la NBA, envía mensajes de texto a la estrella de Hollywood Michael B. Jordan para hablar y llama a Kim Kardashian su “tía”. Se necesita mucho para que este estudiante universitario de 18 años quede deslumbrado. Pero en un evento repleto de estrellas de Hollywood, se quedó sin palabras: los íconos de la música Jay-Z y Beyoncé estaban al otro lado de la sala.

“Estar en el vestuario con mi papá en el Juego de Estrellas de la NBA, ver a los mejores jugadores del mundo, pensé que era normal”, dijo Kiyan a ESPN. “Mi madre me llevó a un mundo diferente”.

Cuando creces bajo el foco de atención de dos celebridades: el miembro del Salón de la Fama Carmelo Anthony es el padre de Kiyan, y la actriz y modelo La La Anthony es su madre, estás acostumbrado a la atención. Pero la naturaleza de esa atención se intensifica cuando eliges jugar en la misma universidad donde tu padre se convirtió en leyenda.

Durante gran parte de su vida, Kiyan vivió con la esperanza de algún día seguir los pasos de su padre. Después de llevar a Syracuse a su único título nacional de baloncesto masculino en 2003, Carmelo dejó algunos zapatos enormes que llenar: su camiseta colgada en las vigas junto a una instalación de práctica que lleva su nombre. Ese legado es a la vez un impulso y una carga para su hijo, cuyos más de 1 millón de seguidores en Instagram han convertido a Kiyan en un recluta de cuatro estrellas único en la escuela secundaria.

Su compromiso fue como la unción de un príncipe. Pero cuando Kiyan finalmente se encuentra en el centro de atención, está decidido a perseguir sus propios sueños y demostrar que es más que el hijo de su padre.

“Cuando hablan de mí, sólo quiero que hablen de mi crecimiento y de cómo sigo mejorando”, dijo. “Y cómo pude llegar a la cima”.

Es casi inquietante ver los vídeos uno al lado del otro.

Al comienzo de su famoso gol de 33 puntos sobre Texas en la Final Four de 2003, Carmelo cruzó la línea corriendo, recibió un golpe de un jugador contrario, mantuvo el equilibrio cuando la pelota salió de sus dedos y cayó al suelo.

En un partido contra Drexel en noviembre pasado, Kiyan dribló hacia la izquierda, se elevó en el aire, hizo contacto y luego continuó flotando antes de anotar y caer al suelo.

Al final de ambas piezas, padre e hijo levantaron la vista del suelo para admirar la belleza de su trabajo y luego se levantaron nuevamente, aparentemente listos para más.

“Aprendí casi todo de él, por lo que hace que el juego sea mucho más fácil”, dijo Kiyan, quien comparte el amor de su padre por el juego de orden medio. “Simplemente hace que sea más fácil saber qué hacer”.

Puedes ver claramente las similitudes entre ellos en la película.

También puedes ver sus diferencias.

Carmelo medía 6 pies 8 pulgadas y pesaba 220 libras cuando llevó a los Orange al título. Promedió 22,2 puntos y 10 rebotes esa temporada y acertó el 48 por ciento de sus intentos de triples en el torneo de la NCAA antes de quedar tercero en el draft de la NBA de 2003, dos puestos detrás de LeBron.

Kiyan mide 6-5 y pesa 185 libras, promediando 11,5 puntos en 22,9 minutos por partido desde el banquillo. No puede intimidar a todos los jugadores rivales como lo haría su padre, pero incluso si Kiyan se convirtiera en un jugador de élite, ¿qué significaría que su padre fuera el mejor que la escuela haya producido?

“Sí, la comparación es un poco injusta”, dijo Jim Boeheim, el legendario ex entrenador de Syracuse.

Kiyan, sin embargo, aprendió al principio de su carrera que el legado de su padre siempre penderá sobre su cabeza. Lo están acosando para tomar fotografías en el campus. Cuando apareció recientemente para practicar, algunos fanáticos lo estaban esperando en el vestíbulo de las instalaciones. Y durante los partidos en casa, la gente le pedirá autógrafos incluso cuando él esté en la fila.

