La prueba del Boxing Day ofrece demasiado de algo bueno, incluso en la temporada de excesos | Cenizas 2025-26

¿Fue divertido? ¿Fue… bueno? Ciertamente sucedieron muchas cosas en la prueba del Boxing Day. Quienes pagaron su dinero vieron la acción. Pero en general, el público del cricket quiere ventanillas y carreras en un vago equilibrio, no carreras extrañas que surjan de un agujero en el vórtice de los despidos.

Incluso la temporada de excesos puede tener demasiado de bueno. No se trataba sólo de exagerar en la cena de Navidad, sino también de prepararse para la comida festiva en un tren de sushi libre con la cinta transportadora girando a cinco veces la velocidad normal.

Sin contexto, la configuración parece formidable. Una prueba de cenizas, una persecución de carreras, un lanzamiento complicado, una gran multitud, se necesitan 175 carreras contra un ataque de calidad. La cola para conseguir entradas comienza aquí.

Y, sin embargo, a la espera de que comenzaran las rondas finales en el MCG este año, la sensación abrumadora era que lo que sucediera a continuación no importaba. Estábamos a punto de ver una cuarta ronda el día después del Boxing Day, afortunadamente, justo después del almuerzo en el segundo día de partido.

Tal había sido la magnitud del colapso de Australia esa mañana, de Inglaterra la tarde anterior y de Australia antes. Treinta terrenos en poco más de cuatro sesiones, quedando un terreno en el partido para cada una de las 10 sesiones aún disponibles. Sólo sería necesaria una de estas sesiones, independientemente de quién gane.

Todos en el campo sabían que ningún jugador inglés intentaría luchar en el campo con coraje, paciencia y habilidad. De acuerdo con su deporte favorito, tomarían la línea de salida y esperarían lo mejor. No sería un juego de habilidad ni de coraje, sino una nube de polvo, puños y botas de la que surgiría un campamento con el billete del ganador.

¿Te puede importar una estampida entre equipos que tienen demasiada resaca para preocuparse ellos mismos? Uno estaba bajando de la cima de la victoria en serie, el otro estaba procesando las toxinas de la derrota. ¿Deberíamos culpar a la insistencia de Cricket Australia en programar sus obras maestras, el Boxing Day y la prueba de Año Nuevo, como los dos últimos partidos cuando esto a menudo los vuelve obsoletos?

Pero luego ambos equipos jugaron un juego similar mientras la serie estaba fresca en Perth. ¿Deberíamos culpar al rebote allí, a los 10 mm de hierba en Melbourne? Tampoco era una baraja imposible. Ambos han recibido a bateadores que no pueden soportar las dificultades. ¿Deberíamos culpar a los cerebros de los teléfonos inteligentes que no pueden concentrarse más tiempo del necesario para pasar a un niño coreano que canta el Puente Dorado?

Hasta Perth, había pasado más de un siglo desde un partido de Ashes de dos días; Desde Perth, han pasado cuatro semanas. La tercera entrada de Australia en Melbourne fue tan mala como la de Inglaterra en el oeste, una dispersión salvaje de tiros suponiendo que un lanzamiento animado haría que la poca ventaja que lograron fuera suficiente. En cambio, la superficie de Melbourne se suavizó ligeramente.

Los primeros jugadores de Inglaterra aprovecharon sus oportunidades, seguidos de un pellizco en el puesto 3 y luego en el puesto 3, que fue elegido en base a su buena aparición en el equipo T20 de Warwickshire hace dos temporadas. El vicecapitán cubrió el centro del portillo mientras hacía los splits, luego practicó tiro en el aire mientras hacía splits aún más amplios.

El capitán salió apuntando al río Yarra. Inglaterra estuvo tan lejos de alcanzar el objetivo que se estrelló contra un coche payaso, seis ventanillas hacia abajo. ¿Es esta prueba de cricket? ¿Es real? ¿Vale la pena el tiempo de alguien?

Estas preguntas no son sólo los últimos gritos del tradicionalismo. Se trata de algo más grande que los jugadores que actualmente están en el medio. Estos jugadores realizaron el último acto bajo un sol que tiñó la hierba bajo sus pies de un verde deslumbrante, ante más de 92.000 personas, tras las 94.000 del día anterior.

Aquí es donde este medio partido, esta competición abortada, es sencillamente triste. Se anunció otro lleno total para el tercer día. Para un cuarto, o incluso un quinto, habrían llegado inesperadamente multitudes enormes. La gente había construido su semana en torno a esta perspectiva, organizaba sus vacaciones, conducía hasta la ciudad y reservaba a su propio ritmo. Los turistas llegaban de Inglaterra el 26 o 27 de diciembre, tachando una prueba de MCG de su lista de tareas pendientes y conformándose con días después dada la rapidez con la que se agotaban las entradas para el Boxing Day.

Nada de esto sucederá ahora. Se hablará de dinero perdido, del daño causado a los presupuestos de Cricket Australia, de vendedores independientes atrapados con acciones no vendibles, de emisoras quejándose de la buena relación calidad-precio, todo lo cual importa en diversos grados dependiendo de qué tan rica sea una persona para empezar.

Sin embargo, más que nada está el ritmo de vida en esa semana después de Navidad, el período que se supone debe ajustarse al reloj lento del cricket de prueba, mientras que los teléfonos y relojes normales se dejan brevemente a un lado. Despertarse el 28 de diciembre sin un grillo a la luz será un error, en un sentido más profundo. La victoria de Inglaterra podría describirse con razón como hueca, un tiroteo que los dejó 3-1 en una serie perdedora, pero si Australia hubiera tomado cuatro terrenos más esa segunda tarde, el vacío resonante en el centro de esta exhibición habría sonado con la misma fuerza.