Scott Drew le cuenta a CBS Sports por qué James Nnaji jugará para Baylor luego de ser seleccionado en el draft de la NBA

¿Qué te parece un giro de mitad de temporada? Estamos a punto de cambiar el calendario a enero y, de repente, Baylor, que no está clasificado, se ha convertido en el sombrero negro del baloncesto universitario.

Antes de explicar por qué el entrenador de BU, Scott Drew, está calentando, esto es lo que necesita saber sobre cómo el baloncesto universitario ha alcanzado un nuevo nivel de rareza en un entorno de creación de plantillas cada vez más volátil.

En la mañana de Nochebuena, la NCAA notificó al personal de cumplimiento de Baylor que el pívot James Nnaji, de 7 pies de altura, nacido en Nigeria, había sido autorizado a participar en la competencia. La controvertida decisión fue revolucionaria en el baloncesto universitario masculino. Nnaji es la primera persona en cambiar de rumbo y jugar baloncesto universitario. Después ser seleccionado en el draft de la NBA. Y no es que este tipo haya sido expulsado del consejo en junio pasado. Nnaji fue la selección general número 31 en 2023. Jugó para los Charlotte Hornets en la Liga de Verano de la NBA ese año.

Es importante destacar que Nnaji nunca ha jugado en un partido de la NBA, lo que aparentemente sigue siendo una distinción clave para la elegibilidad universitaria de un jugador. (Aunque deberíamos prepararnos para que esta regla se ponga a prueba en 2026, estoy seguro). Sin embargo, el tipo mantuvo a Victor Wembanyama en la Liga de Verano e incluso fue parte del gran intercambio que envió a Karl-Anthony Towns a los New York Knicks a cambio de Julius Randle a los Minnesota Timberwolves en octubre de 2024.

Aunque los Knicks todavía poseen los derechos de draft de Nnaji según los términos del intercambio Towns/Randle, Nnaji no ha firmado un contrato con la NBA. Contexto más crucial: a Nnaji nunca se le pagó fuera de su Liga de Verano y viáticos de viaje durante su breve tiempo en la NBA. Durante la mayor parte de los últimos cinco años ha jugado baloncesto en la Euroliga.

Dicho esto, tenía un camino para continuar con su elegibilidad universitaria, ya que nunca había jugado béisbol universitario antes de 2023. (Nnaji estuvo en el programa del FC Barcelona en los años previos a su draft). Debido a que Nnaji nunca se inscribió en la universidad aquí en los Estados Unidos, y debido a que está dentro de una ventana de cinco años de lo que equivale a su diploma de escuela secundaria, su cronograma de elegibilidad de cinco años para la NCAA comienza ahora.

Sí, es una locura, pero vale la pena señalar que si bien Baylor es el blanco de muchas protestas con respecto al estado del baloncesto universitario, el programa de Drew está lejos de ser el único que hace esto. Las reglas siguen cambiando porque la amenaza de acciones legales sigue llegando.

BYU (Abdullah Ahmed), Dayton (Sean Pouedet), Washington (Nikola Dzepina) y otros también contrataron jugadores de otros rangos profesionales durante la temporada. La única diferencia entre ellos y Nnaji es que él mostró suficiente promesa hace más de dos años como para que un equipo de la NBA lo seleccionara en el draft. Incluso dentro del Big 12, el equipo femenino de Kansas State tiene a Nastja Claessens, segunda detrás de las Wildcats en anotaciones con 10,6 puntos por partido.

¿Sabías que Claessens, originaria de Bélgica, fue la elección número 30 en el Draft de la WNBA de 2024?

En hockey, Colorado College acaba de incorporar al hijo de un destacado jugador de la NHL y alguien que ya lleva años patinando profesionalmente.

Drew hizo lo que muchos (pero ciertamente no todos) entrenadores en su posición harían en un momento de necesidad. En Oklahoma, Porter Moser acaba de darle la bienvenida a un pívot ruso de 6-11 de altura llamado Kirill Elatontsev. Se vio eclipsado por las noticias de Baylor, pero el Sooner más nuevo llegó en Navidad. Moser me dijo que probablemente lo tocaría inmediatamente. Durante las últimas dos temporadas, los Sooners han perdido a sus pívots titulares por lesiones. Elatontsev es ahora una póliza de seguro. Sus razones eran las mismas que las de Drew.

“Nunca he aceptado una transferencia a mitad de año que pueda jugar de inmediato, eso nunca ha sido parte del juego, pero si la NCAA lo permite y dice que está bien, debes analizarlo y ver si es adecuado para tu situación”, dijo Moser a CBS Sports. “En mi situación, tengo dos cinco en la plantilla y uno está actualmente lesionado. Lo hicimos por profundidad. Y si nos ayuda a ganar un partido, valió la pena. Dos años seguidos perdimos a nuestros cinco titulares en la recta final y uno de ellos sacaba un violín para hablar de nuestra falta de profundidad”.

Pero debido a que Baylor agregó a un tipo que fue una selección de la NBA como todos los demás, eso no les sienta bien a muchos fanáticos de los deportes universitarios que miran a su alrededor y ven la naturaleza fundamental del deporte evolucionando a un nivel irreconocible de lo que fue el baloncesto universitario durante décadas.

Drew le dice a CBS Sports por qué persiguió a su ex selección de la NBA

Scott Drew, de cincuenta y cinco años y en su temporada número 23 con los Bears, no está tratando de ser un mal tipo o el entrenador estrella que construye un equipo renegado. Simplemente está haciendo lo que muchos, muchos otros entrenadores han hecho, y todo dentro de las reglas. Puedes amarlo, odiarlo o ser indiferente, pero Baylor no hizo nada malo aquí. Nnaji pasó por el proceso de selección a nivel de la NCAA. Se le permite jugar bajo la estructura actual (fluctuante) del baloncesto universitario.

