'Todo el mundo lo está creyendo': Elliott Obatoyinbo sobre la vida bajo los nuevos propietarios de Newcastle | Newcastle

El lateral del Newcastle, Elliott Obatoyinbo, cuenta una historia reveladora sobre su época como jugador de la academia que le enseñó la diferencia entre el rugby en Inglaterra y Nueva Zelanda.

“Había pasado un año en Saracens, así que estaba aprendiendo a patear”, dice, recordando el invierno de 2018 en el hemisferio sur, que pasó entrenando con Wellington y jugando en el Tawa RFC. “En uno de mis primeros juegos, el oponente me pateó y me atrapó en nuestro 22. Pateé para tocar, una patada bastante buena, pensé, y de repente todos en el equipo me gritaban: '¿Por qué pateas? ¿Por qué pateas?'

“Esa fue la última vez que hice eso. Su mentalidad es tener el balón en la mano y correr desde cualquier lugar. Fue una gran diferencia con la forma en que jugaban los Saracens. (El medio scrum Richard) Wigglesworth lo hizo siempre”.

Newcastle ocupa el último lugar en la Prem, sin ganar después de siete partidos, antes del viaje del sábado a Bristol. Pero las cosas siguen mejorando. La adquisición de Red Bull en verano garantizó inversiones a largo plazo y acceso a una amplia infraestructura deportiva. El plan es ganar trofeos.

El martes se anunció un fichaje: el número 8 de los Blues, Hoskins Sotutu, internacional en 14 ocasiones con los All Blacks, que se incorporará el próximo verano. Habrá más por venir. “Es emocionante”, dice Obatoyinbo sobre la incipiente transformación bajo la dirección de propietarios con buenos recursos. “Sólo estoy tratando de hacer lo mejor que puedo y ser parte de ello en el futuro. Ya ha habido muchos cambios y parecen dispuestos a hacer cualquier cosa para llegar a la cima”.

El entrenador en jefe Alan Dickens reveló que dos jugadores visitaron el Centro de Rendimiento de Atletas de Red Bull en Salzburgo la semana pasada para recuperarse de sus lesiones y conocer la operación. Obatoyinbo ve un cambio positivo. “Hay más personal: (el entrenador asistente principal) Stephen Jones ha sido una buena incorporación”, dijo. “Él sabe exactamente de lo que está hablando. Es más profesional, estándares más altos… ha habido muchas mejoras y todos lo están aceptando. Con suerte, veremos más premios pronto”.

El jugador de 27 años, nacido en Ormskirk de madre inglesa y padre nigeriano, tiene muchas otras actividades además del rugby. Su página de Wikipedia lo describe como un “artista apasionado”, pero eso no hace justicia a la calidad de su trabajo. Está ocupado con su último encargo, expuesto frente a él mientras hablamos por Zoom, y planea realizar una exposición el próximo año.

“Mientras no esté demasiado cansado por el entrenamiento, intentaré hacer algo de arte”, dice Obatoyinbo. “Si es sólo un lienzo en blanco o un trozo de papel, a veces no quiero. Pero cuando me pongo a rodar, es divertido, no puedo parar. Necesito energía para ser creativo y poner lápiz, carboncillo o pincel en el papel.

“Es bueno ver a otras personas que persiguen intereses fuera del rugby. (El ala de Bath) Miles Reid tiene una marca de ropa. ¿Por qué no? Te prepara para la vida posterior. Juego un poco de golf cuando el tiempo lo permite, pero es sobre todo arte”.

El golf es otra cosa en la que Obatoyinbo destaca. Consideró convertirse en profesional antes de firmar su primer contrato con los sarracenos y todavía juega en cero. “Empecé cuando tenía seis años”, dice. “Jugué mucho con mi padre; vivíamos en Egipto en un campo de golf. Representé a África Occidental en el Junior Open y entré. En ese momento estaba en Harrow (escuela), así que solo entrenaba una vez a la semana. Realmente lo pensé, pero jugué más rugby y me ofrecieron un contrato, era más una garantía”.

Obatoyinbo fichó por Newcastle en 2022 y este verano se le unió su hermano menor, Harrison, que regresa de una etapa en Francia con Toulon y Stade Montois. Se alinearon juntos por primera vez en la victoria de la Copa Challenge de la semana pasada sobre los Lions. “Fue muy divertido”, dice Obatoyinbo. “Nunca he jugado con él, ni siquiera en la escuela… Sé lo bueno que es. Tengo un poco más de experiencia y si no hace algo bien, soy la primera persona que intenta asegurarme de que lo haga bien la próxima vez”.

Con respecto a mudarse al norte, después de vivir en Shepherd's Bush mientras estaba en Saracens, Obatoyinbo dijo: “Me sorprendió lo mucho que lo disfruté. Es una vida más lenta, pero la gente aquí ama su deporte. Hemos perdido bastantes juegos en los últimos años, pero los fanáticos aún vienen y siguen mostrando su apoyo. Y el área es agradable. Creo que hay una idea errónea sobre el norte, sobre Newcastle. Me encanta”.

También disfruta de la oportunidad de jugar en todos los terrenos de Bristol en Ashton Gate. “Es un juego diferente para el cual prepararse porque están listos para jugar desde cualquier lugar”, dijo. “Hay que estar atento a todo, especialmente a los tres últimos, con las amenazas de correr y patear que tienen”.

Sin embargo, a largo plazo, Obatoyinbo espera que la propiedad de Red Bull ofrezca la oportunidad de recompensar a los seguidores leales. “Desde mi llegada hemos sufrido grandes pérdidas”, afirmó. “Pero las veces que ganamos, simplemente ver la emoción en el estadio, es una sensación que uno desea. Los fanáticos nos apoyan mucho. Me gustaría darles victorias regulares para recompensarlos”. Bristol no será fácil, pero las cosas van en la dirección correcta.