Sus esperanzas de tener una experiencia universitaria completa y vivir en los dormitorios como sus compañeros de equipo solo duraron una semana antes de que los fanáticos llamaran a su puerta. Esta efímera elección resumió la diferencia entre su viaje a Siracusa y el de los demás.

“Yo estaba como, 'No, no me saquen del campus. Quiero quedarme en el dormitorio'”, dijo Kiyan. “(Pero) es difícil para mí moverme por el campus. Ahora voy a clase por una puerta diferente. Es diferente para mí. Aprendí rápidamente que soy normal, pero no puedo describirme de esa manera”.

Es inevitable. Cada vez que Kiyan se pone una camiseta de Syracuse con “Anthony” en la espalda y el número 7, el mismo que usó su padre para los New York Knicks, los fanáticos de Orange ven al hijo de Carmelo.

“El trabajo ya está hecho, así que tiene que estar preparado para estos momentos y estos entornos, pero yo le digo que cada partido es solo baloncesto”, dijo Carmelo a ESPN. “Eso es todo. Ese es mi mensaje para él. 'Sabes cómo jugar. Sal, sé mejor, desarrolla, juega de la manera correcta. Dispara cuando estés abierto, pasa cuando no lo estés'”.

También ayuda que Kiyan pueda llamar a un amigo particularmente identificable: Bronny James, a quien el estudiante de primer año llama su confidente.

“Siento que durante todo este proceso es posible que te sientas solo”, dijo Kiyan. “Sientes que el peso del mundo está sobre tus hombros y que no hay nadie detrás de ti. Pero tener amigos así, que están pasando por lo mismo que yo, alguien como (Bronny), está muy por delante de mí y ya está en la NBA y está pasando por cosas mucho peores, por lo que siempre podría ser peor. Siento que la presión es sólo una oportunidad para el éxito”.

Siempre que necesita apoyo, Kiyan recurre a su mejor amiga: su madre.

Incluso sin la presión de ninguno de los padres para firmar con Syracuse (Carmelo y La La se divorciaron en 2021), Kiyan era el que más necesitaba a su madre cuando llegaba el momento de elegir una escuela.

“Le dije: 'No se trata sólo de hacer lo que hizo tu papá'”, dijo La La. “'Eres un jugador diferente a tu padre'. Yo estaba como, 'Si es Syracuse, ve allí y abre tu propio camino'”.

Presentadora de “Total Request Live” de MTV a principios de la década de 2000, La La fue la primera celebridad de la familia. Ella también es la presentadora de Kiyan. Los dos viajan de ida y vuelta entre Syracuse y Nueva York para visitarse según lo permita el tiempo.

“Fui a visitarlo y creo que terminé lavando ocho grandes bolsas de basura llenas de ropa”, dijo La La. “Me pregunto: '¿Qué está pasando aquí?' Pero sé que eso es algo típico de la universidad. Eso es bueno. Quiero que se concentre en la escuela y el baloncesto”.

La La no crió a Kiyan exclusivamente en torno al brillo y el glamour. Ella se aseguró de que él también tuviera experiencias normales. La acompañó en viajes a Rikers Island, la prisión más grande de Nueva York, donde el programa ThreeSixty de La La ofrece tutoría a reclusos jóvenes. Ella lo llevó al centro a jugar para que pudiera desarrollar el mismo valor que dio forma a las leyendas del baloncesto de Nueva York. Y tenían noches de juegos familiares que, según Kiyan, “se volverían locas”.

Ahora Kiyan sólo quiere ser uno más en el vestuario. Se podía ver al personaje con los pies en la tierra alentado por sus padres después de que su equipo derrotara a Tennessee a principios de diciembre y Kiyan se hizo cargo del video de celebración posterior al juego.

