Los Falcons no pueden permitir que los juegos finales sean un referéndum sobre Raheem Morris y Terry Fontenot

Justo antes del final de temporada profundamente vergonzoso en 2023, donde los Falcons fueron eliminados por los New Orleans Saints para sellar una tercera temporada consecutiva de 7-10, escribí que Arthur Blank ya debería haber conocido el destino de Arthur Smith. Para mí, eso significaba que si Blank quería mantener a Smith basándose en un trabajo que abarcaba 50 juegos en este momento, un golpe en el estómago de los Saints no debería cambiar eso; Lo mismo a la inversa si los Falcons hubieran estado perdiendo 8-9 al vencer a Nueva Orleans. Ahora sabemos que Smith fue despedido cuando los Falcons persiguieron a Bill Belichick y luego decidieron contratar a Raheem Morris; Lo que quizás nunca sepamos es qué impacto tuvo esa pérdida final en la decisión.

Menciono esto ahora porque los Falcons se encuentran en otro punto crucial, con Blank aparentemente todavía decidiendo el destino del entrenador en jefe Raheem Morris y el gerente general Terry Fontenot. Tomará una decisión al final de la temporada, con al menos algunos cambios no especificados en las operaciones de fútbol americano sobre la mesa y la firma consultora externa Sportology haciendo un “chequeo de salud” de las operaciones de la franquicia, pero realmente no tenemos una buena idea de en qué dirección se está inclinando, aparte de Morris hablando repetidamente del próximo año como si estuviera aquí y un informe reciente del experto James Palmer de que fuentes alrededor de la liga esperan que los Falcons sigan adelante.

Cualquiera que sea esa decisión, voy a instar una vez más a Blank a que no permita que dependa de los últimos partidos de esta temporada. He aquí por qué.

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Ya lo hicimos en 2020

¿Recuerdas la temporada 2019? Los Falcons comenzaron el año 1-7 antes de terminar 6-2 en la segunda mitad para terminar la temporada con 7-9, la segunda temporada perdedora consecutiva del equipo. En ese momento, estaba instando a Blank a despedir a Dan Quinn debido a la increíble negligencia y apatía del equipo, pero por alguna extraña razón el propietario no estaba dispuesto a escucharme. Luego, los Falcons derrotaron a un buen equipo de los Saints, vencieron a un equipo de los Panthers (en ese momento) 5-4, luego los vencieron nuevamente con 5-7, derrotaron de manera impresionante a un gran equipo de los 49ers, pisotearon a un pésimo equipo de los Jaguars y triunfaron sobre un mediocre equipo de los Bucs en tiempo extra en el final de temporada para terminar 7-9.

A pesar de algunas victorias de calidad, parecía peligroso creer que un equipo plagado de agujeros y propenso a largos períodos de fútbol enloquecedor pudiera replicar esa racha el año siguiente y, como era de esperar, la decisión de mantener a Dan Quinn y Thomas Dimitroff condujo a un comienzo de 0-5 en 2020 antes de que Blank desconectara con gracia. El error que Blank había cometido, por apego a Quinn, por el deseo de creer en cosas como el impulso y por el viejo prejuicio de lo reciente, fue imaginar que los últimos ocho juegos eran más relevantes que los ocho juegos que los habían precedido. Esta es una muestra más grande que la que discutiré para 2025 en este artículo, pero el principio es esencialmente el mismo.

Existe un peligro real en estos partidos finales si Blank vuelve a ceder a esta tentación. Digamos que los Falcons vencen a los Rams de manera sorprendente y eliminan a los Saints, terminando la temporada con una racha de 4-0. Uno podría mirar eso, frente a las lesiones de Atlanta y algunas habilidades renovadas, e imaginar que refleja lo que el equipo debería haber sido desde el principio. En otras palabras, podrías convencerte de que los Falcons lo habían resuelto.

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Es bastante obvio por qué esto sería una mala idea. Blank ha tenido a Morris como su entrenador en jefe a tiempo completo durante 32 juegos, y Morris tiene marca de 14-18 en esos juegos, con muy pocos problemas persistentes de que el equipo haya mejorado durante ese lapso. El equipo se tomó tiempo para adaptarse a la realidad, desde el mal juego de Cousins ​​que puso en peligro la temporada 2024 hasta ajustar la ofensiva para aliviar el año perdido de Darnell Mooney y la falta de profundidad en el receptor hasta la implosión de Younghoe Koo, y

En menor medida, sería todo lo contrario. Si los Falcons pierden estos dos próximos juegos, diezmados como están y enfrentando un enfrentamiento muy difícil en horario estelar y una batalla divisional siempre extraña, Blank debería no pasando de estar fuertemente a favor de mantener a Morris a despedirlo en base a algunos juegos. Ya sea que estés viendo dos o cuatro juegos, hay algunos puntos de datos a considerar, pero no deberían ser factores decisivos. Los equipos que toman decisiones basadas en muestras pequeñas, como los Falcons durante la última década, tienden a ser equipos que cometen errores importantes.

