Carlos Cuesta, entrenador del Parma: 'Dejar el Arsenal fue quizás la decisión más difícil de mi vida' | Parma

doArlos Cuesta, hacia el final de su primera entrevista importante, se pregunta brevemente hasta dónde lo llevará su viaje. “Tal vez algún día eso traerá a las Maldivas”, dice riendo, porque los entrenadores de fútbol pueden rápidamente perderse de vista, jugueteando con los pulgares en la playa, una vez que su estrella se ha apagado. Sin embargo, ¿sería tan malo? “Podría ser mejor o peor, depende de cuándo y por qué. Si es porque lo quieres, o si es porque alguien te dijo que fueras”.

Si tomar el sol le parece un anatema a Cuesta es porque, en una subida notable, no perdió ni un minuto. En junio, poco antes de cumplir 30 años, tomó las riendas del Parma y se convirtió en el entrenador más joven de la Serie A desde 1939. La mitad de su corta vida la pasó preparándose para este momento, y al final de su adolescencia se dio cuenta de que ninguna otra vocación sería suficiente. “Sentí que necesitaba ser entrenador”, dice. “Era como una necesidad interna que tenía dentro de mí”.

Cuesta era codiciado mucho antes de su llegada a Emilia-Romaña. Fue durante un período de cinco años como asistente de Mikel Arteta en el Arsenal que pasó de ser un novato curioso y ferozmente diligente a un entrenador de élite en espera. Nadie involucrado en la gestión de la Premier League restaría importancia a la influencia de Cuesta; El público pudo vislumbrarlo cuando apareció en el documental All or Nothing del club hace tres años. La separación trajo su propia agonía.

“Quizás fue la decisión más difícil de mi vida”, dice sobre el momento en que llamó Parma. Cuesta tuvo que sopesar la sensación de estar a bordo de un cohete con el privilegio de ser buscado por un club célebre por sus éxitos en los años 90. “Estaba increíblemente feliz en el Arsenal, rodeado de gente increíble en un proyecto increíble. No sólo de grandes jugadores y un recorrido que sigue creciendo, sino de una persona que ha sido increíblemente importante para mí, que es Mikel”.

Arteta nunca se habría interpuesto en el camino de Cuesta. Otros clubes lo habían estado planeando desde hacía mucho tiempo. “Necesitaba pensar muchas cosas pero al final tuve muy buenas sensaciones con la gente de Parma”, afirma Cuesta. “Es un club increíble e histórico. Sientes que aquí ha habido éxito y, al mismo tiempo, ha habido muchos altibajos. Ahora estamos tratando de crear nuestro propio camino y nuestro propio capítulo”.

A Parma, desde Palma. Cuesta nació en Mallorca, el menor de cuatro hermanos, tenía entonces 12, 11 y nueve años. “Yo era como el penalti”, bromea, pero la diferencia de edad con su hermana y sus dos hermanos hizo que hubiera pocas peleas. “Fue todo lo contrario”, dijo. “Son como figuras adicionales de mamá o papá. Me ayudaron mucho en mi educación, mis estándares, mi forma de afrontar la vida. Supongo que durante toda mi infancia viví un proceso que me ayudó a madurar un poco antes de lo habitual”.

Jugó en el Santa Catalina Atlético, un equipo local de la división inferior, hasta los 18 años, pero sabía que sus perspectivas eran limitadas. “Yo era un futbolista que estaba en el campo pero no marcaba diferencias”, admite. Sin embargo, la vida giraba en torno al club. Su madre dirigía su café; iba allí después de la escuela, salía por las noches y se empapaba de los ritmos de la institución. “Creo que de esa manera se me metió en la sangre”, dice.

A los 15 años fue invitado a entrenar juveniles en Santa Catalina. ¿Qué han descubierto los antiguos alumnos del club? “Pasión por el juego, supongo. ¡Y tal vez un niño que tenía tiempo libre y pasaba mucho tiempo allí! Quizás cuando jugaba también hablaba un poco ruidoso. Pero estaba viendo muchos juegos y tratando de entender el '¿por qué?', tratando de entender cómo las cosas podrían mejorar”.

La suerte estaba echada. Cuesta era confiado, académicamente brillante y ambicioso. Quería hacer carrera en el fútbol y consideró brevemente el periodismo deportivo. El deseo interior de hacerse un nombre en la profesión de entrenador se había vuelto abrumador cuando comenzó sus estudios de Ciencias del Deporte en Madrid.

“Traté de ser proactivo para llegar allí”, dijo. Las redes sociales han demostrado ser invaluables. Cuesta siguió a varios miembros del personal del Real Madrid y del Atlético de Madrid en Twitter, y finalmente inició conversaciones que le valieron un puesto en la academia de este último junto con sus estudios. El Atlético era “casi como una auténtica universidad”: sus entrenadores habían detectado un talento precoz y empezó a trabajar con el juvenil de 9 años, hasta hacerse cargo del juvenil de 14.

