Los vikingos dominan a los Lions a pesar del pésimo juego aéreo

EAGAN, Minnesota – Los equipos modernos de la NFL casi nunca ganan como lo hicieron los Minnesota Vikings el jueves en el U.S. Bank Stadium.

Los Vikings se convirtieron en el tercer equipo en las últimas 40 temporadas en terminar con menos de 10 yardas aéreas netas en una victoria, gracias a una destacada actuación de su defensiva y pateador Will Reichard en la victoria 23-10 sobre los Detroit Lions.

Con el mariscal de campo novato Max Brosmer haciendo la segunda apertura de su carrera y tres linieros ofensivos titulares marginados debido a lesiones, los Vikings lograron solo 3 yardas aéreas netas. Su total era de -7 yardas netas por pase hasta que Brosmer y el receptor Justin Jefferson conectaron para 10 yardas en el último tiro de la noche de los Vikings.

“Ese no era nuestro estándar en el juego aéreo”, dijo el entrenador Kevin O'Connell. “Pero a veces depende de cómo juega tu equipo colectivamente. He aprendido mucho como entrenador en jefe sobre (hacer) lo que sea necesario para ganar cada oportunidad que se te presente”.

Los únicos otros equipos que han ganado partidos con menos de 10 yardas aéreas netas son los St. Louis Cardinals de 1987 (4 yardas) y los Houston Texans de 2006 (menos 5 yardas). Es aún más raro que un equipo gane por un margen de dos dígitos en este escenario. El total de los Vikings el jueves fue la segunda menor cantidad de yardas aéreas para un equipo que gana por 10 o más puntos desde la fusión de 1970.

Los Lions no han sido una de las mejores defensas de pase de la NFL esta temporada y entraron al juego del jueves en el puesto 18 en la EPA de pases defensivos por jugada. Pero desconcertaron en gran medida a Brosmer, quien estaba comenzando en lugar del lesionado JJ McCarthy, capturándolo seis veces y golpeándolo cinco veces más.

Brosmer lanzó cuatro intercepciones en su primera apertura en la NFL, una derrota por 26-0 ante los Seattle Seahawks en la Semana 13, y O'Connell dijo que el equipo estaba decidido a “proteger el balón” contra los Lions. La actuación de Brosmer reflejó a un mariscal de campo joven que estaba desesperado por evitar una pérdida de balón. Casi nunca miró campo abajo, intentando sólo tres pases que viajaron más de 5 yardas más allá de la línea de golpeo, y terminó con nueve pases completos en 16 intentos para 51 yardas.

Brosmer fue titular en dos partidos esta temporada y jugó parte de otros cuatro partidos. Sólo logró 271 yardas aéreas totales en esas apariciones.

“Mucho aprendizaje”, dijo Brosmer sobre la temporada de novato. “El fútbol americano de la NFL es difícil y la gente lo dice mucho. El fútbol americano de la NFL también es divertido, y no soy yo quien dice que no me gusta. Lo que más me gusta es el proceso”.

Los Vikings han ganado cuatro juegos consecutivos para mejorar a 8-8, pero su principal objetivo desde que fueron eliminados de los playoffs (obtener una evaluación completa de McCarthy) sigue incompleto. McCarthy estuvo inactivo el jueves después de que le diagnosticaran lo que O'Connell llamó una “fractura muy, muy pequeña” en su mano de lanzar a principios de semana.

Aunque reclutaron al mariscal de campo veterano Brett Rypien para asegurarse de tener tres cazamariscales disponibles el jueves junto a Brosmer y John Wolford, los Vikings no han descartado la posibilidad de recuperar a McCarthy para su enfrentamiento de la Semana 18 contra los Green Bay Packers.

“Le está yendo bien”, dijo O'Connell. “Con el tiempo extra hasta la próxima semana, ya veremos. Todo se reducirá a la fuerza de agarre y su habilidad para agarrar la pelota y lanzarla. Y obviamente me gustaría que tuviera una oportunidad más este año… Estoy ansioso por ver cómo progresa JJ aquí al comienzo de la semana y veremos si podemos atraparlo”.