Bench y Jalen Brunson, claves en la remontada de los Knicks ante los Cavaliers

No hace falta mucho para que los New York Knicks saquen algo de energía y se recuperen, pero se han sentido muy cómodos mostrando resiliencia esta temporada.

Borraron una ventaja de 15 puntos y luego una ventaja de 17 puntos en el último cuarto para sorprender a los Cleveland Cavaliers el día de Navidad con una victoria por 126-124 en el Madison Square Garden.

Los Knicks perdían 107-91 faltando ocho minutos en el último cuarto antes de que las raíces de lo que el entrenador en jefe Mike Brown llamó “tal vez nuestra mejor victoria de la temporada” se afianzaran. Mitchell Robinson en el cristal, Jordan Clarkson encadenando tiros excesivos y Tyler Kolek logrando una de sus mejores rachas de la temporada conspiraron para que los Knicks volvieran a la contienda. Los rebotes ofensivos consecutivos de Robinson, un puñado de sus ocho rebotes ofensivos en el día, llevaron a múltiples triples de los Knicks y el déficit se redujo a seis antes de que nadie pudiera parpadear.

Kolek anotó tres triples en el cuarto y anotó un tiro clave sobre el escolta de los Cavaliers, Donovan Mitchell, que fue derribado por un desafío crítico del entrenador en los minutos finales. Clarkson anotó siete de sus 25 en la remontada, incluidos triples consecutivos.

Los Knicks arruinaron el regreso del delantero de los Cavaliers Evan Mobley, quien se perdió las últimas dos semanas por una distensión, así como el regreso de Darius Garland a Mitchell por una de las primeras veces esta temporada al tener un juego que recuerda a su racha de la temporada pasada.

“Nuestro banco básicamente nos ganó el juego”, dijo Brown. “Nos pusieron en posición en la recta final”.

Brown mencionó al delantero titular Josh Hart hablando con el banco después de su reciente derrota ante Minnesota, diciendo que deberían responsabilizar a los titulares y cambiar el juego, y aparentemente tomaron en serio su desafío.

Cuando Hart sufrió lo que parecía una lesión en la parte inferior de la pierna, la esperanza parecía perdida y los Cavaliers, de bajo rendimiento, parecían preparados para una victoria que cambiaría la temporada. Pero no pasó mucho tiempo antes de que los Knicks se pusieran manos a la obra, y pronto confiaron en Jalen Brunson para anotar 14 de los 34 de su equipo en el cuarto.

“Quizás nuestra mejor victoria debido a las circunstancias”, dijo Brown. “Hay todo tipo de cosas para hacer que este juego sea grandioso, pero para que nuestros muchachos sigan luchando y no se vuelvan locos, puede haber muchas disputas y acusaciones, pero todos siguieron hablando de encontrar una manera”.

Robinson, quien está entre los líderes de la liga en rebotes ofensivos a pesar de jugar 18 minutos por partido, continuó marginando al más pequeño y liviano Jarrett Allen. Jugó 4:46 en el cuarto y capturó ocho rebotes en total.

“Cuando el juego se pone así de reñido y necesitas un poco de energía, rompes el cristal”, dijo Robinson. “Sigo chocando. A veces lo hago”.

Los Knicks anotaron 21 triples con una tasa del 48 por ciento, y Brunson acertó seis de ellos, incluidos tres en el último cuarto, cuando los Knicks tomaron el control total.

“Seguimos luchando, hubo momentos en que dijimos que no íbamos a tenerlo esta noche”, dijo Brunson. “Todo comienza con Tyler, JC y Mitch. Ellos son la razón por la que ganamos”.

Parecía que el último cuarto acabaría con un duelo entre Brunson y Mitchell, que también anotó 34.

“Fue feo, pero encontramos una manera”, dijo Brunson. “No queremos perder 17 puntos una vez, y mucho menos dos veces. Pero eso demuestra el tipo de equipo que somos. Estamos creciendo como equipo y este es un gran paso para nosotros”.