“No, déjame sostener el micrófono”, dijo antes de comenzar a felicitar a sus compañeros.

“¡Oye, solo quiero decir que aquí mismo hay el mejor tirador del país!”

“¡Solo quiero decir que este es el mejor combo de guardia del país!”

“¡Si estás debajo de esa cornisa, él saltará sobre ti, hermano!”

“Ese es Kiyan, hombre”, dijo su compañero de equipo de Syracuse, Sadiq White Jr. “Ese es el Kiyan que vemos todos los días, hombre. Viene aquí y es él mismo. Lo aceptamos. Le dejamos ser él mismo. Le permitimos que baje la guardia a nuestro alrededor. Somos sus hermanos”.

En Park MGM en Las Vegas, una ciudad llena de estrellas, Kiyan fue el más grande durante la Semana Festiva.

Mientras caminaba por un pasillo privado en la sede del Players Era Festival, los jugadores y entrenadores contrarios se detuvieron para saludarlo. Fue una serie continua de asentimientos, apretones de manos y abrazos para Kiyan, quien era claramente el jugador más reconocible entre los 18 equipos, a pesar de haber jugado solo cuatro juegos universitarios en ese momento.

Priorizó la preparación a la socialización, e incluso rechazó la invitación de su madre para reunirse con ella en el Gran Premio de Fórmula Uno en Las Vegas para poder concentrarse en el baloncesto.

“Le envié fotos y videos. Le dije: 'Ojalá estuvieras aquí'”, dijo La La. “Pero Kiyan necesitaba estar encerrado en el gimnasio y con su equipo, lo cual es comprensible”.

A pesar de esa dedicación, Kiyan no era la misma estrella en la cancha de Las Vegas que fuera de ella. Durante la racha 0-3 de Syracuse en el torneo, terminó 1 de 14 desde la línea de 3 puntos. Después de registrar cifras dobles en tres de sus primeros cuatro juegos esta temporada, los tiros dejaron de caer en Sin City, donde su mamá y su papá se sentaron en la cancha como la reina y el rey no oficial del evento.

Kiyan todavía se está convirtiendo en el jugador que quiere ser.

El entrenador de fuerza de Syracuse, Rob Harris, quien trabajó con Shai Gilgeous-Alexander, Devin Booker y otros All-Stars de la NBA durante una década en Kentucky, dijo que Kiyan desarrolló la ética de trabajo que hizo grandes a esos jugadores, todo en un esfuerzo por desarrollar los músculos que elevaron el juego de su padre.

“Él realmente se enorgullece de la sala de pesas”, dijo Harris. “Viene a verme en sus días libres para conseguir trabajo extra. Es un gran testimonio para él y obviamente vio a su padre. No puedes crecer con eso y luego ser holgazán. Eso sería una falta de respeto hacia sus padres”.

Kiyan dio la vuelta a su juego inestable en Las Vegas, anotando cifras dobles en tres juegos consecutivos antes de la victoria del lunes sobre Stonehill College, y anotó 18 puntos eficientes en 20 minutos contra Northeastern el domingo.

“Me encanta dónde está”, dijo el entrenador de Syracuse, Adrian Autry. “Estará bien. Lo necesitamos. Es una gran parte de lo que hacemos. Tiene cierta madurez en lo que respecta al juego… Va a seguir trabajando y siempre está tratando de estar a la altura del desafío, así que eso es lo que me gusta de él”.

El arco de la temporada de Kiyan hasta ahora destaca el elemento más importante de su historia: es suyo y sólo suyo.

La carrera de su padre en Syracuse fue notable y, hasta el día de hoy, inigualable.

Pero esta es la historia de Kiyan Anthony, y apenas comienza.

Sólo él puede escribir las siguientes líneas de este guión, un peso que su padre le preparó para llevar.

“Sabemos que habrá un foco de atención”, dijo Carmelo. “Ha estado en el centro de atención toda su vida”.