Por qué Sauce Gardner jugó para los Colts a pesar de una lesión en la pantorrilla

INDIANAPOLIS – Muchos fanáticos de los Colts vieron la derrota en casa del domingo por 23-17 ante los Jaguars y creyeron firmemente que Sauce Gardner no debería haber estado en el campo.

El cornerback All-Pro, la estrella de la fecha límite de cambios de la NFL del 4 de noviembre, dice que cualquiera que se pregunte por qué arriesgaría su cuerpo ya lesionado con poco o nada en juego, tiene trabajo por hacer para descubrir qué motiva una de las piedras angulares del futuro de los Colts.

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Porque si Gardner, quien sufrió una lesión en la pantorrilla hace cuatro semanas que lo mantuvo fuera de los próximos tres juegos de los Colts, podía practicar el viernes, como lo hizo por primera vez desde su lesión, entonces no había razón para no jugar.

“Así no es como opero”, dijo Gardner después del partido del domingo, después de que la cuarta selección general del draft de 2022 estuvo fuera de juego durante la mayor parte de la segunda mitad de la derrota del equipo en la Semana 17 debido a rigidez en la pantorrilla. “Siento mucha gratitud por este juego y es una bendición poder salir y jugar”.

“No se trata de los playoffs. No juego este juego sólo para los playoffs. Juego este juego porque es mi sueño. Tengo pasión por este juego, así que cada vez que tengo la oportunidad de jugarlo, eso es lo que quiero hacer. Hay muchas personas en este mundo que desearían poder ser yo”.

Esta semana se le preguntó al entrenador en jefe de los Colts, Shane Steichen, cómo manejaría el equipo el tiempo de juego con la perspectiva de que su destino en los playoffs se decida cuando salgan al campo el domingo por la tarde. Steichen dijo el viernes que los Colts abordarán el domingo de la misma manera, independientemente de cómo se desarrolle el partido del sábado entre Texans y Chargers a última hora de la tarde.

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Con la victoria de los Texans, los Colts perdieron su última esperanza de playoffs. Sin él, la teoría predominante entre los aficionados era que los jugadores lesionados debían resistir.

El razonamiento de Steichen sobre mantener a Rivers como el mariscal de campo titular del equipo y no incorporar al novato de sexta ronda Riley Leonard con 18 horas para prepararse tenía sentido para muchos. Pero sacar a un jugador del calibre de Gardner en el último minuto no tendría el mismo efecto en el juego.

Aunque abandonó el partido en la segunda mitad con cierta molestia y finalmente no regresó, Gardner dijo que nunca pensó dos veces en cómo se manejó el partido del domingo.

“Fue una bendición”, dijo. “Cada año, la gente que veo en el edificio, en el vestuario y la gente con la que juego en el campo, este grupo nunca volverá a ser el mismo. Cada año algo cambia.

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“Definitivamente fue una motivación para mí volver al campo y poder salir y divertirme”.

Gardner dijo que cuando finalmente lo sacaron en la segunda mitad, su pantorrilla izquierda “se me estaba apretando un poco”.

“Les dije que no me excluyeran porque iba a intentar hacer lo mío, pero me apretaría”, continuó. “Especialmente cuando me quedé atascado y estaba tratando de volver a poner mi peso sobre él, pero no creo que lo apreté ni nada loco”.

Joel A. Erickson y Nathan Brown cubren a los Colts toda la temporada. Obtenga más cobertura en IndyStarTV y con el boletín informativo Colts Insider.

Este artículo apareció originalmente en Indianapolis Star: Actualización sobre la lesión de Sauce Gardner: Por qué los Colts CB jugaron con una lesión en la pantorrilla