El desenfrenado Arsenal hace una fuerte declaración de título y entierra el fantasma de Emery | Arsenal

Si el Arsenal ganara el trofeo de la Premier League en mayo, la emoción de la persecución sería recordada con cariño y los difíciles cruces del camino serían glorificados. He aquí una declaración ganadora que demuestra que el dolor y la agonía pueden valer la pena. Un equipo campeón muchas veces tiene que sufrir para lograr grandes momentos. Esas duras victorias contra Wolves, Everton y Brighton ahora se pueden celebrar junto con una fiesta con champán para cerrar 2025.

La costumbre del club de perseguir el título cuando la liga regresa a casa ha generado una ansiedad inevitable. Abril y mayo fueron los meses más crueles, pero diciembre estuvo lleno de preocupaciones. Antes del partido, se cantó con temblor “North London Forever” y los aficionados buscaron calidez colectiva para alejar las dudas individuales sobre el sueño. Durante 45 minutos, los aficionados, los jugadores y el entrenador se quedaron solos con sus ansiedades privadas, sólo durante la segunda mitad, cuando el Arsenal jugó el fútbol expansivo y confiado del otoño, anotando cuatro goles para evaporar el malestar.

El Aston Villa era un rival temido y demasiado familiar. Poner un final abrupto a su racha ganadora –y tal vez a su desafío por el título– añadió una satisfacción adicional, y también enterró a un fantasma reciente y a algunos ex empleados. Emi Martínez, ex Gunner, se alimentó de la frustración con su timing y quedó atrincherado mientras se dirigía al descanso. Cómo valoraron los aficionados locales que fuera el culpable del primer gol del Arsenal. Hace sólo 24 días, el gol de la victoria de Emi Buendía en el minuto 95 en Villa Park fue seguido por los jugadores del Arsenal que se desplomaron sobre el terreno de juego, como si ya hubiera llegado otro mayo decepcionante.

Es raro que Mikel Arteta sea el entrenador menos activo técnicamente, pero Unai Emery exudaba la mayor energía nerviosa, respirando profundamente el aire de la noche de Londres como si estuviera atrapado al abrigo de un olor ofensivo. Su disgusto era comprensible, su equipo de Villa podría haberse perdido de vista en el descanso, sólo para que el fuerte contraataque sorprendiera al Chelsea y lo enviara al fracaso. Ollie Watkins fue particularmente culpable, su séptimo gol en 12 partidos contra rivales favoritos llegó mucho después de que el destino de Villa estuviera sellado.

El tiempo ha sido relativamente amable con la permanencia de Emery en el Emirates Stadium, un trabajo realizado en circunstancias difíciles. Su despido hace seis años demostró ser la decisión correcta para todos los involucrados, especialmente para Arteta, el ignorado entrenador de su compatriota vasco.

Los fanáticos del Arsenal que se burlaron de Emery podrían haber celebrado una victoria de Arteta sobre el alquimista, llevando a Villa a alturas no vistas en décadas, que anteriormente tenía el número de su sucesor, con Arteta disfrutando solo dos victorias de ocho. El plan de Emery no es ningún secreto pero le ha valido cuatro trofeos europeos. Siéntate, no busques una mayor cuota de posesión, mímate si es necesario. Y en los momentos en que el partido está a punto de decidirse, llega el momento de ir a por la garganta. Quedarse atrás no debería ser motivo de alarma; Cada una de las cinco victorias consecutivas de Villa como visitante se produjo después de perder un gol. Tomar dos, luego tres, luego cuatro retrasos no formaba parte de ningún plan.

El pase de Martin Ødegaard para que Martín Zubimendi anotara tranquilamente el segundo gol liberó endorfinas de alivio en una multitud que de pronto encontró voz para algo más que reprender al árbitro, Darren England. Las celebraciones del gol de Leandro Trossard se vieron empañadas por un prolongado retraso del asistente de vídeo. El cuarto gol de Gabriel Jesus fue el primero esta temporada para el único ganador de la Premier League en las filas, un recordatorio del poder en manos de Arteta.

La restauración de la base defensiva de Gabriel Magalhães y William Saliba representó una mejor noticia que el pánico previo al partido que provocó la noticia de la lesión de rodilla de Declan Rice, una medida de advertencia más que de desolación. La ausencia de Rice significó que era hora de otros héroes. El numeroso y costoso equipo de Arteta fue diseñado para responder a este tipo de emergencias. La visión de los larguiruchos mediocampistas de Villa llevando el balón a grandes distancias a través de los espacios donde normalmente se encuentra Rice fue una parte importante de una primera mitad catártica en la que Viktor Gyökeres fue culpable de dos cabezazos fallidos. También fue culpable de perder la posesión en una jugada en la que Watkins debería haber marcado mucho antes de lo que finalmente lo hizo.

El sueco no es el único que lucha con el peso de las expectativas, pero el Arsenal necesita mucho más al jugador comprado como delantero franquicia; El regreso de Kai Havertz al banquillo pronto podría trastocar el proyecto, al igual que el regreso de Jesús.

El momento más heroico del Arsenal en la primera mitad llegó cuando el dedo del pie de Saliba pasó volando a Watkins mientras se preparaba para golpear. El regreso de su compañero permitió reconstituir otro grupo. “Otra jugada a balón parado”, corearon los aficionados locales tras el pitido de Martínez y la imagen familiar del defensa brasileño dirigiéndose a casa. A partir de ahí, una avalancha de goles y ruido que sirva como recordatorio del camino del Arsenal hacia la gloria no significa necesariamente problemas y conflictos. Tienen dentro de sí la voluntad de triunfar con mucha más serenidad.