Cuesta se motivó “a intentar pasar tiempo con personas que pudieran aportarme valor”. Durante un año tras dejar el Atlético se atiborró de visitas a clubes, entrenadores, seminarios y torneos. Entre las recompensas estuvo su vinculación con la Juventus, donde estuvo dos años con la sub-17 y la sub-23. Tenía 22 años. “Si el Atlético era la universidad, la Juventus era el amo”, afirma. “Una experiencia increíble. Aprendiendo cosas como la atención al detalle en las tácticas y en los aspectos defensivos del juego”.

Luego llegó la llamada de Arteta, que estuvo ocho meses en el Arsenal. Los dos habían entablado una relación durante la época de Arteta en el Manchester City cuando Cuesta “tuvo la oportunidad de compartir algunos pensamientos” con un entrenador cuyas opiniones ya admiraba. Se ha convertido en uno de los lugartenientes más confiables de Arteta y los dos hombres todavía se comunican con regularidad. Su rostro se ilumina en cada oportunidad para ensalzar las virtudes de su mentor.

“Una persona increíble”, dijo. “Siempre fue un gran apoyo durante todo el proceso y todavía lo es. No puedo hablar lo suficiente de quién es él, no sólo como líder y entrenador, sino como ser humano”.

La claridad, determinación e intensidad que Cuesta mostró durante una charla de una hora en el centro de entrenamiento de Parma hace que sea fácil compararlo con Arteta quien, antes de que terminaran sus días como jugador, estaba esbozando visiones detalladas de la vida de un entrenador.

A veces Cuesta se levanta al amanecer y termina el trabajo a las 10 de la noche, aunque al menos intenta operar desde casa por la noche. Las largas jornadas son un rasgo de Arteta, al igual que el pragmatismo que Cuesta, al intentar mantener al Parma fuera de la zona de descenso, puede tener que desplegar a expensas del idealismo.

“Tienes tu propia sensibilidad y tus propias creencias sobre lo que es el juego, pero creo que es muy importante tener esa flexibilidad para entender lo que requiere el contexto”, dice. “No siempre es posible hacer lo que quieres, pero siempre debes hacer lo que es necesario. Habrá momentos en que lo que te gusta sea necesario o posible, pero habrá muchos otros en los que sólo necesitarás maximizar los recursos que tienes y hacer lo mejor que puedas.

“Por eso creo que cuanto más amplio sea tu conocimiento y tu capacidad para convencer a los jugadores de hacer ciertas cosas, mejor entrenador serás. Intento aprender de muchas cosas”.

Su función inicial en el Arsenal fue la de entrenador de desarrollo individual, lo que implicaba trabajar individualmente con los jugadores centrándose en ciertos aspectos de su juego. El primer vestuario de Arteta no fue aparentemente el más fácil de ingresar, incluso antes de considerar que Cuesta tenía 25 años y era casi un desconocido. Los jugadores veteranos, sin embargo, lo adoptaron rápidamente; El vídeo musical All or Nothing en el que habla animada pero concisamente sobre Ben White a través de sus atributos de “clase mundial” es un ejemplo ampliamente disponible de su talento.

“Traté de observar, escuchar, intervenir sólo cuando pensé que podía agregar valor y, a partir de ahí, tratar de ganarme poco a poco su credibilidad y confianza”, dice. “Cuando el jugador siente que puedes hacerlo y que eres una persona buena, honesta, con buenas intenciones y buenos valores, te sigue y te respeta”.

Cualquier atisbo de fama que surgiera al convertirse en una estrella menor de la televisión estaba, dice, enmascarado por la obsesión por lo cotidiano. Ese enfoque continúa en Parma, donde supervisa al tercer equipo más joven de las cinco principales ligas de Europa. Nos encontramos poco después de una victoria en Pisa que les aleja bastante de la caída; tres días más tarde, una derrota en casa ante la Lazio, cuyo triunfo llegó tras la expulsión de dos hombres, les devolvió allí. La coherencia llevará tiempo.

Quizás su juventud le ayude a identificarse con un equipo muy cambiado que este verano perdió a jugadores como Giovanni Leoni, que fichó por el Liverpool. “Quizás la edad pueda ser un factor en términos de empatía”, afirma. “Estamos tratando de crear la mentalidad competitiva que necesitamos para superar la adversidad y desarrollarnos. Los jugadores han sido absolutamente increíbles, están creciendo”.

La búsqueda del crecimiento personal también continúa. Cuesta lee con voracidad: con frecuencia se sumerge en una traducción del texto chino Tao Te Ching, uno de cuyos principios centrales es la autoconciencia. Sacred Hoops, del exentrenador de la NBA Phil Jackson, es otro de los que “suelo tener conmigo”. La inspiración proviene de muchas fuentes y los días en que el fondo de pantalla de su teléfono era una imagen del trofeo de la Liga de Campeones, inspirándolo a apuntar al gol más emocionante disponible, quedaron atrás.

“¡Ya no, mira!” dijo, mostrando un trasfondo más anodino. “Lo único que tengo es el presente. En este trabajo hay que replantear el 'tiempo'. Para mí, el presente significa que el hoy lo es todo para mí”. Las Maldivas todavía parecen una galaxia muy lejana.