Tras la derrota, los Panthers se consuelan enfrentando a los Bucs por la NFC Sur

CHARLOTTE, Carolina del Norte – El mariscal de campo de los Carolina Panthers, Bryce Young, y otros jugadores comenzaron a decirles a sus compañeros de equipo que pasaran al duelo del probable ganador de la NFC Sur de la próxima semana contra los Tampa Bay Buccaneers antes de que el entrenador Dave Canales hablara sobre la derrota del domingo por 27-10 ante los Seattle Seahawks.

El mensaje no era sobre desperdiciar una oportunidad de ganar la división con los Bucs perdiendo ante los Miami Dolphins 20-17, sino más bien sobre la oportunidad que se avecinaba.

“La realidad de nuestra situación es que lo único que importa es la próxima semana”, dijo el back defensivo Nick Scott. “Sé que lo hemos estado diciendo todo el año, pero en realidad nos queda un juego y eso es todo”.

A pesar de no haber ganado juegos consecutivos desde mediados de octubre, los Panthers (8-8) pueden hacerse con el título de la NFC Sur con una victoria o un empate el próximo fin de semana en el Estadio Raymond James en Tampa.

Los Bucs con marca de 7-9, que han perdido cuatro seguidos y siete de sus últimos ocho, pueden ganar su quinto título divisional consecutivo con una victoria que dejaría a ambos equipos con marca de 8-9.

“Sabemos lo que nos espera”, dijo Canales. “Está claramente definido”.

El guardia Austin Corbett notó la alegría que conlleva el simple hecho de estar en la pelea por los playoffs antes del final de la temporada regular.

“Constantemente les recuerdo a los muchachos que se diviertan”, dijo Corbett. “Por muy estresante que sea el fútbol, ​​por mucho que te duela el cuerpo, es lo más divertido que tendrás en esta vida, te lo garantizo”.

“Ese es el mensaje que (Canales) predica constantemente. Se trata de nosotros. Siempre será acerca de nosotros, y eso no va a cambiar. Y aquí estamos en la Semana 18… el momento en el que todo se trata de nosotros”.

Los Panthers no han tenido una temporada ganadora ni han llegado a los playoffs desde 2017. Pueden hacer ambas cosas con una victoria sobre un equipo de Tampa al que vencieron 23-20 el 21 de diciembre en el Bank of America Stadium.

Saber que hay algo que esperar alivió un poco la derrota del domingo.

“Tengo mucha confianza”, dijo el esquinero de Pro Bowl, Jaycee Horn, sobre las posibilidades de Carolina contra los Bucs. “Sé qué tipo de trabajo he hecho, qué tipo de trabajo han hecho ellos para prepararse para el domingo, así que se trata de volver a eso, invertir un poco más en esta semana sabiendo lo que está en juego”.

Si Horn no hubiera sido llamado a usar una máscara para darle a los Seahawks un primer intento automático en una jugada de tercer y 21 en el último cuarto con Carolina perdiendo 17-10, el domingo podría haberse convertido en una situación decisiva. Lo mismo podría decirse del balón suelto del corredor Chuba Hubbard después de la intercepción de Mike Jackson en la zona de anotación con un partido del tercer cuarto que empató el juego y en el que Seattle tomó la delantera con un touchdown. O la intercepción de Young en un balón mal lanzado en la siguiente serie que llevó a otro touchdown de los Seahawks.

Se trata de corregir los errores que los Panthers están considerando, en lugar de insistir en los “qué pasaría si” de perder. Ni siquiera supieron el resultado del partido contra Tampa Bay, y cómo esa derrota puso a Carolina en posición de hacerse con el triunfo, hasta después del partido.

“No estamos lidiando con situaciones hipotéticas”, dijo Young, quien tuvo 54 yardas aéreas, la mayor cantidad de su carrera, contra una defensa de Seattle que lanzó más cobertura de hombre a hombre sobre un oponente que durante todo el año. “Estábamos todos a punto de ganar otro hoy.

“No pudimos hacerlo. Eso es lo que apesta. Pero la lección es que tenemos otra oportunidad”.

La oportunidad se presentará sin la partida del ala cerrada Ja'Tavion Sanders, quien sufrió una fractura de tobillo que puso fin a su temporada en la primera jugada del juego. Pero incluso Sanders, que recorría el vestuario en scooter, tenía una sonrisa en el rostro después de la derrota.

“Es un testimonio del tipo de líderes que tenemos en este vestuario, de nuestra forma de pensar”, dijo Horn. “Así que esperamos con ansias la próxima semana”.

Y los Panthers no miran hacia el futuro como si tuvieran una ventaja porque ya tienen una victoria sobre los Bucs.

“No hay ninguna ventaja basada en el resultado”, dijo Young. “Va a ser un gran desafío para nosotros.

“Nadie está contento con el día de hoy. Pero tenemos que pasar página… Para que podamos comenzar los playoffs una semana antes”.