Avance de la semana 12 de 2025: South Florida Bulls @ Midshipmen

Es sábado de separación en Annapolis, MD. Quedan tres semanas en la carrera por el título de la Conferencia de EE. UU. antes de que dos equipos se enfrenten en la primera semana de diciembre.

South Florida (7-2, 4-1 EE.UU.) y Navy (7-2, 5-1 EE.UU.) son dos contendientes en un campo abarrotado que incluye cinco equipos con exactamente una derrota en la conferencia. Los Bulls controlan su propio destino para su primer participante en el Campeonato de la Conferencia de EE. UU., quien acaba de recibir el puesto 24 del comité de playoffs de fútbol universitario. La Marina puede sacar a la USF de la clasificación y ganar un desempate crítico en casa, donde tienen marca de 5-0 este año.

Hay mucho en juego el sábado en Annapolis entre dos equipos que nunca han ganado un campeonato de conferencia en su historia.

Perspectivas de los Toros del Sur de Florida

El sur de Florida merecía una clasificación entre los 25 primeros puestos de la encuesta de AP y CFP, y por una buena razón. Los Bulls destriparon a sus oponentes de izquierda a derecha, logrando seis de sus siete victorias por al menos 27 puntos. El sur de Florida tropezó en una desgarradora derrota ante Memphis el 25 de octubre, desperdiciando una ventaja de 14 puntos en el último cuarto para perder al sonar la chicharra, pero el equipo de Alex Golesh se recuperó muy bien con una aniquilación de 55-23 de UTSA en un juego que estaba 45-10 en el medio tiempo.

Como lo demuestra este puntaje de UTSA, los Bulls pueden anotar y pueden hacerlo rápidamente. La veloz ofensiva de Golesh sacude a sus oponentes cada semana y la unidad produce consistentemente jugadas explosivas. El sur de Florida ha dominado su sistema, ocupando el quinto lugar en la FBS en ofensiva anotadora con 42.0 puntos por juego y el séptimo en ofensiva total con 485 yardas por juego.

El mariscal de campo Byrum Brown está en una racha histórica, lanzando para más de 200 yardas, corriendo para más de 80 yardas y contribuyendo con pases y touchdowns por tierra en 5 juegos consecutivos. La estrella de doble amenaza también lo hace de manera eficiente, completando 14 de 15 pases durante el dominio de los Roadrunners la semana pasada. Brown está reduciendo significativamente su tasa de capturas detrás de una fuerte línea ofensiva y está registrando sus mejores números terrestres hasta la fecha, promediando 117 yardas terrestres en sus últimas cinco aperturas.

Una de las mayores diferencias entre el USF 2024 y el USF 2025 es el talento de los receptores abiertos. Incluso sin Chas Nimrod, los Bulls prosperan con tiros verticales en cobertura 1 contra 1. Keshaun Singleton y Jeremiah Koger promedian 17,4 y 18,7 yardas por captura, respectivamente, cada uno con un total de cinco touchdowns en temporadas destacadas. Nimrod, quien acumula 20,3 yardas por recepción en esta explosiva ofensiva, podría regresar el sábado para completar un peligroso trío de recepciones de gran importancia.

Los corredores ofrecen un nivel similar de explosividad, con Nykahi Davneport promediando 7,1 yardas por acarreo y Sam Franklin ganando 6,8. Los dos se combinan para tres carreras de más de 50 yardas solo en los últimos dos juegos, mostrando regularmente su velocidad de escapada.

La ofensiva es electrizante, pero el sur de Florida de repente se convierte en un contendiente del CFP debido a su defensa. No todo está resuelto ya que los Bulls ocupan el quinto y último lugar en la FBS en yardas aéreas concedidas por partido con 276, pero sobresalen en otras áreas. El sur de Florida es muy eficiente contra la carrera, permitiendo 3.2 yardas por acarreo y 110 por juego con los apoyadores Mac Harris y Jhalyn Shuler como los principales ejecutores. Los apoyadores estrella totalizaron 144 tacleadas, 13 tacleadas para pérdida y cinco balones sueltos forzados, todas probablemente selecciones de todas las conferencias.

Hablando de balones sueltos forzados, producir pérdidas de balón es una identidad de esta defensa. Los Bulls anotaron su tercer y cuarto touchdown defensivo del año la semana pasada y ocupan el séptimo lugar en la FBS con 19 touchdowns. Jarvis Lee contribuyó en gran medida a ese esfuerzo la semana pasada, liberando un balón suelto para continuar una temporada espectacular. Lee tiene 10.5 tacleadas por pérdida, operando desde una posición níquel, interceptando dos pases y forzando dos balones sueltos como uno de los defensores más versátiles de los Bulls.

