¿Por qué el USWNT está tan abajo en el top 50 del ranking femenino de ESPN FC?

El tiempo lo es todo en la vida y en la votación de premios, incluido nuestro ranking femenino de ESPN FC.

Esta época del año siempre plantea muchas preguntas en torno a la votación de los premios de fútbol, ​​y una surge con fuerza este año: ¿Por qué el equipo nacional femenino de Estados Unidos (ganador de cuatro Copas del Mundo, actual campeón olímpico (por quinta vez récord) y equipo número 2 del mundo) no está más representado en la cima de estas listas de fin de año para los mejores jugadores?

La formulación de la pregunta es, por supuesto, americanacéntrica, y la realidad del panorama es que sigue siendo eurocéntrica. Combine eso con un año en el que los mejores delanteros del USWNT de antaño estuvieron en gran medida ausentes, y esto comenzar para explicar la ausencia de los estadounidenses en las conversaciones actuales sobre los mejores jugadores del mundo, incluido el top 50 de ESPN.

Siete estadounidenses estaban en el ranking femenino, pero ninguna estaba al alcance de presumir de ser la mejor jugadora del mundo. Emily Fox, en la posición de lateral a menudo pasada por alto, es la estadounidense mejor clasificada en el puesto 23 después de desempeñar un papel crucial en el triunfo del Arsenal en la Liga de Campeones de la UEFA en mayo, un partido europeo en sí mismo, y eso no es una coincidencia. Fox también fue la estadounidense mejor clasificada en la votación final para el Balón de Oro, donde terminó en el puesto 25 del ranking.

¿Cómo es que un equipo tan talentoso, profundo y relativamente dominante no tiene un jugador clasificado entre los cinco o diez mejores jugadores del mundo en ninguno de los premios, incluido el top 50 de ESPN?

Podríamos atacar a los votantes por sus posibles defectos y prejuicios. Los votantes generalmente favorecen a las estrellas y especialmente a los anotadores, que fueron los principales ausentes del USWNT este año. Existen innegables sesgos a la hora de acceder a la votación de cualquiera de estos premios, y la NWSL y las principales ligas europeas son las más accesibles.

Obviamente estuve en el panel de la lista de ESPN y he estado votando por el premio Best de la FIFA durante más de una década. Para el premio Best de la FIFA, en particular, el momento en que los periodistas, entrenadores y capitanes pueden votar sólo se produce después de que un comité haya propuesto un pequeño grupo de nombres. Nunca olvidaré la votación de 2014 cuando, para mí, Kim Little, la MVP de la NWSL, era la mejor jugadora del mundo, pero ni siquiera era una opción en la boleta. La boleta de ESPN, sin embargo, permitió entradas si faltaba alguien en la “lista corta” de 300 jugadores.

La votación suele depender de qué torneos internacionales importantes se celebran en un año determinado y qué países pueden participar. Para los estadounidenses, normalmente hace falta una Copa del Mundo o unos Juegos Olímpicos para llegar a lo más alto de estas clasificaciones. Megan Rapinoe fue la última estadounidense en ganar el Balón de Oro, en 2019, después de prácticamente levitar en aquel Mundial para quedarse con la Bota de Oro, el Balón de Oro y una medalla de ganador.

El gran torneo del verano pasado fue, por supuesto, el Campeonato de Europa, al menos a los ojos de mucha gente en todo el mundo. África y Sudamérica albergaron sus propios campeonatos continentales superpuestos, pero con mucho menos comercialismo y fanfarria global, aunque fueron igual de dramáticos. (Brasil venció a Colombia 5-4 en una tanda de penaltis después de un thriller de ocho goles en 120 minutos fue el partido del año).

Por lo tanto, no sorprende que Europa vuelva a dominar la temporada de premios, lo cual es ridículo considerando que el mejor XI de la FIFA estaba compuesto en su totalidad por jugadores españoles e ingleses, los dos finalistas de la Eurocopa 2025. Para el ranking femenino de ESPN FC, España lideró el camino con nueve jugadoras, e Inglaterra siguió con ocho.

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¿Por qué ninguna jugadora de USWNT ha llegado al top 20 en el ranking femenino de ESPN FC?

Cristina Alexander y Ali Krieger de Futbol W, junto con Natalia Astrain, hablan de Emily Fox como la jugadora de USWNT mejor clasificada en el ranking femenino de ESPN FC.

