Archie Gray lleva a los Spurs a la victoria en Crystal Palace para aliviar la presión sobre Frank | primera división

Dieciocho meses pueden ser muchos años en el fútbol, ​​sobre todo si aún eres un adolescente. Después de un comienzo desigual en el norte de Londres, Archie Gray no podría haber elegido una mejor ocasión para marcar su primer gol en el Tottenham desde que llegó procedente de Leeds en el verano de 2024 que su aparición número 60. Con Thomas Frank ya mostrando signos de no ser el primer entrenador de los Spurs que se ha visto abrumado por las expectativas después de una racha de solo una victoria en sus ocho partidos anteriores de la Premier League, el cabezazo inconexo de Gray en la primera mitad permitió que un año revuelto terminara con una victoria que coloca a su equipo a un punto del Crystal Palace en la tabla.

De los 20 goles concedidos por el equipo de Oliver Glasner esta temporada en la liga, 12 han llegado a balón parado y el Palace no ha podido ganar ninguno de sus últimos cinco partidos, ya que una agenda apretada finalmente los ha alcanzado. Pero se trataba de Gray, un centrocampista de 19 años que abandonó el terreno de juego entre una gran ovación y un gran abrazo de Frank tras convertirse en el inglés más joven en anotar para el Tottenham en la Premier League desde un tal Dele Alli en enero de 2016.

El comienzo positivo del Tottenham como visitante con Frank parecía un recuerdo lejano en la preparación de este viaje al sur de Londres. Después de ocho partidos sin perder, los Spurs no han podido ganar ninguno de sus últimos cinco partidos fuera de casa en todas las competiciones, incluidas cuatro derrotas. Sus posibilidades de poner fin a esta racha parecían haberse visto seriamente obstaculizadas por la ausencia de su capitán Cristian Romero y del creador de juego Xavi Simons tras sus tarjetas rojas contra el Liverpool la semana pasada, sin mencionar una larga lista de lesiones.

Pero al menos Tottenham escapó de otra expulsión temprana cuando el sustituto de Romero, Kevin Danso, derribó a Justin Devenny justo fuera del área penal después de sólo cuatro minutos, con el norirlandés despejado hacia la portería. El árbitro Jarred Gillett inmediatamente le mostró una tarjeta amarilla porque se consideró que Pedro Porro cubrió, aunque Glasner no estuvo de acuerdo.

Los árbitros tuvieron que tomar otra decisión importante cuando Richarlison tocó un centro de Porro en el segundo palo en el minuto 16. Sin embargo, a pesar de la confianza del árbitro asistente Scott Ledger, elegante, con botas verdes y negras, quien movió su dedo para sugerir que Lucas Bergvall no había estado en fuera de juego en la jugada que condujo al gol, las repeticiones mostraron que estaba al menos dos pies más allá del último hombre.

Palace ha luchado por mantener la excelente forma que lo llevó al cuarto lugar a principios de este mes y parecía decidido a poner fin a su búsqueda de una victoria frente a sus propios fanáticos. Sin embargo, incluso con el sublime Adam Wharton moviendo los hilos en el centro del campo, tuvieron que esperar hasta la mitad de los primeros 45 minutos para tener su primera oportunidad real cuando un disparo empujado de Jean-Philippe Mateta desde la mitad del campo pasó silbando el poste. Un delicioso centro de Wharton luego encontró a Maxence Lacroix en el segundo palo y Mateta estuvo a centímetros de convertir cuando el defensor cabeceó el balón hacia la portería.

En cambio, fueron las deficiencias de Palace en las jugadas a balón parado las que quedaron expuestas cuando Tottenham tomó la ventaja justo antes del descanso. Seis de los nueve goles que concedió Crystal Palace en diciembre fueron a balón parado, incluidos cada uno de los últimos seis goles seguidos y de alguna manera a Randal Kolo Muani, Richarlison y finalmente Gray se les permitió ganar cabezazos dentro del área de seis yardas después de que un córner fuera lanzado al segundo palo. Espere celebraciones masivas de Frank en el banco de los Spurs y en la sección visitante.

Palace debería haber empatado a los 10 minutos de juego cuando un centro de Yéremy Pino se dirigió directamente hacia Devenny. Pero un momento de vacilación le obligó a improvisar y sólo pudo enviar su disparo por encima del larguero desde cerca. Glasner recurrió al exdelantero del Arsenal Eddie Nketiah para levantar su equipo y hubo un notable aumento en el impulso. Tottenham se contentó con aguantar y casi se deshizo cuando Lacroix se levantó para recibir un cabezazo de Jefferson Lerma tras otro excelente centro de Wharton y sólo pudo desviar su disparo desviado del objetivo.

Los Spurs pensaron que habían sellado la victoria cuando Richarlison cabeceó un centro de Mohammed Kudus, pero una vez más el árbitro asistente de vídeo acudió al rescate de Palace. El suplente Wilson Odobert golpeó el poste después de una rápida ruptura en el campo que involucró a Brennan Johnson, quien es objetivo de Palace en enero. Fue con un cabezazo de Marc Guéhi en los momentos finales que casi salvan el punto, pero este es un equipo que necesita seriamente refuerzos. Frank espera que esto pueda ser un punto de inflexión para el Tottenham.