Cómo Luke Altmyer reunió todo para ganar la gloria del Music City Bowl en el juego final

NASHVILLE, Tennessee – Con 4:58 restantes en el último cuarto, Joakim Dodson de Tennessee perdió el balón en una patada de salida y, al menos por un breve momento, la idea de una jugada decisiva de Illinois dio vueltas en la mente de todos en el Estadio Nissan.

Una victoria emocionante, sin dramatismo sorprendente, para asegurarle a Illinois una segunda victoria consecutiva en un tazón. Esta breve ilusión se le escapó rápidamente a los Illini. El balón fue recuperado nada menos que por el propio Dodson y viajó 94 yardas para un touchdown que le dio a Tennessee una ventaja de 28-27. Un touchdown que cambió el impulso para tomar una ventaja de un punto por primera vez desde el primer cuarto.

Anuncio

Pero con mucho tiempo restante en el reloj, era el momento del mariscal de campo de Illinois, Luke Altmyer.

Y su frenética destreza se convirtió en la fuerza impulsora detrás de la teatralidad perfecta para coronar la temporada de Illinois, 30-28. Altmyer rápidamente acumuló algunos empujones. Poco después, el corredor de Illinois Aidan Laughery agregó una gran jugada de 21 yardas para poner a Illinois en una posición privilegiada para aumentar el marcador. Y avanzar aún más en la dinámica que estaba orquestando Altmyer.

“Él te diría que ha pasado por tantas cosas que lo han impulsado a donde está, y está helado en esos momentos, en eso se ha convertido semana tras semana”, dijo Laughery después del partido.

Pero el viaje se detuvo antes de la advertencia de dos minutos. Y un avance desconcertante puso a Illinois en 4to y 1 en la yarda 31 de Tennessee, lo que llevó a una jugada desgarradora con el juego en juego.

Anuncio

Illinois se había ido 0 de 2 en cuarta oportunidad antes de ese momento. Fue entonces cuando Altmyer recibió ayuda de un héroe improbable que surgió. El ala cerrada Jordan Anderson comenzó firmemente la serie que aseguró el juego con una ganancia de 13 yardas para poner a Illinois en territorio amenazante.

Pronto, Illinois se encontró en un segundo y sexto lugar menos que ideal con 1:51 por jugarse. La posición de canasta está asegurada. ¿El problema persistente? Queda demasiado tiempo en el reloj. Con algo de tiempo de inactividad también en Tennessee.

Y luego Altmyer y su línea ofensiva comenzaron en falso a la defensiva. Realmente mostrando todas las habilidades de Altmyer.

“Sabiendo que el balón estaba en las manos de Luke para terminar el juego, lo hizo otras seis veces esta temporada, realmente confiamos en él”, dijo el safety de Illinois, Miles Scott.

Anuncio

Con una pizca de buena gestión del tiempo y un puñado de traspasos, Illinois preparó al pateador David Olano para un gol de campo de 29 yardas casi impresionante que ganó el juego.

“A lo largo de esta campaña, mi mentalidad fue: '¿Cómo construyo mi equipo?' ”, dijo Altmyer. “Conseguimos un PAT y teníamos mucha confianza en (Olano). Lo hicimos contra la USC, que fue mucho más difícil. Tenía toda la confianza del mundo para ponerlos en una buena posición. Y lo logramos”.

El legado de Altmyer

Altmyer se había acostumbrado desde hacía mucho tiempo a cargar con el peso del éxito de Illinois, llevando constantemente a Illinois a la línea de meta en casi todas las victorias de las últimas dos temporadas como mariscal de campo de Illinois.

Anuncio

Lanzó una impresionante carrera de touchdown de 18 yardas por el medio al receptor abierto de Illinois Justin Bowick para iniciar la ofensiva.

Pero en un día que parecía destinado a destacar al mariscal de campo senior de quinto año, quien se codeó con los mejores mariscales de campo de todos los tiempos de Illinois durante sus tres años en Champaign, parecía que la noche tendía a ser defensiva.

Y la unidad que ha sido vigilada más de cerca durante toda la temporada se quedó con una sensación de reivindicación el martes por la noche, durante al menos un cuarto, ya que produjo algunas jugadas que cambiaron el impulso. Pero no pasó mucho tiempo antes de que comenzaran a tropezar nuevamente y sus pecados capitales asomaran sus feas cabezas.

Anuncio

Doblar. Doblar. Doblar…. Instante.

Sin embargo, las dos unidades corrieron por caminos opuestos durante todo el juego. Cuando la defensa comenzó a desmoronarse, un ataque somnoliento fue, una vez más, despertado por un Altmyer lleno de energía, quien resurgió de su capullo a mitad del octavo. Altmyer se sintió obligado a encender un fuego bajo la ofensiva contra un equipo que alguna vez buscó reclutar sus servicios y atraerlo de regreso a la SEC.

Un lugar donde alguna vez soñó con la gloria como mariscal de campo. De regreso al lugar donde una vez fracasó, un lugar que lo llevó por un camino tortuoso hacia la gloria del mariscal de campo en medio del país de los Diez Grandes.

“Se arriesgó con nosotros; tuvo un millón de otras oportunidades. Me gusta el hecho de que se quedó con su equipo, lo que realmente nos dio la oportunidad de conseguirlo”, dijo el entrenador en jefe de Illinois, Bret Bielema. “Ahora sale de aquí con la misma confianza y con un futuro muy, muy brillante”.

Anuncio

Altmyer lanzó 20 de 33 para 196 yardas y un touchdown; él fue el pateador, sumando 10 acarreos para 54 yardas en puntos críticos. Todo esto en camino a una emotiva y dramática victoria que culminará su carrera como mariscal de campo universitario.

“Jugar con Luke ha sido fantástico. Es uno de mis mejores amigos en el equipo. Es simplemente un competidor, estudia su oficio y obviamente has visto su capacidad para ganar partidos importantes”, dijo el centro de Illinois, Josh Kruetz. “Te hace querer bloquear aún más”.

Por supuesto, la jugada principal es la jugada más memorable de la noche de la defensa. Mientras Tennessee buscaba acelerar su motor ofensivo, que promedió 40,8 puntos a lo largo de la temporada 2025.

“Un grupo de gente oprimida”

El Liberty Mutual Music City Bowl contó con dos equipos idénticos que superaron los récords. Ambos equipos tuvieron un impulso único y generaron entusiasmo en los playoffs de fútbol universitario antes de la temporada. Los dos equipos que perdieron al menos un partido empezaron a quejarse. Ambos equipos no pudieron presentarse en algunos de los partidos más importantes de la temporada.

Ambas temporadas no transcurrieron como esperaban. Y estos dos programas, casi idénticos, resultaron ser muy diferentes al fin y al cabo.

Anuncio

Illinois llegó a Nashville como un perdedor en las apuestas.

“Esa es sólo mi historia, hombre, sólo tienes que hacer las cosas de la manera correcta, ser duro como un clavo, lo que sea necesario para ganar, sólo tienes que hacerlo y prepararte”, dijo Altmyer. “Todos estos muchachos en el vestuario son un grupo de desvalidos”.

en su quinta temporada al frente de sus respectivos programas. Al final, Illinois emergió como el ganador desvalido. Y Altmyer puso un final de cuento de hadas a su historia de desvalido.