Impacto de la CAN: Sunderland aguanta pese a las ausencias

El Sunderland ha jugado dos partidos desde la partida de la mayor parte de nuestro contingente de AFCON y uno sin el regreso de Habib Diarra, quien logró una breve aparición contra Brighton antes de partir hacia el servicio internacional.

Con tantos jugadores fuera, siempre iba a ser un momento difícil para cualquier equipo, y mucho menos para un equipo recién ascendido. Algunas ausencias se sintieron más que otras. Reinildo Mandava y Noah Sadiki son los más obvios, pero yo incluiría a Chemsdine Talbi y Bertrand Traoré en esta categoría.

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Para mí, Reinildo fue el segundo fichaje más impactante detrás de Granit Xhaka, y ni Trai Hume ni Dennis Cirkin pueden reemplazar adecuadamente su ritmo, experiencia o capacidad para ascender por el flanco izquierdo. Desafortunadamente, a Mozambique le está yendo mejor de lo esperado en la AFCON y podríamos estar sin ellos por más tiempo del esperado inicialmente si avanzan más en la competencia.

Lutsharel Geertruida logró ocupar el puesto de centrocampista de Sadiki, pero cuando Cirkin cerró a Lucas Perri el domingo por la tarde, Sadiki habría ocupado el espacio que le quedaba; lo ha hecho durante toda la temporada cuando Reinildo se aventuró hacia adelante. En cambio, ese lado de la defensa quedó expuesto, lo que permitió al Leeds jugar un fútbol expansivo que llevó al empate de Dominic Calvert-Lewin.

Es frustrante ver a un talento como Talbi calentar el banquillo en su país de origen. Ya sea titular o suplente de impacto, ahora es una parte integral del sistema de Régis Le Bris y ha jugado un papel importante en el éxito del equipo hasta ahora. Sólo el hecho de que Adingra y Mundle estuvieran allí para cubrirlo hizo que su ausencia no fuera más evidente.

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La ausencia de Bertrand Traoré tuvo un impacto mayor de lo que uno podría imaginar: tardó en coger ritmo y al principio le costó convencer, pero a veces la importancia de un jugador sólo se hace evidente cuando está ausente. Y el Sunderland está luchando por encontrar una manera de llenar el vacío que dejaron.

Entre los jugadores reclutados, Geertruida y Simon Adingra han demostrado su valor. Geertruida era ordenada y trabajadora sin aportar la energía y el dinamismo que aporta Sadiki. Ciertamente no parece fuera de lugar como centrocampista de la Premier League.

Adingra estuvo errado contra su ex equipo el fin de semana pasado, pero mejoró bien contra el Leeds. Su gol puede haber sido lo más destacado, pero fue su ritmo de trabajo defensivo el que pareció mucho mejor con respecto a sus actuaciones a principios de temporada. ¡Ciertamente no evitó una entrada, como testificará Joe Rodon!

Por otra parte, Chris Rigg ha luchado por llenar el vacío dejado por Traore: no es la posición que mejor se adapta a sus habilidades, y todavía parece un poco ligero y demasiado fácil de desposeer a este nivel, aunque su defensa fue mucho más tenaz contra el Leeds. ¿La capacidad de Mayenda para retener el balón y hacer girar a los defensores sería una mejor opción?

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Es comprensible que Dennis Cirkin estuviera un poco oxidado, pero mostró signos de que podía replicar la forma que mostró en el Campeonato a nivel de la Premier League. Pero con su situación contractual aún sin resolver y Reinildo posiblemente fuera por algunas semanas más, todavía quedan algunas preguntas sin respuesta.

Por ahora, el colapso de la CAN que los aficionados rivales esperaban con impaciencia aún no se ha materializado (no se pueden descartar dos puntos en dos partidos), pero Régis Le Bris todavía tiene mucho que hacer. Y sus pensamientos se complicaron por la lesión de Dan Ballard.

Con partidos contra Manchester City, Tottenham, Brentford y Crystal Palace en las próximas tres semanas, el técnico francés tiene algunas cuestiones que resolver. Su capacidad para encontrar soluciones dentro de la plantilla que actualmente tiene a su disposición y las incorporaciones que podrían llegar en el nuevo año determinarán si su equipo puede mantener su alta posición en la Premier League.

Perder jugadores importantes durante la CAN fue una eventualidad que siempre hubo que afrontar. Hasta ahora el impacto ha sido limitado; esperemos que siga siéndolo.