Alabama se enfrenta a Indiana en el Rose Bowl en el choque CFP de sangre azul contra sangre nueva

El Rose Bowl es uno de los lugares y juegos más tradicionales del fútbol universitario, pero esta temporada albergará un juego que solo podría existir hoy. Alabama, uno de los programas con más historia del fútbol universitario, entrará al juego y se enfrentará a Indiana, un equipo con poca historia futbolística, al menos exitosa.

Ah, e Indiana es el equipo número uno del país y es favorito para ganar por touchdown.

Si no has prestado atención al fútbol universitario desde hace tiempo, esa última frase probablemente te tomó por sorpresa. No te preocupes. También sorprende a quienes siguen de cerca el deporte. Me gano la vida siguiendo este deporte y todavía me sorprendo cuando escribo ese “n.º 1” junto al nombre de Indiana.

El Rose Bowl de este año es un enfrentamiento entre dos equipos con mucho en común, pero con orígenes y líneas de tiempo completamente diferentes.

El entrenador de Alabama, Kalen DeBoer, pasó la temporada 2019 como coordinador ofensivo de Indiana. En Bloomington, trabajó junto al entonces coordinador defensivo de Indiana, Kane Wommack, quien ahora desempeña el mismo rol en Alabama.

El entrenador de Indiana, Curt Cignetti, quien aparentemente surgió de la nada para convertirse en uno de los entrenadores más reconocidos del deporte, no surgió de la nada. Fue entrenador asistente en el personal universitario durante casi 30 años antes de finalmente conseguir un puesto de entrenador en jefe, pero sus últimas cinco temporadas como asistente fueron en Alabama. Cignetti fue entrenador de receptores abiertos y coordinador de reclutamiento de Alabama de 2007 a 2011 bajo la dirección de Nick Saban. Estuvo allí durante el inicio del mandato de Saban en Tuscaloosa y ayudó a Alabama a ganar dos títulos nacionales antes de partir a la Universidad de Indiana en Pensilvania.

Cignetti está ahora al mando de uno de los cambios más impresionantes en la historia del fútbol universitario, y uno que sólo puede ocurrir en el juego moderno. Indiana comenzó a jugar al fútbol en 1899 y desde entonces ha perdido 715 partidos. Sólo Northwestern (719) ha perdido más en la historia del deporte, y los Wildcats superaron a los Hoosiers este año. El fútbol de Indiana ha existido principalmente porque la membresía en el Big Ten así lo exigía. Los Hoosiers siempre han sido uno de los equipos que otros fanáticos del Big Ten han visto en el calendario y marcado como una de sus victorias para esta temporada.

Este ya no es el caso. En la era del NIL, el reparto de ingresos y el portal de transferencias, todo lo que un programa de fútbol necesita para ser tomado en serio es voluntad de gastar dinero y un entrenador que pueda liderar. Indiana encontró al entrenador e inmediatamente comenzó a invertir recursos financieros en el programa como nunca antes.

Los resultados hablan por sí solos. En 2024, la primera temporada de Cignetti, los Hoosiers ganaron 11 juegos por primera vez en la historia del programa y alcanzaron el Playoff de fútbol americano universitario. En 2025, ya ganaron 13 juegos y capturaron su primer título de conferencia Big Ten desde 1967, solo la tercera vez que los Hoosiers lo hacen. La recompensa es el primer lugar en las encuestas de playoffs de fútbol universitario y el primer viaje del equipo al Rose Bowl desde aquella temporada de 1967.

Incluso Alabama, que nunca fue miembro del Big Ten o Pac-12, las dos ligas que siempre enviaban a sus campeones al juego, ha jugado en dos Rose Bowls desde entonces. Este será su tercer viaje. Y es contra él que Indiana, Cenicienta en un deporte que les parece alérgico, debe adelantar en Pasadena.

Alabama no ganó su conferencia este año. No lo ha hecho desde 2023. Es un punto doloroso, claro, pero se alivia con los 18 campeonatos nacionales que reclama, más que cualquier otro programa en la historia. Aunque actualmente no son el equipo número uno del país, han pasado 141 semanas en el número uno en la encuesta de AP, que también es más que cualquier otro programa en la historia. Sólo Michigan (1,021) y Ohio State (990) han ganado más juegos que los 985 juegos de Alabama, pero para ser justos, 142 de las victorias de todos los tiempos de Michigan y Ohio State han sido contra Indiana, y esta es la primera oportunidad de Alabama contra los Hoosiers.

El Rose Bowl de este año es una batalla entre lo que es y siempre ha sido y lo que puede ser en el fútbol universitario. Es lo conocido versus lo desconocido. Inevitabilidad versus posibilidad infinita.

Una historia clásica, pero una versión que sólo podrá contarse en 2026.

*grabaciones vía Winsipedia