Drew es consciente de que, no obstante, algunos verán a él y a su programa de forma negativa. Me dijo que su principio rector era hacer lo mejor para Baylor.

“Nosotros (los entrenadores) no establecemos las reglas, y las aceptemos o no, lo comparo con el límite de velocidad”, dijo Drew a CBS Sports. “Pasas por una zona de construcción, cambia. Llegas a la autopista, cambia. Ahora mismo la NCAA tiene límites de velocidad, y eso cambia. No culpo a la NCAA porque mucho de eso depende de lo que creen que pueden ganar en la sala del tribunal. Para mí, hasta que negociemos colectivamente, no habrá una solución”.

Transferencia de High Point Se esperaba que Juslin Bodo Bodo fuera el centro titular de los Bears, pero ha estado lesionado desde el verano y no jugará esta temporada. Lo mismo ocurre con otro jugador de la zona de ataque, Maikcol Pérez. Tenga en cuenta que las 12 grandes son probablemente la mejor liga del país en 2025-26 y, sin duda, la más fuerte en la cima. Drew soportó algunas temporadas con problemas importantes en el plantel debido a lesiones, y con un potencial recurso provisional, él y el gerente general de BU, Jason Smith, continuaron con el caso de elegibilidad de Nnaji que se remonta a principios de octubre. La conexión surgió porque Smith tiene una relación de trabajo con el agente de Nnaji, quien también representa al ex seleccionado de lotería de Baylor, Jeremy Sochan.

“Por el bien del juego, creo que la mayoría de los entrenadores están de acuerdo en un 99,9 por ciento en las cosas que habríamos hecho para cambiar las cosas”, dijo Drew. “La NCAA y los directores deportivos sentirían lo mismo, pero hasta que tengamos una negociación colectiva, eso no sucederá. Si se basa en una solución, ¿cuánto tiempo llevamos hablando de ayuda del Congreso? No parece que vaya a suceder”.

Tom Izzo de Michigan State tuvo algunas palabras directas sobre la situación hace unos días, aunque no habló con Drew cuando le preguntaron sobre Baylor/Nnaji durante una reunión con los medios después de una práctica de Michigan State. Izzo y Drew hablaron durante el fin de semana, dijo Drew.

“Izzo y yo somos amigos, lo respeto y fue una gran conversación”, dijo Drew. “En última instancia, ambos estamos de acuerdo en las cosas que nos gustaría que se hicieran con las reglas en el futuro. Cuando salió por primera vez y habló de permitir que los chicos de la G League jueguen, yo también estaba en contra, pero es muy parecido a NIL y el portal. Puedes estar de acuerdo o no, pero tienes un trabajo que hacer. Podemos esperar la acción del Congreso o podemos llegar a la inevitable negociación colectiva”.

Drew no espera nada del Congreso en los próximos meses/años. Está dispuesto a adoptar una postura dura sobre quién puede y quién no puede inscribirse para jugar baloncesto universitario, pero hasta que todo esté claro, ¿puedes culparlo?

“Si dices que puedes tener una oportunidad en el baloncesto que vale 5 puntos, ¿quién no la disparará?” dijo.

Los profesionales están recurriendo al baloncesto universitario, una tendencia probablemente creciente

Drew no será el último entrenador en hacer esto, eso es seguro. Esto es sólo lo último y el problema podría empeorar en las próximas semanas. Tomemos el caso del ex comprometido de Louisville y prospecto entre los 40 mejores estudiantes de secundaria, Trentyn Flowers. Al igual que Nnaji, nunca jugó en la universidad. Pero a diferencia de Nnaji, Flowers registró minutos reales en la NBA a principios de este mes para los Chicago Bulls. Y en los últimos días, su agente ha explorado vías para tal vez intentar descender en las filas universitarias. Flowers está actualmente en la G League de la NBA, pero tiene un contrato de dos vías. Y aunque un informe inicial sobre el número de escuelas “interesadas” en Flowers que se volvió viral el domingo era inexacto, algunas fracasaron.

“Al hacer nuestra debida diligencia en el nuevo mundo, no tenemos otra opción”, dijo un asistente de la conferencia de poder a CBS Sports sobre la posibilidad de reclutar a Flowers. “En este punto, es un poco de ambas cosas: un agente se acerca, pero las escuelas se enteran y se acercan. Una vía de doble sentido de lo que algunas personas piensan”.

Ahora esperamos la siguiente parte de esta historia: cuando Nnaji salga al campo por Baylor. Drew me dijo que necesita hacerse un examen médico antes de tomar cualquier medida adicional, pero se espera su autorización el martes. El primer partido de Baylor's Big 12 es el sábado en TCU. ¿Nnaji verá entonces el suelo?

“Es ciertamente posible”, dijo Drew. “Pero hasta que conozca nuestra ofensiva, nuestra defensa, no importa qué tan bueno sea alguien, no puedes dejarlo ahí (demasiado tiempo). Creo que será un proceso gradual. Si estuviera listo para la NBA, jugaría en la NBA”.

No espere que Nnaji se dirija al norte de los 25 minutos para los Bears en las próximas semanas. ¿Pero más adelante en la temporada? Ya veremos. Después de todo, era lo suficientemente bueno como para ser seleccionado en el puesto 31 de la general. No es exagerado pensar que podría ser la clave para llevar a Baylor a un sexto torneo consecutivo de la NCAA. La agencia libre durante la temporada ahora es oficialmente una cosa en el baloncesto universitario, y podría llegar para quedarse.