El campeón defensor Ohio State compite en el tercer Cotton Bowl consecutivo, Miami regresa a Texas donde ganó su debut en el CFP

El campeón nacional defensor Ohio State está en el Cotton Bowl por tercer año consecutivo, mientras que Miami ya está de regreso en Texas poco más de una semana después de estar en el estado para ganar en su debut en los playoffs de fútbol universitario.

Ambos equipos llegaron al Norte de Texas antes de su enfrentamiento de Nochevieja en el primero de cuatro partidos de cuartos de final del CFP.

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Los Buckeyes, que ocupan el tercer lugar en el ranking (12-1), están a tres semanas de su derrota por 13-10 ante el invicto No. 1 Indiana en el juego de campeonato del Big Ten el 6 de diciembre. Aún así obtuvieron el puesto No. 2 y un descanso en la primera ronda en el playoff de 12 equipos, brindando un descanso prolongado pero también más tiempo para reflexionar sobre la falta de un título de conferencia.

“Tuvimos que dar un paso atrás porque esa derrota nos dolió”, dijo el esquinero de Ohio State, Lorenzo Styles. “Debimos haber sentido este dolor, pero es como si todo lo que queríamos todavía estuviera frente a nosotros”.

Ahora los Buckeyes, el único equipo que ha aparecido en cinco de los últimos siete CFP, deben ganar o irse a casa, todos desde que Ryan Day se convirtió en entrenador en jefe. Este es su séptimo total, que comenzó ganando el partido inaugural del Campeonato CFP al final de la temporada 2014 en el mismo estadio donde se juega el Cotton Bowl.

“Sabemos que la última vez que salimos al campo dejamos algo en el campo”, dijo el apoyador Sonny Styles, hermano de Lorenzo. “Así que esta vez tenemos que dejar todo ahí”.

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El recién llegado al CFP Miami (11-2) obtuvo un lugar en la general incluso sin llegar al juego de campeonato de la Conferencia de la Costa Atlántica, y el campeón de esa liga (Duke con cinco derrotas) quedó fuera. Los Hurricanes tuvieron una brecha de tres semanas entre su victoria al final de la temporada regular en Pittsburgh y su debut en la CFP, una victoria por 10-3 sobre Texas A&M, séptimo preclasificado, el 20 de diciembre.

Ahora, Miami está a unas 200 millas de College Station para enfrentar a los Buckeyes, quienes tendrán más tiempo libre que los Hurricanes entre sus juegos. El entrenador de Miami, Mario Cristóbal, no está seguro si hay ventaja o desventaja para ambos equipos.

“Nunca se sabe. Ha sucedido de muchas maneras diferentes a lo largo de los años. Y creo que si pudieras embotellarlo y venderlo, serías multimillonario”, dijo Cristóbal. “En cuanto a semanas y tiempo libre extra, a veces es genial para la gente, y otras no. Y viceversa en cuanto a jugar… No creo que haya un indicador exacto de éxito o no éxito cuando se trata de tiempo libre”.

Esta será sólo la segunda vez que Ohio State y Miami jueguen un partido de playoffs. Esto ocurre casi 23 años después de que la victoria de los Buckeyes en doble tiempo extra en el Fiesta Bowl el 3 de enero de 2003, privó a los Hurricanes de un segundo campeonato nacional consecutivo. Desde entonces, no han ganado el título.

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Ohio State ganó su sexto campeonato nacional AP la temporada pasada, cuando el Cotton Bowl era una semifinal de la CFP. Los Buckeyes no tuvieron descanso en la primera ronda en el primer año de los playoffs de 12 equipos, y su victoria 28-14 sobre Texas en la casa de los Dallas Cowboys de la NFL fue su tercera victoria en postemporada. Ohio State venció a Notre Dame por el título nacional.

El Cotton Bowl no era un partido de playoffs hace dos años, el último del formato de cuatro equipos. Los Buckeyes perdieron ese ante Missouri.