El equipo debe ver el panorama general.

Consideremos la última década. Los Falcons, como escribí a principios de esta temporada, no han logrado comprender su lugar en el panorama de la NFL y la calidad general de sus operaciones de fútbol y su plantilla repetidamente durante ocho temporadas perdedoras. Gran parte de ese fracaso se debe a que los Falcons parecen hiperobsesionados con ciertas deficiencias, como la presión sobre el pasador y los equipos especiales en 2025, el mariscal de campo en 2024 y (con un error) en 2022, la posición del jugador en la ofensiva (repetidamente, en detrimento de otras necesidades, pero ciertamente notablemente en 2020) y la línea ofensiva en 2019. El efecto neto de eso, y movimientos desastrosos como limpiar a los coordinadores en 2019, es que el equipo descuida repetidamente otras necesidades y posibles puntos problemáticos que finalmente los hunden.

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Esto no quiere decir que los Falcons puedan y deban solucionar todos los problemas posibles cada temporada baja (eso no va a suceder, amigos), sino que sus puntos ciegos y medidas a medias se han mezclado de manera desastrosa. También les ha llevado a dedicar importantes recursos a soluciones singulares, lo que ha dado verdaderos frutos en algunos casos (doble caída de Chris Lindstrom y Kaleb McGary en 2019, selecciones de Jalon Walker y James Pearce Jr. en 2025) y ha llevado a fortunas meteóricas en otros (hasta ahora Kirk Cousins ​​​​y Michael Penix Jr. juntos en 2024, Hayden Hurst y Todd Gurley en 2020).

Lo que se necesita es una mirada clara y profundamente sobria a cómo opera este equipo de arriba a abajo, una mirada que expertos como Ian Rapoport han dicho repetidamente que Blank debería adoptar. Eso debería incluir determinar si Rich McKay, quien ha estado involucrado con este equipo esencialmente desde el día que Arthur Blank lo compró, debería estar involucrado en las operaciones de fútbol dada la larga sequía de playoffs del equipo y las consecutivas contrataciones decepcionantes. Eso debería incluir una mirada a la gerencia, que ha adquirido algunas piezas fundamentales del próximo gran equipo de los Falcons mientras busca profundidad y realiza movimientos arriesgados que requieren muchos recursos. Eso ciertamente implicará determinar si este cuerpo de entrenadores es uno con el que los Falcons pueden ganar, y si se determina que el entrenador en jefe todavía es alguien en quien la organización cree, si puede llevar al mismo trío de coordinadores hasta 2026. Debería alejarse para considerar cómo los Falcons toman decisiones futbolísticas, por qué tantas de ellas han sido fracasos en las últimas ocho temporadas y si el equipo debería buscar emular a las franquicias que se desempeñan mejor o simplemente ajustarse ligeramente, digamos, no siempre intercambiando en el Draft de la NFL.

Ya sea personal, procesos o ambos, los Atlanta Falcons necesitan cambios. Han sido una de las franquicias menos exitosas en la última década y, al igual que los Raiders, Browns, Cardinals y Dolphins con los que se encuentran, no tienen un camino fácil para regresar a la relevancia. El nivel de talento es un poco más alto que el de la mayoría de los equipos del sótano con ellos – y ciertamente mejor que, digamos, los Saints – pero no tienen un mariscal de campo franquicia determinado, tienen grupos de posiciones envejecidos y fragmentados que administrar, y no cuentan con recursos suficientes, espacio limitado en el tope salarial y sin selecciones de primera o quinta ronda en un año. Es necesario tomar decisiones difíciles y, lamentablemente, hay pocas garantías de que una decisión resulte en un éxito inmediato.

Lo que los Falcons no pueden hacer es dejar que estos dos últimos juegos los influyan. Si el equipo de Morris y Fontenot logra algunas victorias brillantes, tendrás que comparar eso con otros 32 juegos, como lo harías si estuvieran fumados. Los fanáticos se mostrarán escépticos con respecto a este equipo hasta que comiencen a ganar, y con razón, pero esta franquicia aún les debe a esos fanáticos ser reflexivos y tomar una decisión basada en dos años para Morris, cinco años para Fontenot y más de 20 años para McKay, considerando lo que se ha construido y si son los hombres adecuados para construir lo que viene a continuación.