Un intercambio de Kawhi Leonard es la mejor manera para que los Clippers salgan del infierno de la NBA

Los Angeles Clippers están comenzando el nuevo año. Los Clippers ingresan a la semana con la racha ganadora más larga de la NBA con cuatro juegos después de demoler a los Detroit Pistons, líderes de la Conferencia Este, el domingo por la noche gracias a una actuación virtuosa de Kawhi Leonard. Sólo hay un problema: Los Ángeles era tan malo antes de esta pequeña racha de victorias que todavía permanece en la parte inferior de la liga, con el quinto peor récord de la NBA, a pesar de deberle su selección desprotegida de primera ronda al campeón defensor Thunder del fallido canje de Paul George.

Se suponía que los Clippers serían bastante buenos este año, tal vez incluso contendientes al campeonato. Tenía a Los Ángeles en el puesto número 9 en mi ranking de poder de pretemporada, apostando a que habían mejorado su profundidad lo suficiente como para compensar la pérdida de Norm Powell, mientras creía que las superestrellas veteranas Leonard y James Harden todavía tenían suficiente gasolina en el tanque para sostener un juego de nivel All-Star. Lo que no esperaba era que la defensa de los Clippers se estuviera desmoronando por completo, pasando del puesto número 3 en el ranking defensivo del equipo la temporada pasada al puesto 26 en lo que va del año. Leonard y Harden han estado muy bien, pero eso no importa cuando la defensa es completamente incapaz de detenerse.

Anuncio

Decir que los Clippers están en una situación difícil, ahora y en el futuro, es quedarse corto. No controlan su selección de primera ronda hasta 2030, con su selección de 2026 yendo directamente a OKC, 2027 debido a OKC en un intercambio, 2028 sin protección a los Philadelphia 76ers y 2029 derechos comerciales a los Sixers. El plan de Los Ángeles parecía ser competir en 2026 y 2027, y luego intentar conseguir una nueva estrella de la franquicia en 2027 en la agencia libre, cuando todos, excepto Ivica Zubac, salgan de los libros y tengan espacio máximo en el tope salarial.

Claramente, este equipo no está compitiendo por nada con una clasificación general de 10-21 en este momento, y se espera que una plantilla envejecida empeore la próxima temporada. En algún momento, los Clippers tendrán que aceptar la realidad y darse cuenta de que incluso si pueden colarse en el último lugar en la carrera de play-in de la Conferencia Oeste por delante de Portland y Dallas, el gran premio al final será aplastado por el Thunder en la primera ronda. En cambio, los Clippers deberían enviar lo más destacado de la obra maestra de 55 puntos de Leonard contra los Pistons a todos los demás equipos de la liga para ver si pueden encontrar pretendientes para el intercambio.

Los grandes nombres en el bloque comercial de la NBA son bien conocidos a medida que el calendario llega a 2026. Los Mavericks probablemente transferirían a Anthony Davis al precio correcto, y lo mismo ocurre con los Pelicans y Zion Williamson, los Hawks y Trae Young, los Grizzlies y Ja Morant, y los Kings y todos los demás en la plantilla. Todavía no es difícil imaginar un escenario en el que Leonard sería el nombre más atractivo en el bloque comercial, especialmente ahora que los propietarios de los Mavs se preguntan si realmente quieren vender barato a Davis.

Anuncio

¿Por qué un equipo querría a Leonard, un jugador de 34 años propenso a lesionarse, que rara vez está disponible y con quien es muy difícil trabajar? Puedo pensar en algunas razones:

1. Un equipo que cambie por Kawhi ahora obtendría dos series de playoffs con él antes de que expire su contrato.

2. Tiene un contrato de 50,3 millones de dólares que vence el próximo año y que podría usarse como pieza comercial o para restablecer los libros.

3. Sigue siendo el principal candidato “bidireccional” en el mercado potencial de cambios con anotaciones dominantes de media distancia, tiros de derribo y rastros de su ex Jugador Defensivo del Año, incluso si no puede conquistar todas las posesiones a esta edad.

Kawhi se ubica en el percentil 97 en ofensiva y en el 63 en defensa este año, según EPM. Ha jugado en 21 de 31 partidos hasta el momento, lo que la convierte en una de sus temporadas más confiables. Puedes defender su caso All-NBA incluso si los Clippers son tan malos que nunca sucederá.

El único problema es que es difícil encontrar un acuerdo que permita a los Clippers mantener su tope salarial de 2027 y al mismo tiempo igualar el salario de Leonard y ajustarse a las reglas del delantal. Al mismo tiempo, la posibilidad de que realmente agregar Las selecciones del draft deberían ser atractivas para Los Ángeles incluso si requiere trabajo adicional para recuperar su espacio salarial.

Por supuesto, tengo un intercambio falso para ti, y es malvado:

Este intercambio traería a Leonard de regreso a los Raptors, donde ganó el campeonato de la NBA de 2019, y también le daría a Toronto un gran hombre suplente viable que necesitan desesperadamente en Brook Lopez. Cuesta una selección desprotegida de primera ronda en 2027 y un canje en 2029, pero los Raptors pueden convencerse de un acuerdo con Kawhi que les dé la oportunidad de atacar en un Este débil. Oye, funcionó muy bien la primera vez.

Anuncio

Si bien me siento tentado a seguir esto con un cambio falso de Kawhi a los Spurs, simplemente no veo a San Antonio haciendo eso como van las cosas ahora. Así que aquí tienes otra idea:

La decisión de los Lakers de cambiar a Austin Reaves por Kawhi sería un movimiento increíblemente audaz simplemente por la diferencia de edad de siete años. Al mismo tiempo, los Lakers tienen que preguntarse si realmente quieren darle a Reaves un gran contrato en la agencia libre este verano, cuando todavía tendrá problemas defensivos junto a Luka Doncic. Honestamente, no haría esto como Lakers, pero es divertido pensar en ello.

Muy bien, uno más:

Los Pistons lideran el Este y acaban de ver lo grandioso que sigue siendo Kawhi con el doble níquel que les acaba de dejar caer. El salario de Robinson solo está garantizado por $2 millones después de la próxima temporada, y Harris expira después de este año, lo que mantendría el espacio salarial de los Clippers en orden para 2027. Cade Cunningham, Jalen Duren y Leonard sin renunciar a Ron Holland, Ausar Thompson o Jaden Ivey parece un buen negocio para Detroit.

Anuncio

Habrá rechazo por parte de aquellos que dicen que Leonard no querrá jugar para otra franquicia fuera de Los Ángeles. Lástima: pagó mucho dinero para jugar baloncesto y no tiene voz en una cláusula de no intercambio. Leonard tampoco quería jugar para Toronto hasta la temporada 2018-19, y su actuación ese año será la parte definitoria de su legado.

Un intercambio de Kawhi hace que los Clippers sean más propensos a ceder una selección alta al Thunder este año, pero no deberían preocuparse por lo que ya es un costo irrecuperable. En este punto, los Clippers deben darse cuenta de que la era Kawhi ya ha terminado en términos de ventana competitiva y tratar de extraer de él algunos activos futuros que les ayuden a construir su próximo contendiente.

Con el escándalo del Aspiration todavía pendiente sobre ellos y una verdadera carrera por los playoffs fuera de su alcance, ahora es el momento de que los Clippers finalmente dejen atrás el asunto Kawhi y prioricen su futuro. Todavía puede ayudar a otro equipo a intentar ganar un campeonato, pero este equipo definitivamente no son los Clippers.