El ex alumno de Abe UW-River Falls jugará por el título de fútbol DIII

La pelota de Nochevieja aún no ha caído, pero el equipo de fútbol americano de UW-River Falls ya está celebrando.

El fin de semana pasado, los Falcons lograron su primera aparición en el juego de campeonato de la División III de la NCAA. Viajarán a Canton, Ohio, y se enfrentarán al campeón defensor North Central (Illinois) el 4 de enero.

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Uno de los emocionados de estar en el juego es el back defensivo de los Falcons, Bradley Arndorfer.

El ex back defensivo del Eau Claire Memorial jugó principalmente un papel en equipos especiales durante su campaña de segundo año. Dijo que siempre supo que los Falcons podrían tener una buena actuación en los playoffs.

“Este año, creo que el grupo de muchachos que teníamos era muy unido”, dijo Arndorfer. “Tuvimos un grupo de muchachos mayores en el equipo durante las últimas temporadas. Creo que colectivamente, como grupo, dimos un paso adelante”.

UW-River Falls perdió su primer partido de WIAC ante UW-Oshkosh. A diferencia de las últimas dos temporadas, donde los Falcons terminaron 7-3, respondieron.

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“El grupo simplemente se unió”, dijo Arndorfer. “Nadie se inmutó. Todos duplicamos lo que estábamos haciendo y ganamos la semana siguiente en casa contra Platteville. Y si le preguntas al entrenador (de los Falcons) (Matt Walker), ese es el gran punto de inflexión de la temporada”.

Los Falcons no volvieron a perder en la temporada regular y consiguieron una aparición automática en los playoffs de la División III de la NCAA, la primera desde 1996. Su récord de 9-1 también fue lo suficientemente bueno para el primer título de conferencia del programa desde 1998.

El mariscal de campo Kaleb Blaha fue seleccionado como Jugador Ofensivo del Año de la conferencia después de liderar la ofensiva mejor clasificada en la División III de la NCAA. Gage Timm fue nombrado Jugador Defensivo del Año y Walker fue honrado como Entrenador del Año.

“Toda la cultura aquí ha sido excelente desde que llegué, y creo que este lugar siempre ha tenido una cultura muy fuerte”, dijo Arndorfer.

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La primera victoria de UW-River Falls en los playoffs, una paliza de 58-7 a Chapman, estableció un nuevo récord escolar de victorias.

Su partido de tercera ronda contra Saint John's presentó un desafío diferente, ya que los Falcons no habían vencido a los Johnnies desde 1937.

“Una cosa para nosotros al llegar a los playoffs es que sabemos que estamos jugando en una de las conferencias de temporada regular más duras del país, por lo que cuando jugamos contra equipos en los playoffs, es como si hubiéramos estado jugando contra equipos en los playoffs durante cinco o seis semanas”, dijo Arndorfer. “Cuando un buen equipo como el Saint John's llega a la ciudad, no nos inmutamos. »

Una victoria por 42-14 sobre los Johnnies lo demostró.

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En los cuartos de final, Wheaton College llegó a la ciudad y fue recibido con una victoria 46-21 en River Falls. Esto permitió a los Falcons avanzar a su primera semifinal de la NCAA.

El pináculo de la carrera de los Falcons en los playoffs llegó en su semifinal contra Johns Hopkins.

“Fue un gran partido”, recuerda Arndorfer. “Para aquellos que aman el fútbol, ​​este es el tipo de juego con el que soñaban cuando eran niños”.

Blaha encontró al receptor Blake Rohrer para un touchdown de 79 yardas en el último minuto para darle a los Falcons una dramática victoria 48-41.

“Fue simplemente la celebración más eléctrica y enérgica en la que he participado”, dijo Arndorfer. “Fue el juego más importante en la historia de River Falls y eso es lo que fue”.

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UW-River Falls amplió su racha de victorias en casa a 14 juegos.

“Fue fantástico hacerlo en casa”, dijo Arndorfer. “La ciudad siempre se ha unido en torno al equipo de fútbol, ​​pero creo que la hemos unido aún más. Ahora mismo vas a cualquier lugar de River Falls llevando cualquier balón de fútbol Falcon y hay alguien que dice: 'Felicitaciones'.

“A mí personalmente me encanta ser jugador de fútbol de los Falcons y este equipo me ha dado mucho”.

Arndorfer dijo que al menos 10 miembros de su círculo cercano planeaban asistir al partido del campeonato nacional.

“Mi familia me ha apoyado muchísimo. Mi padre es probablemente mi mayor apoyo y la persona a la que recurro cuando tengo problemas”, dijo Arndorfer. “Aprendí que muchas personas en Eau Claire, ya sean ex entrenadores o preparadores físicos, vieron muchas cosas en Facebook y recibieron mensajes en línea (que decían): 'Felicitaciones por llegar al campeonato. Ve a ganarlo todo'”.

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Arndorfer dijo que él y River Falls están entusiasmados con la oportunidad y esperan guardar su mejor juego para principios de 2026.

“Se trata simplemente de jugar y dar lo mejor de nosotros lo que nos ha ayudado a superar esta temporada”, dijo Arndorfer. “Eso es lo que tendremos que hacer para traer el trofeo de regreso a River Falls”.