El sueño de Steve McClaren para la Copa Mundial en Jamaica en medio de la devastación de la tormenta | Jamaica

STeve McClaren ha hablado de su determinación de poner “sonrisas en los rostros de la gente” en Jamaica. Durante los próximos seis días, el ex entrenador de Inglaterra tiene una oportunidad de oro de lograr precisamente eso al guiar a Jamaica a la Copa del Mundo mientras juegan por primera vez desde el huracán Melissa.

La devastadora tormenta de categoría 5 que tocó tierra en la isla el 28 de octubre mató a 45 personas y desplazó a decenas de miles de hogares, y cientos de ellos aún se encuentran en refugios de emergencia. El primer ministro Andrew Holness dijo que los daños a viviendas e infraestructura clave equivalían aproximadamente al valor de un tercio del producto interno bruto del país.

Es en este contexto que los Reggae Boyz afrontan sus dos últimas clasificaciones en la sección de Concacaf. Si los resultados les favorecen, podrían asegurarse su primera plaza en la Copa del Mundo en 28 años con una victoria contra sus más acérrimos rivales, la Trinidad y Tobago de Dwight Yorke, en Puerto España el jueves. Pero es probable que tengan que vencer al Curazao de Dick Advocaat en Kingston cinco días después para asegurarse la clasificación automática. Sus dos oponentes tienen sus propias esperanzas de tomar la delantera del grupo. Jamaica encabeza el grupo, un punto por delante de Curazao, que juega contra Bermudas el jueves, y cuatro por delante de Trinidad.

McClaren, pensando en el huracán Melissa, calificó el partido de Curazao como “el partido más importante celebrado en Jamaica en muchos, muchos años”. El hecho de que esto vaya según lo previsto es algo en sí mismo. Melissa no causó daños importantes a la infraestructura del Estadio Nacional de Kingston ni a sus alrededores, aunque hubo alteraciones menores en los dormitorios del campo de entrenamiento.

McClaren ha estado a cargo de Jamaica desde julio de 2024 y dijo que vio “con horror” desde el Reino Unido cómo el huracán devastaba la isla, llegando a la isla la semana siguiente. “Mientras estemos aquí, ¿qué podemos hacer?” preguntó durante el anuncio del equipo. “Al menos intentaremos poner un poco de positividad y una sonrisa en los rostros de las personas en medio de la adversidad… porque no hay nada mejor que una sonrisa jamaicana, se lo garantizo”.

Se hicieron esfuerzos para vender entradas para el partido de clasificación contra Curazao, pero la movilidad y las comunicaciones en toda la isla se vieron gravemente afectadas, con comunidades enteras aisladas del mundo. El mediocampista del Charlton, nacido en Londres, Karoy Anderson, tuvo dificultades para contactar a su familia que vive en la zona rural de Jamaica antes de unirse a la selección nacional. “Es bastante triste, bastante desgarrador, que muchas cosas que la gente ha construido a lo largo de su vida les sean arrebatadas tan rápidamente”, afirma.

Anderson es uno de varios jugadores del Charlton con herencia jamaicana: el delantero Tyreece Campbell también está en el equipo y el central Amari'i Bell no habría estado lesionado. Junto con Kaheim Dixon, Harvey Knibbs y Miles Leaburn, se unieron para donar a los esfuerzos de ayuda tras los huracanes. “Es realmente agradable poder echar una mano y apoyar a estas personas”, dice Anderson, quien se siente “afortunado de estar en esta posición financiera para ayudar un poco, ya sea con alimentos o donaciones financieras”.

Jamaica no ha estado particularmente cerca de clasificarse para la Copa del Mundo desde que jugó en Francia 98, y esta es la primera vez desde entonces que estará a un partido de un lugar en la final. Pero con el torneo de 2026 expandiéndose a 48 equipos y las fortalezas habituales de Concacaf, México y Estados Unidos, así como Canadá, excluidos de la clasificación como anfitriones, las expectativas han sido mayores esta vez.

“Hace dieciocho meses, el objetivo de todos era clasificarse para la Copa del Mundo”, dijo McClaren. “Y estamos al borde del abismo. Hemos llegado hasta aquí, hemos trabajado 18 meses para llegar a este momento”.

Desde que asumió el cargo, McClaren ha continuado su campaña de reclutamiento aprovechando la diáspora jamaicana. Ha hecho debutar a Mason Holgate e Isaac Hayden, entre otros, y también espera que Rico Henry de Brentford reciba el visto bueno para jugar esta semana. Mason Greenwood aún no ha decidido si abandonará Inglaterra o no.

De los 26 jugadores convocados este mes, sólo tres juegan en Jamaica, mientras que otros 16 y gran parte del cuerpo técnico llegan desde Reino Unido. “Tenemos la presión adicional del pueblo jamaicano que está sufriendo en este momento”, dijo McClaren. “La devastación y la parodia que tienen que soportar. No podemos ver eso, no podemos sentir eso. Tenemos que poder sentir eso, lo que la gente siente”.

McClaren fue un gran atractivo para posibles reclutas. “Su historia, y poder decir que jugué con él, es especial”, dijo Anderson. “Simplemente tomar todo lo que pueda, cualquier pequeña joya que tenga, es una gran oportunidad para seguir aprendiendo”. El ex entrenador del Manchester United también reintegró al talismán Leon Bailey después de peleas anteriores, aunque el delantero se ha perdido las tres últimas plantillas por lesión.

Después de no poder clasificarse para la Eurocopa 2008 con Inglaterra, la posibilidad de llegar a un Mundial con Jamaica ofrece a McClaren la posibilidad de ofrecer algo, en sus palabras, “tan especial” a esta nación en ciernes.