McClenaghan 'todo listo' después de 'un año de dolor físico'

Si bien 2024 fue el año en que Rhys McClenaghan logró todos sus sueños, 2025 le recordó cómo las lesiones pueden amenazar con descarrilar a los atletas en su mejor momento.

El año pasado, McClenaghan logró su objetivo final de convertirse en campeón olímpico, ganando el oro en caballo con arcos para Irlanda.

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Fue la culminación del trabajo de toda una vida y una brillante incorporación a un currículum que ya incluía tres títulos europeos y dos medallas de oro mundiales. Pero cuando salió de París con el equipo más codiciado del deporte alrededor del cuello, no era consciente del difícil camino que le esperaba.

Tras perderse el Campeonato de Europa de este año, la gimnasta del condado de Down decidió que era hora de tratar una lesión en el hombro que le molestaba desde hacía tiempo.

Si bien había luchado contra el dolor en el pasado, la dificultad para completar las tareas cotidianas, como sacar leche del refrigerador, le ayudó a darse cuenta de que era hora de actuar. Fue operado en julio, lo que le impidió ganar un tercer título mundial consecutivo en Yakarta en octubre.

McClenaghan no ha competido desde los Juegos Olímpicos. Según sus estimaciones, ésta es su estancia más larga fuera de competición, pero las cosas ya están mejorando.

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Después de haber sido nombrado MBE por sus servicios a la gimnasia en los Honores de Año Nuevo, lo que describe como un “gran honor”, el joven de 26 años ha comenzado su preparación para la competición oficial para su regreso a la acción en la Copa del Mundo en Bakú en marzo.

“No fue el año que había planeado”, dijo McClenaghan a BBC Sport NI, reflexionando sobre 2025.

“De alguna manera quería alejarme un poco de los deportes. Solo me concentraba en algunas cosas de la vida, me mudé con mi novia y quería probar cosas diferentes. Llegó Dancing with the Stars y aproveché la oportunidad.

“Ese era el plan original, pero lamentablemente las lesiones fueron el tema dominante del año.

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“Aunque hubo muchos momentos felices fuera de la gimnasia, todavía iba al gimnasio todos los días. Cuando estaba en el punto álgido de mi lesión, todavía estaba entrenando, pero estaba muy limitada por la lesión en sí y, para ser sincero, supongo que fue un año de dolor físico”.

“Una lesión me hizo darme cuenta de lo frágil que era mi sueño”

Un hechizo lejos del pomo naturalmente facilitó una introspección más profunda.

“Me hizo darme cuenta de lo frágil que es este sueño que sigo viviendo y, a veces, estas lesiones llegan en el momento justo para hacerte darte cuenta de lo en serio que hay que tomarse el entrenamiento, la recuperación y la rehabilitación”, añadió.

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“Definitivamente es un trabajo de tiempo completo y si no te gusta, se producirán lesiones y se cometerán errores, así que ahora puedo decir que me dedico a la gimnasia, y eso realmente me emociona”.

Y añadió: “Pasé algún tiempo pensando en ganar en París, pero ahora estoy listo para pasar a más competiciones y éxitos en el futuro.

“Eso es lo que realmente me apasiona. No niego el hecho de que he logrado el sueño de mi vida, pero siento que todavía hay mucho por hacer en este deporte”.

De regreso en forma y saludable, McClenaghan ahora se está preparando para un emocionante 2026. No solo aspira a competir en cuatro Copas Mundiales, sino que también tendrá los Juegos de la Commonwealth en Glasgow antes del Campeonato Mundial en Rotterdam en octubre.

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“Es una gran oportunidad porque el peso está bajando”, dijo.

“No se trata de clasificarnos para nada, pero al final mi objetivo es ir a todas las competiciones para ganarlas.

“Siempre es una respuesta fácil para mí, pero es un buen momento para probar una rutina completamente nueva, acostumbrarme a competir de nuevo, desempolvar algunas telarañas y demostrar que conservo mi lugar como el mejor del mundo.

“Mi trabajo como gimnasta es seguir progresando y evitar esas molestas lesiones. Debería ser un muy buen año por delante”.

Para McClenaghan, someterse a una cirugía este año allanará el camino para dos años de preparación ininterrumpida para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.

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“Fue un pensamiento que cruzó por mi mente cuando decidí operarme.

“Ahora tenemos tiempo. Preferimos perdernos 2025 que sufrir una lesión que me perseguirá hasta 2028. A veces hay que pensar en grande”.

Y añadió: “En lo que respecta a mi gimnasia, voy a ir competición tras competición, trabajaré muy duro y evaluaré mi rendimiento y mi rendimiento”.

Uno de los atletas que espera negarle a McClenaghan una segunda corona olímpica será el tres veces medallista de oro británico Max Whitlock, quien salió de su retiro después de alejarse del deporte después de los Juegos de París.

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“No lo culpo, porque pasé algún tiempo alejado de la gimnasia debido a mi lesión y me lo perdí”, dijo McClenaghan.

“No lo culpo por alejarse y decir 'sabes qué, en realidad es un trabajo increíble, no quiero detener eso'. Juego limpio para él y espero verlo en la próxima final de pomo, eso espero”.

Independientemente de la oposición, McClenaghan está decidido a ganar otra medalla de oro.

“El objetivo final, como en los Juegos Olímpicos de París, donde fue mi rutina más difícil, es llegar a la cima en el momento adecuado, el día que cuenta.

“Ese es sin duda el objetivo de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles: armar ese rompecabezas rutinario y, con suerte, volver a producir lo mejor del mundo”.