Kawhi Leonard anota 41 puntos para llevar a los Clippers a superar a los Rockets y lograr victorias consecutivas por primera vez desde octubre

INGLEWOOD, California.- Olvídese de lo que dijo Bill Parcells, los LA Clippers están convencidos de que son mejores de lo que dice su historial.

El martes por la noche, por segundo partido consecutivo, así lo parecían. Tener a Kawhi Leonard nuevamente sano ayuda.

“Simplemente creo en lo que estamos tratando de hacer…”, dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, cuando se le preguntó qué había de diferente en estas victorias. “Kawhi está sano, James (Harden) está sano… Mantén el rumbo. Hemos pasado por un momento difícil, y ha sido una temporada difícil, con todas las lesiones, los altibajos, las derrotas cerradas. Pero mantén el rumbo. Y por eso le doy crédito a nuestros muchachos”.

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Detrás de los 41 de Leonard y los 29 de Harden, los Clippers se alejaron para una cómoda victoria contra los Rockets, 128-108. Era la primera vez que los Clippers ganaban partidos consecutivos desde el segundo y tercer partido de la temporada en octubre.

Esto se produce a expensas de un equipo de los Rockets que está pasando apuros, habiendo perdido cinco de sus últimos siete partidos, con la defensa número 27 de la NBA en ese tramo. Los Rockets tuvieron problemas desde el rango de 3 puntos en este juego (9 de 30), pero lo más preocupante fue que continuaron cometiendo el tipo de errores descuidados que uno esperaría de un equipo joven: el tipo de errores que los Rockets pensaban que ya habían superado.

Está previsto que los Rockets se reúnan nuevamente en las próximas 48 horas, antes de un gran partido navideño entre la ciudad y los Lakers.

Mientras los Rockets tuvieron problemas en defensa, la defensa de los Clippers lució tan bien como durante toda la temporada.

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“Fuera de ese primer cuarto, pensé que a la defensiva realmente nos habíamos bloqueado…”, dijo Lue. “Pensé que nos encargamos del baloncesto e hicimos un buen trabajo moviéndolo, tomando decisiones rápidas”.

“Probablemente lo más importante que hemos hecho es la coherencia en nuestra comunicación, y obviamente el deseo, la necesidad de jugar duro”, dijo John Collins, quien acertó 3 de 3 en camino a 13 puntos. “Siento que todos sentimos que tenemos la espalda contra la pared y solo queremos seguir mejorando y obviamente cambiar el curso de la temporada”.

El comienzo de este juego fue un viaje divertido al pasado, demostrando que los viejos todavía lo tienen. Kevin Durant anotó 17 puntos con 7 de 10 tiros, mientras que Leonard anotó 18 con 8 de 12 tiros. En lo que había sido un juego de ida y vuelta, los Clippers lideraban 63-58 en el medio tiempo gracias a mejores tiros de tres puntos (45,5% a 31,3%) y más anotaciones desde el banquillo detrás de Nicolas Batum (seis puntos) y Kobe Sanders (siete).

Los Clippers tomaron el control del juego en el tercer cuarto con un avance de 13-2 en el tercero para tomar una ventaja de 92-75, y lo hicieron con su mejor defensa esta temporada. Los Ángeles ganó el tercer cuarto por una docena y lideraba por 16 al entrar al cuarto. En el cuadro final, los Rockets no tuvieron respuesta.

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Los Rockets tienen muchas preguntas que responder antes de un gran partido de exhibición en Navidad.

“Siento que hoy no estábamos encerrados defensivamente, me refiero a mí”, dijo Amen Thompson. “Siento que podría haber sido mucho mejor. Um, simplemente definí mi juego”.

Durant lideró a Houston con 22 puntos, mientras que Alperen Sengun y Amen Thompson agregaron 19 puntos.

Los LA Clippers sienten que finalmente están encontrando algunas respuestas. Tyronn Lue desafió a su equipo hace unos días a tener marca de 35-20 el resto del camino, lo que los llevaría a .500 al final de la temporada. Es un objetivo que parecían poder lograr el martes por la noche, si pudieran mantenerse saludables.

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“Si salimos de esta situación en la que nos encontramos, nos costará a todos, y comienza con (Leonard y Harden). Son nuestros mejores jugadores”, dijo Lue. “Y respondieron en los últimos dos juegos. Tenemos que seguir construyendo días, como dije, seguir acumulando días y mejorando cada vez más”.