Oliver Glasner sufre una severa tristeza posnavideña en Crystal Palace | Palacio de Cristal

Quizás sea apropiado que el último partido de la Premier League del fin de semana de Navidad no sea un thriller. Has pasado cuatro días comiendo y bebiendo, tienes el estómago apretado a la altura de la cintura, el lunes llega el trabajo y tienes la terrible sensación de que las vacaciones han terminado y pronto tendrás que volver a las tareas mundanas de descongelar el congelador, llenar la declaración de impuestos, comprar comida real que realmente podría tener algún valor nutricional.

Para los neutrales, era el juego perfecto para dormir en el sofá.

Pasó muy poco y casi nada de lo sucedido fue agradable a la vista, con la posible excepción de los dos pasajes de juego organizados por el Tottenham que llevaron a Richarlison a marcar goles que luego fueron anulados por fuera de juego. Al inicio del partido era noveno contra 14 y sobre todo en la primera parte así lo parecía. Era pequeño, inconexo, feo e incluía muchos de los peores elementos de Long Throw Britain.

Oliver Glasner lucía completamente cansado, su frustración era evidente cada vez que salía de su zona técnica. Tres minutos después de los siete minutos añadidos al final, se sentó malhumorado, se cruzó de brazos y pareció que sólo con un gran esfuerzo de voluntad pudo levantarse e impulsarse hacia adelante, mientras sus manos zumbaban mientras gritaba: “Cuatro minutos más. ¡Vamos!” Fue un típico aullido silencioso de desesperación.

Otro día, Palace podría haber empatado: Justin Devenny y Maxime Lacroix estuvieron cerca. Otro día, Kevin Danso podría haber sido expulsado por cortarle el talón a Devenny mientras escapaba en el quinto minuto. Pero nunca pareció ser su día; Fueron lentos y sin inspiración, y el historial de sus campañas en Europa y en la Copa Carabao tal vez los alcanzó. La incertidumbre sobre el futuro de Glasner no ayuda, pero basándose en la evidencia de las últimas semanas, es posible que haya alcanzado el límite realista de hacia dónde puede llevarlos.

No es que al Tottenham le importe. Cuando has perdido seis de tus diez partidos anteriores, no estás en condiciones de ser exigente. Y no es que a Archie Gray le importara, ya que finalmente anotó su primer gol con el Tottenham en su aparición número 60. Esto dice mucho de su excelencia precoz, que lo convierte en el goleador más joven del Tottenham desde Dele Alli en este campo hace nueve años. Mientras que el tiro de Alli fue de notable brillantez, el de Gray, acorde a la ocasión, fue empujado unos cuantos metros mientras los Spurs ganaban tres cabezazos seguidos tras un córner. Si no puedes hacer nada con la segunda bola, al menos asegúrate de ganar la tercera bola.

Gray tiene 19 años y 291 días (cuatro días más que Alli cuando anotó en Selhurst) y representa uno de los puntos brillantes obvios de su equipo del Tottenham. Ya ha sido titular en 64 partidos de liga y probablemente sea una ventaja para él que Thomas Frank lo haya utilizado con menos frecuencia esta temporada.

Muchos jugadores se han visto arruinados por una sobreexposición demasiado joven y la temporada pasada parecía un peligro real de que pudiera ser una víctima indirecta de la crisis de lesiones defensivas del Tottenham, ya que se vio obligado a reemplazar al improvisado central en un equipo que no era famoso por su solidez defensiva.

Pero lo ha superado y ahora parece estar convirtiéndose en el jugador que parecía que podría ser en Leeds. El gol es sólo una estadística, nada más, aunque su evidente placer al marcar y su amplia sonrisa al pitido final sugieren lo mucho que significó para él, pero su contribución general fue mucho más significativa.

Fue su pase dentro del lateral lo que condujo al centro para el segundo gol en fuera de juego de Richarlison, pero también apoyó a Rodrigo Bentancur en la parte trasera del mediocampo. En ese sentido, fue una actuación clásica de uno de los lanzadores del mediocampo, realizando sus bloqueos e intercepciones, pero siempre dispuesto a avanzar y distribuir sabiamente.

Él y Lucas Bergvall fácilmente podrían formar la base del mediocampo de los Spurs en los próximos años, aunque Tottenham necesitaría encontrar un poco más de creatividad en las áreas amplias si sus tres mediocampistas finalmente cuentan con un titular y dos jugadores tan trabajadores. Y tal vez ese sea el problema de Frank. Consiguió otra victoria y así, al menos por el momento, disipó las crecientes dudas, la sensación de equipo perdiendo el rumbo y la disciplina que se hizo evidente ante Nottingham Forest y Liverpool. Pero nadie podría llamar hermosa a esta actuación.

Si esto importa es quizás subjetivo, pero el Tottenham es un club que, como los trofeos se le han escapado, ha llegado a valorar la belleza. Puede que no ganen, ese es el consuelo de la lógica, pero están haciendo las cosas bien. Este tipo de esfuerzo es bueno si produce victorias, especialmente en el corto plazo, pero significa que no hay nada a qué recurrir si los resultados van mal. Hay un grupo de fanáticos de los Spurs que se muestran escépticos con respecto a Frank simplemente porque proviene de Brentford; un régimen de largas acciones de desgaste, coraje y esfuerzo sólo alimentará sus temores.

Por ahora, sin embargo, los Spurs pueden celebrar una Navidad gris.