Cignetti de Indiana y DeBoer de Alabama consideran puestos de asistente en las escuelas del otro

INDIANAPOLIS (AP) — El entrenador de Indiana, Curt Cignetti, recuerda casi todos los días su época como entrenador asistente de Alabama.

Él cree que sus cuatro temporadas trabajando con Nick Saban lo ayudaron a aprender cómo priorizar la organización, evitar la complacencia y mantener altos estándares. De hecho, Cignetti cree que es una de las principales razones por las que se está preparando para su primer Rose Bowl como entrenador en jefe.

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El entrenador de Alabama, Kalen DeBoer, siente lo mismo acerca de su temporada en Indiana. Allí desarrolló estrechos vínculos con otros miembros del personal que eventualmente lo siguieron a Tuscaloosa y ayudaron a orquestar el impresionante regreso del No. 11 Crimson Tide al No. 8 Oklahoma el fin de semana pasado.

El día de Año Nuevo, Cignetti, dos veces Entrenador del Año de la AP, se enfrentará al reemplazo de Saban en Pasadena, California, compitiendo por un lugar en las semifinales del College Football Playoff, contra las escuelas que los ayudaron a llegar a esta etapa.

“No estaría donde estoy hoy sin mi tiempo con Nick”, dijo Cignetti el lunes. “Tuvimos algunos años fantásticos allí. Nos hicimos cargo de un equipo (que tenía marca de 6-7), terminamos con marca de 7-6 y 12-0 el año siguiente en la temporada regular. Nos quedamos cortos en el juego (por el título) de la SEC contra (Tim) Tebow y Florida y Urban (Meyer), luego tuvimos una revancha al año siguiente, los vencimos y ganamos el campeonato nacional en el Rose Bowl”.

Cignetti ya era un entrenador asistente establecido cuando Saban lo contrató después de la temporada 2006. El nativo de Pittsburgh tenía más de dos décadas de experiencia en la Subdivisión Football Bowl y un historial que cualquier contendiente al campeonato nacional desearía.

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En tres temporadas en Rice, Cignetti ayudó a la futura selección del draft de la NFL, Mark Comalander, Donald Hollas y Quentis Roper, todos terminaron sus carreras entre los cinco mariscales de campo más productivos en la historia de la escuela. Cignetti hizo lo mismo con Matt Baker en Temple, y al final de su mandato de seis años en Pittsburgh, cinco de las 10 yardas aéreas principales de los Panthers habían trabajado con Cignetti.

Luego se dirigió al estado de Carolina del Norte, donde Cignetti conoció a su alumno estrella, Philip Rivers, nativo de Alabama y titular durante cuatro años que venció a los Hoosiers en el segundo partido de su carrera. Entonces, cuando Saban necesitaba a alguien con inclinación por encontrar y desarrollar mariscales de campo, Cignetti parecía la persona natural, a pesar de que estaba entrenando a los receptores de Alabama. Las relaciones personales tampoco hicieron daño.

“He visto a Curt crecer como entrenador en cada etapa desde que nos dejó”, dijo Saban el lunes. “Sabes, entrené para su padre. Conocí a Curt cuando era mariscal de campo en la escuela secundaria… Así que lo hemos visto crecer y desarrollarse como jugador y entrenador, lo cual ha sido realmente divertido”.

Después de que Alabama ganó un título nacional en la cuarta y última temporada de Cignetti como asistente, asumió un nuevo desafío: ser entrenador en jefe en la Universidad de Indiana de Pensilvania, la misma escuela donde su padre, Frank Sr., se labró una carrera como entrenador del Salón de la Fama.

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“Se preguntó si sería realmente una buena decisión para mí. Simplemente estaba listo para dirigir mi propio programa”, dijo Cignetti, explicando la reacción de Saban. “Estaba preparado para algo diferente. Respetaba su opinión, pero decidí dar el paso”.

Durante las siguientes 15 temporadas, Cignetti saltó de Indiana en el este de Pensilvania a Elon en Carolina del Norte, a James Madison en Virginia y a la Universidad de Indiana, sin registrar nunca una temporada perdedora mientras presidía la transición más exitosa de una escuela de FCS a FBS y ahora, quizás, el mayor cambio en la historia de FBS.

En sólo dos temporadas, los Hoosiers ganaron su primer título del Big Ten desde 1967 y su primer título absoluto desde 1945; produjo su primer ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza; y ganó el ranking número uno por primera vez. Indiana (13-0) ingresa al CFP como primer favorito.

Cignetti insiste en que nada de esto habría sido posible sin la tutela de Saban.

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“Probablemente pienso en ello todos los días, porque tuvo un impacto realmente grande en mi crecimiento y desarrollo”, dijo Cignetti sobre sus años con Crimson Tide. “Creo que filosóficamente el programa que llevamos a cabo aquí es probablemente más igual que diferente al de Alabama. Probablemente no pasa un día sin que aproveche esas experiencias”.

Y DeBoer, ex coordinador ofensivo de Indiana, entiende de qué está hablando Cignetti.

En 2019, DeBoer trabajó para un próspero programa de Hoosiers bajo la dirección del entrenador Tom Allen. Indiana terminó esa temporada con marca de 8-5, lo que le brindó a DeBoer la plataforma de lanzamiento para su primer trabajo como entrenador en jefe en Fresno State. Luego, DeBoer se mudó a Washington, donde llevó a los Huskies al campeonato nacional después de la temporada 2023.

Los Hoosiers fueron aún mejores durante la temporada 2020 acortada por la pandemia cuando Nick Sheridan, ahora entrenador de mariscales de campo de Alabama, reemplazó a DeBoer como encargado de las jugadas y Kane Wommack, ahora coordinador defensivo del Tide, estaba terminando su segunda temporada en la misma capacidad con Indiana.

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“Hizo todo lo que pudo para ser un jugador de equipo. Pase lo que pase, estaba dispuesto a trabajar para hacer lo mejor para nuestro equipo, no sólo en su lado del balón”, dijo DeBoer sobre Wommack. “Me alegro de que haya sido una gran parte de mi viaje allí, tratando de llevarme a Indiana. Me alegro de que me haya devuelto el favor y haya venido aquí”.

Sin DeBoer y Wommack, las cosas rápidamente se desmoronaron en Bloomington.

Allen soportó tres temporadas perdedoras consecutivas, lo que llevó a su despido, la llegada de Cignetti, su famoso chiste “Google me” y una transformación que incluso los fanáticos más leales de los Hoosiers, incluido DeBoer, nunca vieron venir.

DeBoer, como todos los demás, quedó impresionado por lo que vio en su antigua escuela.

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“Sentí que cuando estábamos allí, había crecimiento, había inversiones y hubo un éxito en 2019 que parecía que estábamos superando el obstáculo”, dijo DeBoer. “Pero el entrenador Cignetti ha hecho un gran trabajo al proporcionar la chispa, lo que realmente hace que la gente siga participando. A medida que involucras a más y más personas, obtienes los momentos en los que estás ahora”.

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