Los Rams necesitan encontrar el 'instinto asesino' en el último cuarto

Los Angeles Rams han perdido cuatro partidos esta temporada y los cuatro tienen una cosa en común. Este es un equipo que con demasiada frecuencia se desvaneció en el último cuarto, cuando más importaba. Todo lo contrario en 2021, cuando los Rams ganaron el Super Bowl.

Un punto en común en las cuatro derrotas de los Rams es que la ofensiva tuvo la oportunidad de tomar la delantera o empatar el juego tarde. Si bien Stafford tiene tres remontadas en el último cuarto y tres remates en 2021, solo tiene una esta temporada contra los Indianapolis Colts.

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En la derrota ante los Philadelphia Eagles, el tiro ganador de Josh Karty fue bloqueado. Después de que Stafford lideró la ofensiva hasta la línea de una yarda contra los 49ers de San Francisco, Kyren Williams perdió el balón en la línea de gol cuando un touchdown habría dado la ventaja a los Rams. Con la ofensiva dentro del alcance de los goles de campo contra los Carolina Panthers, Stafford perdió el balón. Finalmente, la semana pasada contra los Seattle Seahawks, los Rams desperdiciaron una ventaja de 16 puntos cuando la ofensiva estaba perdiendo tres puntos y Harrison Mevis falló un gol de campo de 48 yardas.

La defensa tuvo sus momentos. Se mantuvieron fuertes en la victoria de la Semana 1 sobre los Houston Texans y consiguieron la intercepción que cerró el juego contra los Indianapolis Colts. La defensiva obligó a los Seahawks a usar el reloj y conformarse con un gol de campo de 61 yardas en la Semana 11 que se falló. Sin embargo, hay periodos del último cuarto en los que la defensa tiende a desaparecer.

La defensiva de los Rams fue construida para prosperar en situaciones en las que lideran por dos dígitos y pueden provocar la presión sobre el pasador. Dicho esto, con demasiada frecuencia esta temporada es cuando los equipos han tenido más éxito. Debido a que los equipos tienen que lanzar más el balón desde atrás, eso hace que la secundaria sea más vulnerable, especialmente si la presión sobre los mariscales no llega a la casa.

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Por extraño que parezca, fue entonces cuando la defensa de los Rams aparentemente tuvo más problemas. Lucharon por crear un escenario de juego positivo. Aunque siempre les va bien en situaciones de tercero y largo, no han tenido el mismo éxito cuando toman la delantera. Cuando los equipos se ven obligados a correr temprano y ponerse al día, lo logran. Jalen Hurts no había lanzado más de 200 yardas ni un solo pase de touchdown. Los Hurts eclipsaron las 200 yardas contra los Rams mientras lanzaban tres touchdowns en la segunda mitad. La filosofía defensiva es limitar las jugadas explosivas. Sin embargo, es en el último cuarto cuando más les permiten. La defensa de los Rams permitió una explosiva tasa de juego del 36,9 por ciento en el último cuarto y en el tiempo extra.

Eso no quiere decir que este equipo de los Rams no sea grandioso porque fallaron al final en juegos cerrados. Los Rams tienen marca de 4-4 en juegos de una anotación esta temporada. Es casi más impresionante que en una liga que se enorgullece de juegos cerrados, los Rams no se encuentren en situaciones así con frecuencia. Desde la semana de descanso, los Rams han ganado juegos por un promedio de 17,3 puntos.

Puede que Stafford no haya tenido sus remontadas en el último cuarto ni sus series ganadoras, pero no es que no estuviera jugando bien. La EPA de 0,34 por jugada de Stafford en el último cuarto ocupa el segundo lugar entre los mariscales de campo. Defensivamente, los Rams todavía ocupan el puesto 11 con -0,03 EPA por jugada. Eso es mejor que en 2021 con 0,06. Los Rams tienen la cuarta mejor ofensiva en el último cuarto.

El fútbol es un deporte complementario. Cuando una unidad no está en su mejor momento, la otra debe poder soportar la carga durante ese tiempo. Esto ha sucedido en varios partidos esta temporada. La defensa aguantó en la victoria de la Semana 11 sobre los Seahawks, especialmente en el segundo y tercer cuarto cuando la ofensiva no pudo mover el balón. Cuando la defensa tuvo problemas en la Semana 10, la ofensiva anotó 42 puntos contra los 49ers.

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Sin embargo, con demasiada frecuencia esta temporada ambas unidades desaparecen al mismo tiempo. Después de que los Rams lideraran 26-7 contra los Eagles, no anotaron en sus siguientes cuatro posesiones mientras la defensiva permitió tres touchdowns en cuatro series. Para comenzar el juego contra los 49ers, la defensa permitió 17 puntos en los primeros cuatro avances por el campo mientras que la ofensiva no anotó hasta las 2:09 del segundo cuarto.

Esto continuó en la Semana 16 contra los Seahawks. La ofensiva pasó por cinco posesiones consecutivas sin anotaciones en el último cuarto. Si bien la defensa solo permitió un touchdown, fue una jugada explosiva y permitieron dos conversiones de dos puntos. Eso sin mencionar al que le permitieron hacer tiempo extra.

Durante la temporada 2021, era casi un hecho que si Matthew Stafford tenía el balón con el juego en juego, los Rams iban a ganar. Eso simplemente no ha sucedido esta temporada. Cuando Stafford puso a los Rams en posición de ganar tarde, los equipos especiales o los jugadores a su alrededor flaquearon. Aunque no lo hicieron, Stafford perdió el balón contra los Panthers.

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Al final del juego, los Rams simplemente no fueron tan buenos como en años anteriores. Aunque los Rams han derrotado a equipos esta temporada, los márgenes se estrecharán en los playoffs. Los Rams han ganado juegos consecutivos por una puntuación y necesitarán poder sumar algunas de esas victorias para ganar el Super Bowl.