La verdadera ventaja de la Premier League en enero no está en los fichajes, sino en otro tipo de datos.

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A medida que los equipos de la Premier League comienzan a prepararse físicamente para el calendario navideño a partir de mediados de diciembre, los ex jugadores del cuerpo técnico a menudo se ríen de lo que solía ser.

A mediados de la década de 1990, eso podía significar cuatro partidos en nueve o incluso ocho días. Apenas hubo pausas. Esto ya parece poco saludable para los jugadores, pero también tiene que ver con cómo se siente. Algunos de mediados de la década de 2000 ahora sacuden la cabeza al darse cuenta de que su principal recuerdo de ese período no eran unas piernas cansadas o un pavo en el campo de entrenamiento, sino dolores de estómago. De hecho, muchos jugadores seguían “rutinas de cafeína” los días de partido, que luego tenían que repetir una y otra vez, rápidamente.

Solía ​​escribir una columna para Stephen Hunt, y él me dijo que para un inicio a las 3 de la tarde serían dos cafés por la mañana, seguidos de un Red Bull –o una bebida energética llamada Fase 1, el equivalente a unos seis cafés– y normalmente unas cuantas pastillas de cafeína encima. Su ritmo cardíaco ya era alto antes de jugar y apenas podían comer después porque tenían el estómago demasiado crudo.

Dicho esto, esto probablemente debería ser parte del debate sobre si la cafeína debería prohibirse en el fútbol.

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La preparación es obviamente mucho más científica ahora, aunque esos sobres de snus desechados se han convertido en algo familiar en algunos campos de entrenamiento.

Como mínimo, ya hemos superado el punto en el que la apretada agenda navideña sirvió como una mini prueba de estrés para la resistencia de un equipo durante toda la temporada. Incluso existía una cierta correlación entre quién consiguió más puntos en Navidad y quién finalmente ganó la liga.

Esta temporada el calendario se parece más al ritmo europeo estándar. Todos los equipos juegan cuatro partidos durante 11 a 13 días: fin de semana, entre semana, fin de semana, entre semana. Muchos están acostumbrados a este ritmo, aunque el hecho de que cada uno de estos partidos sea de la Premier League aporta un nivel diferente de intensidad.

Lo que este hechizo ofrece ahora es una prueba de otro tipo, y que apunta a una evolución más amplia en el fútbol. Se trata de un cambio de clubes dirigidos por gerentes a lo que podríamos llamar clubes “liderados por el desempeño”: organizaciones donde la ciencia dicta la toma de decisiones en todos los niveles.

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Esto puede parecer sorprendente dado que cada cuerpo técnico está ahora rodeado de toneladas de datos. La diferencia, sin embargo, es hasta qué punto estas decisiones están realmente influenciadas por él.

Se ha convertido en la pesadilla de las carreras de determinados directores deportivos.

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