Baloncesto femenino de Arizona: lo que aprendimos sobre los Wildcats y los 12 grandes durante el fin de semana inaugural

Es un año desafortunado para el baloncesto femenino de Arizona, que se encuentra en una fase de reconstrucción con la Final Four femenina de 2026 que se llevará a cabo en Phoenix. El evento comenzó en 1982. Sólo ha tenido lugar en Occidente cinco veces en 42 ediciones. Ese nunca ha sido el caso en el estado de Arizona.

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Aunque los Wildcats no hablarán sobre la Final Four de su estado natal, hay cosas que esperar. El primer fin de semana de los 12 grandes sugiere que Arizona podría tener posibilidades de obtener más victorias en conferencias de las esperadas. Esto podría conseguirles un lugar en el WNIT o incluso en el WBIT si logran algunas victorias sorprendentes en los próximos meses.

UA apareció en su primer juego de conferencia bajo Becky Burke como uno de los cuatro equipos Big 12 fuera del top 100 de NET. En el puesto 140, estaba observando a 13 de sus 16 oponentes de conferencia. Sólo Cincinnati (145) y Houston (180) quedaron detrás de Arizona. Sin embargo, los esfuerzos de los Wildcats en el campo sugieren que podrían tener posibilidades de lograr algunas victorias contra los equipos que están por encima de ellos.

Con 12 equipos en el top 100 de NET, el solo hecho de jugar la competencia Big 12 debería ayudar al NET de los Wildcats. La liga es actualmente la conferencia número 3 según NET, ubicada debajo de la SEC y Big Ten pero por encima de la ACC. Incluso la derrota en casa ante los Utah Utes ayudó a que Arizona subiera dos puestos hasta el puesto 138. Sigue siendo el puesto 14 entre los 12 grandes, pero mejora el perfil de los Wildcats en comparación con el resto del país.

También ha habido algunos resultados interesantes en torno a la conferencia que brindan pistas sobre a quién los Wildcats podrían tener la oportunidad de vencer este año.

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La defensa marca la diferencia

Lo más positivo del primer juego de campeonato de Arizona fue la evidente voluntad y capacidad de defenderse cuando las cosas salieron mal. Los Wildcats también demostraron que cuando se concentran en la defensa, las cosas salen como se esperaba.

Nada podría haber sido peor que el segundo cuarto del partido. Los Wildcats no anotaron hasta que quedaban 3:18 del final de la mitad, y solo hicieron dos canastas en la segunda mitad. En el otro extremo cedieron 24 puntos.

El equipo ganó los otros tres cuartos, anotando alrededor de 20 puntos cada vez. Fue especialmente difícil en la recta final cuando anotó 19 puntos y permitió sólo 10.

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La defensa marcó la diferencia. Arizona forzó cuatro pérdidas de balón en los últimos 3:04 del juego. Esto representó el 27 por ciento de los ingresos totales de Utah.

Utah no anotó mientras que Arizona anotó siete puntos seguidos. La ventaja de los Utes se redujo de ocho a solo uno.

El marcador al final del partido fue el final de un marcador de 7-0 en el primer 1:41 del segundo tiempo. Durante este tramo, la ofensiva de Arizona funcionó extremadamente bien. Los Utes se conformaron con triples en una noche en la que acertaron 5 de 21 desde afuera.

Utah cometió dos faltas, falló dos tiros desde más allá del arco y perdió el balón durante esta racha inicial de 7-0. Los Wildcats movieron bien el balón y acertaron los dos tiros que realizaron. El maizal de Lani ayuda. También acertaron sus dos tiros libres, algo que no siempre han podido hacer esta temporada.

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Esos 14 puntos compensaron casi todo el déficit de 16 puntos que enfrentó Arizona en el medio tiempo. Lo positivo fue que los Wildcats pudieron compensarlo en un total de 4:45 de tiempo de juego. Lo negativo fue que esos momentos de gran juego no ocurrieron con suficiente frecuencia.

Surge un patrón

La presión defensiva mostrada por Arizona al final del juego ha sido efectiva para ellos esta temporada. Los Wildcats lo utilizaron para reducir otros grandes déficits. En algunos casos, ganaron después de estar en desventaja, pero sus tres derrotas se produjeron después de quedarse atrás por dos dígitos.

Contra Southern, Arizona perdía por 16 en la primera mitad y perdió por seis. Contra Nuevo México, el déficit fue de 11 en el último cuarto con una pérdida de tres puntos.

