El fútbol masculino de Maryland, cabeza de serie número 1, cae ante UCLA, cabeza de serie número 4, 2-0, en las semifinales del Torneo Big Ten.

Era lógico que el viaje a los playoffs del fútbol masculino de Maryland, primer favorito, comenzara con el favorito número 4, UCLA.

Después de perder el torneo Big Ten de la temporada pasada ante los Bruins, 6-0, y lograr un empate sin goles a principios de año, Maryland necesitaba superar su mayor obstáculo para permanecer invicto.

Pero ante 4.800 aficionados, los Terps no lo consiguieron. Sufrieron su primera derrota de la temporada, 2-0, en las semifinales del Torneo Big Ten.

“Creo que hemos concedido algunos goles en los últimos partidos”, dijo el entrenador Sasho Cirovski. “Tenemos un gran equipo, pero a veces al ganar con jugadores universitarios jóvenes uno puede volverse un poco complaciente en ciertos aspectos del juego. Pensé que hoy fuimos un poco descuidados en el último tercio”.

Maryland, que dominó en casa y lideró todos los partidos casi de principio a fin, enfrentó cierta adversidad por primera vez en toda la temporada. Se debilitó bajo presión y produjo otra actuación sin goles.

El gol de Ander Marticorena en el minuto 73 (el primero de la temporada) y un gol tardío de Sergi Solans Ormo rápidamente silenciaron a la afición local. Solans Ormo estuvo prácticamente inexistente en el encuentro anterior entre los dos equipos y no logró disparar a portería. Desde entonces, el estudiante de segundo año de la camiseta roja ha estado en racha, con ocho goles en tres partidos.

Maryland hizo un esfuerzo constante para darle cuerpo al joven delantero centro en la reunión del miércoles. Cuando los Terps se quedaron sin posesión, Lasse Kelp y Tristen Rose se turnaron para rodear a Solans Ormo. Al principio nunca tuvo un segundo para operar.

A pesar del excelente estado de forma de los Bruins (14 goles en sus últimos tres partidos), la defensa de los Terps no pareció inmutarse. Maryland mantuvo a los atacantes de UCLA fuera de las áreas de peligro, lo que resultó en unos primeros 45 minutos mayoritariamente controlados.

Los Terps mantuvieron a UCLA a cero tiros a puerta por tercera mitad consecutiva. Pero su ofensiva no creó mucho más que sus oponentes.

Después de producir sólo dos tiros a puerta en el primer encuentro antes de su única salida sin goles de la temporada regular, el trío ofensivo de Maryland no pudo abrirse camino a través de la compacta defensa de UCLA.

Lo más cerca que estuvieron los Terps en la primera mitad fue la bota de Stéphane Njike, pero el disparo del transferido de LIU en el minuto 20, el único tiro a puerta en la primera mitad, no amenazó al portero de UCLA, Kevin Box.

Después de unos primeros 45 minutos sin goles, la segunda mitad fue aún más emocionante. Los Bruins hicieron sus dos primeros tiros a portería en los primeros tres minutos, pero Laurin Mack recogió cómodamente los balones rodantes.

Njike cortó hacia adentro con su pie derecho favorito dos veces y realizó dos intentos cercanos: el primero obligó a una atajada en picada hacia la esquina inferior izquierda en el minuto 55. Incluso cuando el extremo de segundo año no logró anotar, su constante navegación entre el tráfico sorprendió a la afición local.

Luca Costabile estuvo a punto de darle la ventaja a los locales un minuto después, pero su disparo permitió a Box hacer la tercera parada de la noche. Sin embargo, parecía que el vencedor se acercaba.

Y así fue, pero no para los Terps. Solans Ormo recibió un balón por encima en el minuto 73 y lo deslizó tranquilamente hacia Marticorena. El estudiante de primer año enterró tranquilamente su tiro en la esquina inferior para anotar el primer gol del juego.

“Cuando permites que un equipo permanezca así en el juego, la confianza aumenta”, dijo Cirovski. “Ciertamente, presionamos demasiado al final del partido. Probablemente cometimos demasiados números y nos pillaron en el contra”.

Poco después, Solans Ormo encontró el fondo de la red. El defensa Shakir Nixon lanzó un balón al segundo palo, que Marticorena perforó hacia el pie del delantero español de segundo año. Solans Ormo cabeceó hacia el segundo palo para su noveno gol en los últimos cuatro partidos.

1. Territorio inexplorado. Maryland sólo estuvo 78 segundos por detrás en la temporada regular y aún así encontró la manera de ganar un punto. El miércoles por la noche fue la primera vez que los Terps cayeron y no mostraron capacidad para regresar con éxito.

2. La ofensiva vuelve a flaquear. Con tantas amenazas ofensivas, la ofensiva de Maryland ha demostrado destreza durante toda la temporada, aparte del empate 0-0 contra UCLA. La segunda mejor ofensiva del país se quedó sin goles por segunda vez esta temporada y nunca pareció encontrar un ganador.

3. Ya no está invicto. Los Terps ingresaron al juego como uno de los dos equipos invictos que quedaban en el país, el número 2 Vermont como el otro. Si bien Maryland sufrió su primera derrota ante un equipo de calidad de UCLA, es difícil lograr campañas perfectas en el fútbol universitario. Los Terps esperan pasar página en el torneo de la NCAA.

“Creo que aceptaremos esta derrota y le daremos nueva vida”, dijo el entrenador Sasho Cirovski. “Reiniciarse, reenfocarse y prepararse para el Torneo de la NCAA. Es un verdadero desafío permanecer invicto el resto del camino”.