Columna de Tony Pulis: “Por qué siempre conducía a casa en Navidad”

Muchas cosas han cambiado en este deporte desde mi primera Navidad como futbolista hace 50 años.

Como joven aprendiz en Bristol Rovers en la década de 1970, era mi momento de dar… ¡a mí, si tenía suerte!

Cada aprendiz tenía la tarea de cuidar las botas de al menos tres profesionales senior durante toda la temporada y estas tareas no podían tomarse a la ligera.

Limpiar los vestuarios e incluso caminar por los hoyos para reparar una cancha desgastada también era parte de mis tareas, pero el calzado de partido era crucial y debía estar en perfectas condiciones para cada partido.

En Navidad y Semana Santa, las dos épocas de mayor actividad de la temporada, no pararías. Pasamos horas limpiándolos, secándolos y puliéndolos.

Todavía había alguna recompensa. La Navidad fue uno de los dos días de pago adicionales que esperábamos que sucedieran. La otra era al final de la temporada, cuando los jugadores a los que cuidabas te mostraban su agradecimiento dándote unos kilos de propina.

Me fui de casa a los 16 años para unirme a los Rovers que, en ese momento, competían en lo que hoy es el Campeonato. A esa edad me permitieron regresar al sur de Gales después de entrenar en Nochebuena.

Si los jugadores veteranos estuvieran allí el día de Navidad, los aprendices de Bristol se verían obligados a sustituirnos. Pero ya a esa edad estaba claro que nuestro trabajo implicaba trabajar durante estos periodos de vacaciones, y el Boxing Day siempre estábamos viendo al primer equipo o jugando en la liga de fútbol combinada.

Convertirme en profesional me quitó todas las tareas anteriores, aunque de todos modos siempre me ocupé de mis propias botas y tacos, pero la Navidad seguía siendo una época especial.

En cada club en el que estuve, había alguien que organizaba los días y las noches de Navidad.

Fui a todo tipo de lugares, con muchas noches temáticas.

Entonces los tiempos eran diferentes y nuestros salarios eran muy parecidos a los de la mayoría de los trabajadores fuera del fútbol, ​​por lo que los futbolistas estaban mucho más cerca de las comunidades en las que jugaban. Mezclarse con el público no era un problema y esas noches en los pubs y discotecas locales para relajarse nunca estaban sin alcohol.

De hecho, muchos directivos fomentan a veces las veladas juntos para fortalecer los vínculos y el espíritu de equipo y fomentar la cercanía dentro del grupo.

Obviamente, ahora sabemos que beber demasiado alcohol no es una buena idea, pero en las décadas de 1970 y 1980 el juego y la cultura inglesa lo aceptaron y abrazaron.

Basta con echar un vistazo al número de finales de la Copa de Europa en las que nuestros equipos no sólo han aparecido, sino que también han ganado en esa época: Liverpool, Nottingham Forest y Aston Villa son prueba de ello.

Beber nunca ha estado mal visto. Incluso tomabas una gota de whisky o coñac en tu taza de té previa al partido si hacía mucho frío. De hecho, jugué con algunos bebedores bastante buenos, pero si los comparamos con los jugadores de rugby de la época, ¡en realidad eran solo cachorros!