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Los Wildcats lograron una racha de 9-0 al final de la primera mitad del juego contra Southern. Esto redujo la ventaja a siete de cara al vestuario. Forzaron cinco tiros fallidos y una pérdida de balón mientras capturaban seis rebotes en los últimos 4:10 de la mitad.

Continuaron cerrando a Southern para comenzar la segunda mitad. SU falló tres tiros y dos pérdidas de balón antes de conseguir su primer tiro del tercero con 6:58 restantes en el período. Mientras tanto, Arizona tomó una ventaja de un punto.

El Sur se reagrupó y Arizona se volvió menos eficaz. El empate final fue de 37 puntos cada uno faltando 3:46 en el tercero. Arizona no pudo detener a los tiradores de tres puntos de Southern y los Wildcats perdían por cinco puntos al comienzo del cuarto.

Nuevo México tomó una ventaja de 11 puntos faltando 4:58. Arizona forzó cinco pérdidas de balón en los últimos cinco minutos para reducir esa ventaja a tres. Eso representó el 25 por ciento de las pérdidas de balón de los Lobos en el juego. Hicieron un parcial de 11-3 que se quedó corto.

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El desafío para Arizona es cómo mantener la intensidad defensiva. La ola de pérdidas de balón ocurre en ráfagas, generalmente mediante el despliegue de presión y trampas. Sin embargo, estos métodos normalmente sólo se utilizan cuando los gatos monteses están contra la pared.

12 grandes posibilidades

Si Arizona puede encontrar una manera de mantener la intensidad defensiva durante períodos de tiempo más largos, hay muchas posibilidades de que pueda robar algunos juegos que podrían haber parecido imposibles de ganar cuando DII West Texas A&M entró y ganó un juego de exhibición en el McKale Center.

Ya había una buena posibilidad de que los Wildcats pudieran derrotar a UCF, Cincinnati y Houston. Los Cougars son particularmente vulnerables contra un equipo que puede presionar a los manejadores del balón. Los Knights y Cougars vienen a Tucson, dándole una ventaja a la UA.

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¿Podrían los Wildcats conseguir dos o tres victorias más para terminar con un récord general cercano a .500 este año? Si es así, ¿de dónde podrían venir estas victorias?

Kansas State ha sido extremadamente inconsistente esta temporada. Los otros Wildcats están pasando por sequías y podrían ser vulnerables contra un equipo que se centra en la defensa. También tienen previsto venir a Tucson esta temporada.

La derrota inicial de los 12 grandes ante TCU no dice mucho sobre K-State ya que es TCU. Los Horned Frogs siempre iban a ganar este juego, especialmente en Fort Worth. Los altibajos que precedieron a esto muestran que estos Wildcats podrían ser víctimas de un fuerte esfuerzo defensivo.

Colorado definitivamente mostró algunas debilidades en el juego fuera de la conferencia cuando perdió un partido en casa ante Montana State en el CU Events Center. Los Bobcats tienen marca de 7-4 en su calendario. La NCAA los considera 5-4 ya que jugaron la División II Minot State y la División III Carroll College. Ninguno de esos juegos cuenta para el récord oficial, pero la victoria contra los Buffaloes ciertamente cuenta.

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CU mostró otras cosas en Tempe en la inauguración de la conferencia. Primero, demostraron que ASU podría ser bastante bueno este año. Luego demostraron que podían ser propensos a sufrir pérdidas de balón.

Los Sun Devils derrotaron a los Buffaloes 19 veces el domingo. ASU los convirtió en 25 puntos.

CU puede tener más confianza cuando Arizona visite Boulder en la víspera de Año Nuevo, pero los Buffs también tienen que venir a Tucson. Quizás se metan en problemas en el desierto por segunda vez.

Hablando de ASU, los Wildcats recibirán a los Sun Devils en Tucson al final de la temporada. Esto podría darle a UA suficiente tiempo para aclimatarse a los oponentes de Power 4 y estar listo para enfrentarse a la mitad trasera de la rivalidad.

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Después de todo, Colorado no fue el único que perdió el balón como loco en el Desert Financial Arena el domingo pasado. ASU lo regaló 22 ​​veces. Los Buffs anotaron 28 puntos con esas pérdidas de balón. Esto representa el 44 por ciento de sus 63 puntos.