Pero seamos claros: esta no es una conversación de suma cero. España e Inglaterra tienen jugadores de talla mundial. España, como actual campeona de la Copa del Mundo, continúa produciendo jugadores cuyo control del balón y comprensión táctica avanzada pueden impresionar incluso al observador más casual. España cuenta con un once inicial completo de jugadores de talla mundial.

El USWNT puede decir lo mismo, más o menos. El estado de transición de la selección nacional es actualmente un factor importante en la clasificación mundial de jugadores. Por primera vez desde que ESPN lanzó su ranking Top 50, ningún estadounidense está entre los 20 primeros, pero los siete jugadores estadounidenses en la lista están justo detrás del total de Inglaterra. El USWNT cuenta con talento de clase mundial, pero los nombres más establecidos han estado ausentes, mientras que las estrellas en ascenso de la próxima generación todavía están reclamando su lugar.

Las delanteras Sophia Wilson (N° 5 en nuestra lista el año pasado) y Mallory Swanson (N° 15 el año pasado) no jugaron ningún partido competitivo mientras esperaban el nacimiento de sus respectivos primeros hijos. Trinity Rodman, el otro delantero de ese triunvirato dominante que llevó al USWNT al oro olímpico en 2024, se perdió aproximadamente la mitad del año por varias lesiones. Rodman todavía ocupa el puesto 37 en nuestra clasificación, un testimonio de su impacto cuando está en la cancha, pero ocupó el puesto 8 el año pasado.

Estos son tres de los jugadores estadounidenses más obvios que atraerían la atención mundial (recuerde que el grupo de votación global no mira cada minuto de cada juego), pero su tiempo real en la cancha durante el año pasado ha sido significativamente limitado en un caso e inexistente en otros dos.

Smith, Swanson y Rodman terminaron cuarto, sexto y noveno respectivamente en la votación para el Balón de Oro 2024. Cada jugador está en su mejor momento y volverá a estar en estas clasificaciones una vez que regrese al campo.

También estuvo ausente durante la mayor parte del año la defensora Naomi Girma, a quien la entrenadora en jefe del USWNT, Emma Hayes, llamó anteriormente “la mejor defensora que he visto en mi vida”, y que es ampliamente considerada una de las mejores defensoras del mundo (al diablo con el voto del Balón de Oro). Ocupó el puesto número 2 en la lista de ESPN el año pasado. El tiempo de Girma en el campo fue extremadamente limitado durante nuestra ventana de votación debido a múltiples problemas en las pantorrillas, y esa fue la única razón de su ausencia.

Rose Lavelle también tuvo posiblemente su mejor temporada en la NWSL hasta la fecha, pero se perdió la primera mitad del año debido a una cirugía de tobillo. Su desempeño en la segunda mitad del año merece una clasificación aún más alta que el puesto 32, donde finalmente llegó a nuestra cuenta atrás.

Estas ausencias también aceleraron e intensificaron el año más experimental en los 40 años de historia del USWNT. Hayes ha repartido 27 primeras selecciones en sus 30 partidos a cargo. El año pasado ha sido de intensa rotación y experimentación, lo que significa que incluso algunos de los mejores jugadores del USWNT no eran necesariamente habituales. Y no fue necesario, porque los estadounidenses no jugaron ni un solo partido en competición oficial en 2025.

Por supuesto, aún quedaban algunos notables. La delantera Alyssa Thompson aprovechó su juego de nivel MVP con Angel City para hacer un exitoso movimiento de verano al Chelsea, donde su perfil podría crecer aún más con su juego. Fue suficiente para ganarle un lugar en el puesto 43 de nuestra lista.

El mediocampista Sam Coffey fue una imagen de consistencia para el USWNT y los Portland Thorns. Como le dijo un gerente general a ESPN en nuestra encuesta anónima a gerentes generales de la NWSL, si Coffey hubiera sido española, habría estado entre los cinco primeros para el Balón de Oro. Coffey ocupa el puesto 28 en nuestro ranking este año.

Si bien esta suposición de que un jugador sería más valorado en Europa parece descabellada, no se puede ignorar el momento oportuno para el USWNT. Las tres estrellas olímpicas más importantes del equipo estuvieron en gran medida ausentes de la reciente ventana de votación de premios, y el equipo rotó una larga lista de jugadores en los amistosos.

Sin embargo, nada de esto sugiere que haya escasez de talento para el USWNT. Desde estrellas consagradas como Coffey, Fox y Lavelle hasta estrellas en ascenso como la mediocampista Lily Yohannes, hay talentos de talla mundial en el rojo, el blanco y el azul. Justo o no, puede ser necesaria otra Copa Mundial estelar en 2027 para que el mundo lo aprecie plenamente.