Tiger Woods a los 50 años: el estándar inalcanzable del golf finalmente cumple con el tiempo | madera de tigre

Hable con cualquier golfista que haya jugado contra Tiger Woods y seguramente habrá al menos una historia sobre un golpe tan sublime que estaban seguros de que ni ellos ni nadie más podrían acertarlo.

Él era simplemente diferente. Mejor.

El golpe de Woods con el hierro 2 en el décimo hoyo par 5 del TPC Sugarloaf llevó a Stewart Cink a decir: “Esa es una habilidad que no tengo”. » Padraig Harrington vio una vez a Woods golpear un hierro 8 con tanta majestuosidad en Firestone que se le metió en la cabeza y llevó al irlandés a cometer un triple bogey.

Nick Price jugó las dos primeras rondas con Woods en St Andrews durante el Abierto Británico de 2000 y sintió que el torneo ya había terminado. Mark O'Meara jugó una ronda de práctica con él en Pebble Beach antes del US Open de 2000 y le dijo a su esposa antes de que comenzara el campeonato: “Tiger va a ganar. Y no sólo va a ganar, sino que va a hacer estallar el campo”. Woods ganó por 15.

A lo largo de los años, muchos de los grandes del deporte nunca han podido identificarse con Woods. Y ahora, por fin, pueden hacerlo.

Ni siquiera Woods puede superar el tiempo. El martes cumplirá 50 años.

Este es un hito importante para todos, pero es diferente en el golf, ya que el deporte se puede practicar mucho más allá de la edad en la que los atletas se han retirado hace mucho de otros deportes. Phil Mickelson ganó un torneo importante a los 50 años. Jack Nicklaus lanzó un ataque el domingo por la mañana en el Masters cuando tenía 58 años.

Con Woods, es complicado.

Ahora es elegible para los campeones de 50 años y más del PGA Tour. También ha tenido más cirugías que en los 15 grandes torneos que ha ganado. Este es el primer año que no compite en un solo torneo, resultado de una rotura del tendón de Aquiles en marzo y una séptima operación de espalda en septiembre.

“Probablemente jugaré 25 eventos en ambas giras y creo que eso debería cubrir la mayor parte del año, ¿verdad?, bromeó Woods en las Bahamas cuando le preguntaron sobre cumplir 50 años.

Ganó el US Open apenas ocho días antes de una cirugía reconstructiva en su rodilla izquierda. Ganó el Masters dos años después de una cirugía para fusionar su espalda baja. Pero no ha sido el mismo desde este accidente automovilístico de 2021 en Los Ángeles. Woods ha jugado 11 veces en las últimas cinco temporadas, terminó sólo cuatro de esos torneos y no estuvo a más de 16 golpes del ganador.

“Vuelve ¿cuánto?” dijo Woods. “Me gustaría volver al golf”.

Por tanto, esta celebración es más una cuestión de mirar hacia atrás que hacia adelante.

Ernie Els fue más profético en 2000 en Kapalua cuando volvió a estar en el lado perdedor: nadie terminó segundo detrás de Woods más que el Big Easy. Se enfrentaron a eagles el 18 en el tiempo reglamentario, birdies el 18 en un desempate y Woods lo consiguió con un putt para birdie de 40 pies en el segundo hoyo extra. Tigre de época.

“Creo que es una leyenda en ciernes”, dijo Els ese día. “Tiene 24 años. Probablemente será más alto que Elvis cuando llegue a los 40”.

Esto está sujeto a debate, por supuesto. El impacto que dejó Woods en el golf es innegable.

La popularidad se disparó y los premios en metálico se dispararon. Woods hizo que el golf pareciera diferente y lo hizo genial. Y quizás su mayor legado sea que, sin saberlo, crió a una generación de jugadores que querían ser como él. Scottie Scheffler dijo que nada lo inspiró más que ver la intensidad de Woods mientras estaba fuera de competencia en el Masters 2020. Woods hizo un 10 en el hoyo 12 y siguió con cinco birdies en sus últimos seis hoyos. Está empatado en el puesto 38.

“Tiger simplemente fue diferente en la forma en que abordó cada tiro. Se sentía como el último tiro que iba a realizar”, dijo Scheffler. Fue la única vez que jugaron juntos. Scheffler ahora se acerca a tres años en el puesto número uno del mundo, el período más largo desde Woods.

Pero todo comenzó con este conjunto de habilidades como ningún otro.

“Es el único hombre que he conocido que continuamente superó las expectativas”, dijo Tom Lehman. “No importa cuánto le diste, él encontró una manera de superarlos”.

Lehman recuerda un momento en el Memorial, en el hoyo 17, un green tan duro como una roca que parecía imposible acercarse. Lehman golpeó el hierro 5 tan alto y tan lejos como pudo y estuvo feliz de verlo rodar a 25 pies de la copa.

“Él disparó ese tiro muy alto en el aire y cayó como un paracaídas”, dijo Lehman. “Aterrizó cerca de la copa, rebotó 2 pies y se detuvo. Supongo que debe haber golpeado un hierro 7. Le dije: 'Tiger, ¿qué palo era ese?' Dijo: “Era un pequeño hierro 5 de tres dedos”. Simplemente lo fileteó allí.

“Cuando pienso en él, pienso en eso. Sólo un hombre podía hacer ese tiro. Y lo hizo muchas veces”.