Los Rams enfrentan preguntas sobre la mentalidad después de que la desalentadora derrota ante Atlanta extiende la última caída

LOS ÁNGELES (AP) — Los Angeles Rams estaban 14 puntos por delante de los Seattle Seahawks a mediados del último cuarto hace menos de dos semanas, avanzando hacia otro título de la NFC Oeste y probablemente su primer puesto número uno en los playoffs bajo el mandato del entrenador Sean McVay.

El colapso tardío de los Rams en una derrota en tiempo extra en Seattle los siguió durante sus largas vacaciones de Navidad y hasta Atlanta, donde su vergonzosa derrota por 27-24 el lunes por la noche hizo muy probable que pasaran toda la postemporada fuera de casa.

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Intelectualmente, los Rams (11-5) todavía parecen un serio contendiente al Super Bowl con su plantilla equilibrada, un mariscal de campo con calibre de Jugador Más Valioso y un entrenador que ya los ha llevado al gran juego dos veces.

Pero tres derrotas en sus últimos cinco juegos (justo cuando los Rams parecían listos para solidificarse como favoritos de la NFC, nada menos) han introducido serias dudas sobre la capacidad de este equipo para ganarlo todo.

“Sólo porque juegas bien una semana no significa que jugarás bien la semana siguiente, y viceversa”, dijo Matthew Stafford después de pasar para 269 yardas con dos touchdowns y tres intercepciones. “Así que voy a salir y seguir confiando en lo que hemos hecho durante todo el año, y luego tendremos que presentarnos y hacer las jugadas el día del partido”.

Los Rams no hicieron lo suficiente con esas jugadas y quedaron atrás 21-0 en el medio tiempo ante un equipo de los Falcons que solo jugaba por orgullo. Los Rams salieron de su malestar e incluso empataron el partido faltando menos de tres minutos para el final, pero no pudieron salir de los primeros errores que serán aún más difíciles de superar en los playoffs.

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Todo esto significa que Los Ángeles probablemente no tendrá un partido de playoffs en casa por cuarta temporada consecutiva (la victoria “en casa” sobre Minnesota en enero pasado se jugó en Arizona debido a los incendios forestales). Los Rams serán el quinto o sexto sembrado en la NFC, lo que garantiza un largo viaje a Chicago o la costa este durante la primera semana de los playoffs.

Quizás en la medida más reveladora de la preocupación de McVay por este equipo, dijo el lunes por la noche que no tiene planes de dar descanso a sus titulares para el final de la temporada regular contra los Cardinals, a pesar de que lo que está en juego es relativamente menor. Esta es una desviación de la postura de larga data de McVay de no permitir que sus jugadores clave reciban más golpes de los necesarios, lo que ha llevado a que los jugadores descansen varias veces en los finales de temporada.

“Tenemos que jugar mejor al fútbol”, dijo McVay. “Así que no sé cuáles son las consecuencias y esos diferentes tipos de cosas, pero tenemos que jugar mejor”.

que funciona

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Los Ángeles todavía cuenta con la ofensiva más potente de la NFL, ocupando el primer lugar con 30,4 puntos por partido y el segundo con 394,6 yardas a pesar de faltar a Davante Adams y tres linieros ofensivos titulares. Stafford y Puka Nacua no estuvieron en su longitud de onda habitual en Atlanta, pero Kyren Williams corrió para 92 yardas y Xavier Smith avanzó con 67 yardas en recepciones.

¿Qué necesita ayuda?

La defensiva de los Rams ha comenzado la temporada de manera impresionante y todavía ocupa el octavo lugar en defensa anotadora, pero la unidad del coordinador Chris Shula ha sido la razón principal del desmayo del equipo en la recta final. Durante las últimas cinco semanas, Los Ángeles ocupa el puesto 28 en anotaciones defensivas, el 29 en yardas permitidas por jugada y el 26 en jugadas grandes permitidas. Los Rams permitieron 345 yardas y no tuvieron capturas ante Atlanta.

Almacenar

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Las unidades de equipos especiales se recuperaron luego del despido del coordinador Chase Blackburn, con Jared Verse bloqueando y devolviendo un intento de gol de campo de 76 yardas para touchdown como punto culminante.

Caída de acciones

La apuesta de Stafford por el primer premio MVP de su carrera probablemente se vio afectada por su actuación de tres selecciones en Atlanta. También falló por poco un puñado de tiros potencialmente grandes, mientras que otros dos grandes golpes contra Nacua fueron anulados por penalizaciones al tackle izquierdo suplente DJ Humphries. El trabajo de Stafford como MVP es sólido, pero no huye de Drake Maye de Nueva Inglaterra.

“No estaríamos en muchas de las grandes situaciones en las que nos encontramos sin (Stafford), pero esta noche puede jugar mejor”, dijo McVay.

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Lesiones

Casi todos los contribuyentes lesionados tienen la oportunidad de regresar esta semana o en los playoffs, según McVay. Eso incluye a Adams, el profundo Quentin Lake, el ala cerrada Tyler Higbee y los linieros ofensivos titulares Alaric Jackson, Kevin Dotson y Rob Havenstein.

Número clave

13 — El número de jugadas realizadas por el receptor de 10 millones de dólares Tutu Atwell, cuyo escaso tiempo de juego sigue siendo desconcertante. Atwell sólo recibió un pase, pero el esquinero de los Falcons, Dee Alford, no fue sancionado por lo que parecía ser una interferencia de pase en los últimos segundos.

Próximos pasos

Si los titulares de los Rams pueden regresar a su forma el domingo contra los Cardinals, una victoria podría servir como una limpieza del paladar para la postemporada. Un desempeño mediocre sugeriría un enero corto por delante.

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