El éxito de Curt Cignetti en Indiana es aburrido por diseño y está hecho para durar

Todo el mundo quiere saber cómo le fue al Indiana de Curt Cignetti.

Una de las cosas más difíciles de crear un programa de fútbol universitario es no sólo lograr que tenga éxito, sino también mantenerlo y mejorarlo. Sin embargo, para Indiana, once victorias en 2024 y un puesto en los playoffs de fútbol universitario se convirtieron en un récord de 13-0 y un puesto número uno en 2025.

Los Hoosiers se enfrentaron fuera del campo con Notre Dame y Ohio State la temporada pasada, luego vencieron a Oregon en la carretera por dos puntos y vencieron a los Buckeyes en camino a un campeonato Big Ten este año. Pueden parecer sólo dos victorias más, pero en el fútbol universitario, la brecha entre los grandes y la élite puede ser deprimentemente grande (simplemente pregúntenle a Penn State).

El éxito de Indiana es aburrido por diseño y, como todos los equipos, un reflejo de su entrenador en jefe. Es deliberado. Es competente. Los Hoosiers bloquean, taclean y corren. Son vegetales en una sociedad obsesionada con la versión del éxito de la comida rápida. Sería más fácil identificar el “por qué” si hubiera algo llamativo, pero el enfoque de Cignetti, y su destreza como cazatalentos y desarrollador de talentos, simplemente gana (en Google), con un récord de 24-2 en dos temporadas para un programa que entró en 2025 como el más perdedor en la historia de FBS.

Indiana descubre el talento, por poco conocido que sea, lo evalúa, lo desarrolla y lo despliega. No hay un coordinador joven y prodigio con un esquema de dispositivos a ambos lados del balón. No hay prospectos de cinco estrellas en la plantilla. Claro, Indiana tiene al ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza, pero no es un fenómeno atlético trascendente como Cam Newton. Mendoza fue un ex recluta de dos estrellas que produjo en un mal equipo de Cal antes de unirse a IU a través del portal de transferencias.

Cuando el director atlético de Indiana, Scott Dolson, decidió reemplazar a Tom Allen en diciembre de 2023, estableció criterios basados ​​en lo que había funcionado en programas comparables como Carolina del Norte, Duke y otros del Big Ten. A partir de ahí, el departamento creó un perfil del candidato y uno de los requisitos era experiencia como coordinador de contratación.

Cignetti le conviene. Ocupó ese puesto durante seis años en NC State bajo la dirección de Chuck Amato y pasó cuatro años como coordinador de reclutamiento en el personal original de Nick Saban en Alabama. Este énfasis iba en contra de lo que era popular en el fútbol universitario, ya que muchos programas de conferencias de poder buscaban un modelo tipo NFL con una oficina central empoderada y un entrenador menos involucrado en la construcción de la plantilla.

Cignetti proviene de una familia de entrenadores. Creció alrededor del programa de West Virginia mientras su padre, Frank Sr., entrenaba allí en la década de 1970. Frank Sr. luego llevó a la Universidad de Indiana de Pensilvania al estatus de contendiente perenne de la División II de 1986 a 2005.

El hermano de Cignetti, Frank Jr., fue entrenador asistente oficial con varias paradas en el fútbol universitario y la NFL. Curt recuerda haber ido a Mountaineer Field y ver a su padre, el entonces entrenador de WVU, Bobby Bowden, estudiar el juego en una película de 16 milímetros.

“Ya sea que seas un liniero ofensivo, un liniero defensivo, un jugador hábil en ambos lados del balón o incluso un mariscal de campo, debes tener un cierto número de habilidades motoras para tener éxito en el campo de fútbol”, dijo Frank Jr. “Así que todo comienza desde cero: la flexión del tobillo, la flexión de la rodilla, las caderas, la capacidad de doblarse desde las caderas. Y eso, ya sabes, ha sido parte del fútbol desde siempre. Recuerdo que cuando era un joven entrenador, mi padre hablaba de estas tres características. cuando estabas viendo una película.”

Esta perspectiva refleja cómo Curt Cignetti ve el juego. Los Hoosiers no están reinventando la rueda. Se destacan en identificar las verdades fundamentales del atletismo y enfatizar los fundamentos. La flexión del tobillo, por ejemplo, contribuye a la forma en que un atleta carga energía en la parte inferior del cuerpo y puede indicar un potencial explosivo. Es un principio común en todos los deportes, pero particularmente en el fútbol, ​​que requiere cambios repentinos de dirección: cruzar un espacio, abandonar una ruta o dejar caer peso para proporcionar fuerza durante una entrada o un bloqueo. Los jugadores que se doblan por la cintura pueden indicar rigidez en los tobillos e incapacidad para asumir una postura atlética con una flexión adecuada de cadera y rodilla. En otras palabras, una persona que ciñe la cintura probablemente tendrá límites en su techo atlético.

