Predicciones de los intrépidos pingüinos para 2026

Es comprensible tomar estas predicciones con cautela dado que la vieja bola de cristal no ha funcionado con el 100% de precisión últimamente. El futuro es siempre incierto y difícil de proyectar. El año 2025 vio a los Penguins comenzar otro cambio de propietario, la partida de Mike Sullivan, luchas en el hielo, Sidney Crosby continuó su ascenso en los libros de récords en medio de los altibajos habituales que acompañan a un equipo.

Evgeni Malkin consigue una extensión de contrato

Se ha informado ampliamente que los Pingüinos tienen poco o ningún interés en extender a Evgeni Malkin esta temporada. Malkin tiene 29 puntos en 26 juegos y no ha ocultado que si fuera por él, 2025-26 no sería su último año en Pittsburgh. No lo hará. También se dijo que el gerente general Kyle Dubas visitaría el campamento de Malkin durante el receso olímpico para establecer contacto y discutir lo que podría deparar el futuro. Dado que los Penguins no tienen problemas de tope salarial (solo tienen alrededor de $51 millones en su bolsillo para 2026-27, y solo $22.5 para 2027-28) y poca profundidad central, no estaría de más mantener a Malkin en su temporada de 40 años para 2026-27. De hecho, mantener a Malkin será una estrategia muy beneficiosa para el equipo porque…

Anuncio

Los 'rumores' sobre comercio exterior de Sidney Crosby se volverán aún más locos

Es una industria artesanal para miembros de los medios externos, incluidos varios al norte de la frontera, que quieren que Sidney Crosby deje a los Penguins “por su propio bien” y tenga la oportunidad de ganar con Colorado o incluso Montreal. El propio agente de Crosby no hizo nada para calmar el deseo de su cliente de un final significativo para su carrera como jugador. Por desgracia, si bien esto causará mucho ruido y furia en un esfuerzo por llamar la atención y los clics, Crosby se ha mantenido leal a la organización y eso no cambiará (especialmente si su viejo amigo Malkin se queda). Los Pens tendrán que capear la tormenta, pero con su próxima flexibilidad salarial y la llegada de jóvenes talentos como Ben Kindel, Rutger McGroarty, Harrison Brunicke, Sergei Murashov (y tal vez incluso Will Horcoff) que continúan convirtiéndose en piezas más grandes del rompecabezas, el equipo podría posicionarse en una trayectoria ascendente respecto de aquellos que terminaron 13º en el Este en 2024-25 y retener a Crosby al menos hasta el final de su contrato, que dura hasta 2026-27.

La mayoría, si no todas, las principales piezas veteranas permanecen

Si Crosby y Malkin están en su lugar, tiene sentido evitar el deseo de intercambiar el contingente de veteranos Bryan Rust, Erik Karlsson y Rickard Rakell que los rodean. Todos tienen contratos que duran al menos hasta 2026 y, en el orden indicado anteriormente, es más probable que permanezcan. Con los topes prorrateados eliminados y la capacidad de retención de muchos equipos limitada, los intercambios durante la temporada de jugadores con grandes salarios serán difíciles de lograr para los contendientes. Dubas nunca ha estado muy ansioso por canjear a un jugador viable cuyo contrato no estaba por vencer, una tendencia que se espera que continúe hasta 2026. Eso podría cambiar en un instante, especialmente si este verano Karlsson, de 36 años, da a conocer su deseo de unirse a un contendiente en el último año de su contrato.

Anuncio

Sin playoffs en 2026, pero sin colapso importante

Los Penguins están actualmente agrupados en un grupo de 10 equipos de la Conferencia Este que tienen entre 40 y 45 puntos, con puestos de playoffs para los tres primeros de esos equipos. No obtendrán uno (Washington, Nueva Jersey y Florida sí), pero Pittsburgh tampoco se retirará y llegará hasta el final de la conferencia como inevitablemente lo harán otros. Como resultado, Pittsburgh mejorará los 80 puntos obtenidos en 2024-25, mientras se mantiene por debajo de la línea de los playoffs.

Los cambios resultarán en más cambios que la agencia libre

Kyle Dubas es un conocido flipper y seguirá haciendo circular sus activos. Nombres como Tommy Novak, Connor Clifton, Blake Lizotte, Connor Dewar, Anthony Mantha y Ryan Shea podrían estar involucrados en la próxima ronda de jugadores de 2026 que viajarán. Dubas también tiene tres selecciones de segunda ronda de 2026 que utilizará activamente para moverse en el draft o atraer más talentos del calibre de la NHL. Como se mencionó anteriormente, con una situación salarial muy favorable, la pista también está abierta para traer más tiros “muertos” en la alineación de Kevin Hayes/Matt Dumba para recolectar aún más activos futuros para el equipo. Pittsburgh no pagará a Alex Tuch o Artemi Panarin más de $11 millones en acuerdos de varios años y una vez más buscará centrarse en los agentes libres de nivel B Parker Wotherspoon/Justin Brazeau, quienes podrían beneficiarse de una mayor oportunidad para mostrar sus talentos.

Anuncio

Sergei Murashov perseguirá dos tipos diferentes de Calders en 2026

En la primavera de 2026, Murashov y Wilkes-Barre/Scranton competirán seriamente en el campeonato AHL, la Copa Calder. Esto será solo un precursor para Murashov, quien para fines de 2026 se convertirá en el portero principal de Pittsburgh y tendrá su nombre firmemente en la pelea por el Trofeo Calder 2026-27 como Novato del Año de la NHL gracias a su continuo surgimiento como uno de los mejores porteros jóvenes.

Sólo 2 de 12 agentes libres inminentes sin restricciones son retenidos

Algunos nombres (Dumba, Hayes, Clifton, Danton Heinen) son fáciles de dejar escapar para los Pens cuando expiran sus contratos. Malkin, como se mencionó, será uno de los pocos que queden. Quizás Ryan Shea también, si una oferta comercial no parece más atractiva. Las piezas auxiliares (Dewar, Blake Lizotte, Noel Acciari, Brett Kulak) dejarán Pittsburgh mientras buscan rejuvenecer con la próxima ola de jugadores de AHL ascendiendo, lo mismo ocurre con Stuart Skinner. El historial de Mantha como fracaso en la fecha límite de 2024 con Las Vegas se traducirá en un modesto retorno comercial, a pesar de la gran temporada que está teniendo. Es posible que un puñado de miembros del equipo, Dewar, Lizotte, Skinner y Shea, regresen, pero en general, gracias a Dubas como filosofía de pinball, habrá cambios continuos en la alineación con muchos veteranos dirigiéndose a las salidas y jugadores más jóvenes como Tristan Broz, Avery Hayes, Owen Pickering y Murashov interviniendo, reforzados por el próximo lote de fichajes tipo Wotherspoon/Brazeau/Mantha este verano.