El entrenador de los Packers, Matt LaFleur, busca 'frenar' el entusiasmo por Malik Willis

El mariscal de campo de los Green Bay Packers, Malik Willis, llamó la atención del mundo de la NFL el sábado por la noche cuando realizó una actuación impresionante en la derrota 41-24 ante los Baltimore Ravens. La ex selección de tercera ronda de los Tennessee Titans completó 18 de 21 pases para 288 yardas y un touchdown, y lideró a Green Bay por tierra con 60 yardas y dos touchdowns más.

Willis se convirtió en el primer mariscal de campo en completar el 85% de sus pases con un promedio de 13 yardas por intento y correr para 60 yardas. Sus 13,7 yardas por intento fueron la mayor cantidad para un mariscal de campo con 50 yardas terrestres en un juego en las últimas 50 temporadas.

Parecía que Willis podría ser un mariscal de campo titular en la NFL, lo que llevó a algunos a preguntarse si el entrenador Matt LaFleur podría mantener a Willis en la alineación titular contra Jordan Love cuando se recupere de su conmoción cerebral y lesión en el hombro izquierdo. LaFleur dijo a los periodistas el domingo que estaba emocionado por la forma en que Willis estaba jugando, pero quería “apretar el freno” cuando se trataba de ver a Willis pasar a Love en la tabla de profundidad.

“Creo que Jordan Love juega fútbol de muy alto nivel y es fantástico que sintamos lo mismo acerca de Malik y su capacidad para llegar allí”, dijo LaFleur. “Creo que ha tenido dos actuaciones destacadas seguidas. Así que estamos en un buen lugar con esa posición. Definitivamente tenemos mucha confianza en ambos muchachos, pero está bastante claro que Jordan es nuestro mariscal de campo franquicia y cuando esté sano, será nuestro titular. Así que sólo quiero aplastar eso”.

Love tiene marca de 9-5-1 como titular esta temporada y ha completado el 66.3 por ciento de sus pases para 3,381 yardas, 23 touchdowns y seis intercepciones. Si bien LaFleur dice que Love está jugando fútbol americano de alto nivel, ha perdido dos aperturas consecutivas luego de una racha ganadora de cuatro juegos. Love registró su primer juego con múltiples intercepciones de la temporada contra los Denver Broncos en la Semana 15, luego lanzó para solo 77 yardas antes de abandonar el juego de la Semana 16 contra los Chicago Bears con una conmoción cerebral. Willis entró y encendió la ofensiva, completando 9 de 11 pases para 121 yardas y un touchdown en la eventual derrota en tiempo extra.

También vale la pena recordar que los Packers firmaron a Love con una extensión de cuatro años por valor de $220 millones en 2024. Está en los libros hasta 2028, pero no podemos ignorar el hecho de que Willis ha sido impresionante en su acción limitada con Green Bay.

La carrera de Malik Willis como titular

Como prospecto de Liberty, Willis fue elogiado por su capacidad de doble amenaza, pero también se entendió que era un proyecto. Incluso en sus tres aperturas con Tennessee, no se confiaba en Willis para lanzar el balón. Después de su temporada de novato, los Titans ascendieron en la segunda ronda del Draft de la NFL de 2023 para seleccionar al mariscal de campo Will Levis, quien inició nueve juegos para Willis cuando Ryan Tannehill se lesionó ese año. El día de la reducción de la plantilla de 2024, los Titans cambiaron a Willis a los Packers por una selección de séptima ronda.

Willis mostró su potencial poco después de llegar a Green Bay, cuando fue titular para un Love lesionado en una victoria de la Semana 2 sobre los Indianapolis Colts, luego tuvo la oportunidad de enfrentar a su ex equipo en Nashville en la Semana 3. Willis lanzó para 202 yardas y un touchdown en esa victoria 30-14 sobre los Titans, y agregó otro touchdown por tierra.

Los Packers tendrán que prepararse para perder a Willis, ya que se convertirá en agente libre esta temporada baja. Con lo que logró el sábado por la noche, Willis se ha convertido en un candidato intrigante en el carrusel de mariscales de campo.