Navy abrió 7-0 por primera vez desde 1978, pero los últimos cinco juegos de los Guardiamarinas representan un desafío mucho mayor que sus primeros siete juegos. No tienen una victoria sobre un equipo que actualmente está por encima de .500, pero Navy tiene la oportunidad de conseguir algunas victorias de calidad en la recta final. Ya fracasó en las últimas dos semanas en el norte de Texas y Notre Dame, y ahora el sur de Florida, Memphis y Navy se avecinan para cerrar la temporada regular.

El sábado pasado, Notre Dame estuvo condenada al fracaso desde el principio, ya que los Guardiamarinas operaron sin el ancla de su ofensiva. El mariscal de campo del calibre de Heisman, Blake Horvath, se perdió el juego por una lesión en la parte superior del cuerpo sufrida tarde en el Norte de Texas, pero el senior podría regresar en este crucial evento de conferencia. Horvath está en una racha de seis juegos produciendo al menos 110 yardas terrestres y un touchdown terrestre, y está a 74 yardas de alcanzar las 1,000 por segundo año consecutivo. Es el mejor mariscal de campo del país, pero eso no significa que le falte el juego aéreo. De hecho, Horvath tuvo 339 yardas aéreas y tres touchdowns en 20 de 26 pases contra la Fuerza Aérea en octubre.

Una de las razones por las que la ofensiva aérea de Navy puede explotar puede definirse por el número 22. Eli Heidenreich se pone esta camiseta y, a menudo, se le puede ubicar en el campo, ampliando los horizontes de la ofensiva centrada en opciones de Navy. Heidenreich, el receptor líder de todos los tiempos en la historia del programa, tiene 595 yardas en recepción a su nombre este año, junto con cuatro de los siete touchdowns en recepción del equipo. Ninguna otra opción de recepción en la Armada tiene una cuarta parte de su producción de recepción, y él es la amenaza abrumadoramente dominante cuando los guardiamarinas prueban el aire.

Heidenreich también es uno de los cinco corredores de 300 yardas del equipo, mostrando versatilidad en la ofensiva. Otros corredores líderes incluyen al corredor Brandon Chatman y al fullback Alex Tecza, dos piezas vitales que lideran el principal ataque terrestre de la FBS de Navy con 305 yardas por juego. En general, la ofensiva está prosperando. Navy promedia 32,0 puntos por partido, la marca más alta del programa desde 2019.

La defensa no se está desempeñando al mismo nivel, permitiendo 26,8 puntos por partido y ubicándose en el puesto 95 en yardas permitidas. Hay algo de talento estelar en la unidad, ya que el tackle defensivo Landon Robinson recibe tanta atención como cualquier tackle defensivo del país. Robinson, una fuerza extremadamente atlética en el interior, tiene 47 tacleadas, 7,5 tacleadas para pérdida y 5,5 capturas, pero Navy necesita más contribuciones en otras áreas, particularmente en la posición de corredor. Los Guardiamarinas ocupan el puesto 116 en defensa de pase, produciendo 254 yardas aéreas por juego, lo que probablemente permitirá jugadas explosivas por encima.

Navy busca hacer aún más daño a una defensa que ha completado solo cuatro pases en toda la temporada. Ese es quizás el contraste más marcado con los Guardiamarinas de 2024 que interceptaron 17 pases con talento del calibre de la NFL a cargo de la secundaria. El sur de Florida cuenta con muchos receptores de 6'2″ y 6'3″ capaces de ganar enfrentamientos uno contra uno, y los esquineros y profundos de Navy necesitan proporcionar un retroceso sustancial para intentar lograr una sorpresa en casa.

El partido del año pasado entre el sur de Florida y la Marina totalizó 35 puntos. El de este año podría contener al menos el doble. Tanto los Bulls como los Guardiamarinas son más fuertes en el lado ofensivo que en el defensivo, y ambos equipos saben cómo anotar rápidamente. El momento de la batalla por la posesión debería ser desigual dada la hipervelocidad del sur de Florida y la preferencia de la Marina por poner el balón en el suelo.

Los Bulls probablemente anotarán touchdowns en jugadas más rápidas de 3 a 5, mientras que Navy toma la ruta más metódica hacia la zona de anotación. Sin embargo, liderados por mariscales de campo móviles, ambos equipos deberían anotar temprano y con frecuencia en este juego de estilo pista, dominando las defensas la mayoría de las veces. En última instancia, el sur de Florida cuenta con la ofensiva más explosiva y versátil, obteniendo una gran victoria como visitante y acercándose al playoff de fútbol universitario.

Predicción: Sur de Florida 45, Marina 28