“La primera vez en mi vida escuché los términos rigidez de tobillo y rigidez de rodilla fue del entrenador Saban y Curt Cignetti”, dijo el ex entrenador en jefe de Temple y Georgia Tech, Geoff Collins. “Nunca había escuchado ese término en mi vida. Ahora lo uso constantemente. Nunca lo había escuchado antes, pero es real. Hoy estoy viendo videos caseros estadounidenses con mi hija de nueve años, y hay un niño haciendo gimnasia y yo digo: 'Dios mío, mira ese tobillo rígido'”.

Collins trabajó en Alabama como director de personal de jugadores bajo Cignetti y Saban. Juntos, ayudaron a identificar y construir las clases de reclutamiento que sentaron las bases de la dinastía Saban con jugadores como Julio Jones y Mark Ingram. Collins recuerda la minuciosidad de sus evaluaciones. Aunque Jones es ampliamente considerado el mejor receptor de su clase de secundaria, el personal aún observó cada momento de su última temporada para comprender mejor su piso y su techo.

Las sesiones cinematográficas con Cignetti y Saban no fueron cortes destacados que mostraran “lo bueno, lo malo y lo feo”. Fueron estudios exhaustivos de cómo operaba un jugador desde el primer centro hasta el último. ¿Cómo reaccionó tras ceder una jugada explosiva? ¿Cómo se desempeñó en el centro después de un bloque de panqueques? Saban hablaba a menudo de tratar cada jugada como un evento propio, un enfoque centrado en el proceso y separado de los resultados. Se ha convertido en una especie de meme lo infeliz que parece Cignetti porque Indiana está ganando por uno o siete touchdowns. Haciéndose eco de Saban, Cignetti parecía más impresionado por una cerrada victoria sobre el mediocre Penn State con una carrera de touchdown tardía de Omar Cooper que por una goleada de 53 puntos sobre Illinois que dominó las tres fases.

Cignetti, nativo de Alabama, apostó por sí mismo cuando aceptó el puesto de entrenador en jefe en IUP, siguiendo los pasos de su padre y liderando a los Crimson Hawks a varias temporadas ganadoras de dos dígitos antes de un período de dos años en FCS Elon.

Como entrenador del Phoenix, Cignetti se ciñó a su proceso de evaluación, se mantuvo estrechamente involucrado y brindó retroalimentación instantánea a los asistentes durante el reclutamiento. Con muchos menos recursos, no tuvo miedo de atenerse a sus creencias sobre la aptitud física de los jugadores.

“Yo era entrenador regional y había un ala cerrada que tenía un montón de ofertas del Grupo de los Cinco”, dijo el ex asistente de Elon, Jerrick Hall. “Y creo que tiene ofertas del Grupo de los Cinco, y seguramente puede ser lo suficientemente bueno para Elon. Entonces, cuando le dije eso y me dio su respuesta instantánea, dijo: 'Ese no es el tipo de ala cerrada que estamos buscando. Estamos buscando un ala cerrada más bien de bloqueo'. Entonces, aunque este niño tenía múltiples ofertas de G5, tenía ofertas más altas que nosotros; no era atractivo porque no encajaba con nuestro proyecto”.

Hall también recuerda haber visto a James Carpenter en el campamento de verano. Carpenter llegó como liniero ofensivo y Hall, ahora entrenador de línea defensiva de la Marina, pensó que era de tamaño insuficiente. Cignetti vio algo en la cinta. Carpenter reemplazó a James Madison durante la primera temporada de Cignetti en 2019, cuando el programa todavía estaba en la FCS. Se convirtió en un jugador del All-Sun Belt en 2022 después de que JMU ascendiera de rango y luego se convirtiera en un colaborador confiable en Indiana en 2024.

Considere a los destacados defensivos D'Angelo Ponds, Aiden Fisher y Mikail Kamara. Cada uno jugó en James Madison, siguió a Cignetti a Indiana y prosperó como All-American contra un nivel más alto de competencia. Se alinean con los valores de Cignetti y su presencia refleja la continuidad del personal de Indiana. Varios asistentes lo siguieron desde JMU, incluido el coordinador defensivo Bryant Haines, y solo un asistente del personal de 2024 de Indiana no regresó para 2025. La reciente extensión de contrato de Cignetti garantiza que la nómina del personal de los Hoosiers siga siendo competitiva dentro del Big Ten.

Indiana cuenta con un personal de recepción capacitado. El Director de Personal de Jugadores Matt Wilson fue nombrado recientemente Gerente General del Año de FootballScoop.com. Sin embargo, las decisiones finales de valoración recaen en Cignetti, un modelo que ha funcionado hasta ahora.

“Creo que Curt sería un gran gerente general de la NFL porque minimizaría los errores durante el proceso de draft”, dijo Frank. “Minimizaría los errores en el proceso de agente libre. Porque en realidad, eso es lo que hace hoy, ¿verdad? Él es el gerente general. Él evalúa la película. Toma las decisiones finales, y una cosa en la que pone mucho énfasis es en la producción, y luego sabe lo que está buscando en el atletismo, el atletismo de cada posición”.