El equipo olímpico de hockey sobre hielo de EE. UU. toma forma antes de la presentación del viernes | equipo americano de hockey sobre hielo

Un trío de jugadores de la NHL (el capitán de los Utah Mammoth, Clayton Keller, el delantero de los Buffalo Sabres, Tage Thompson, y el defensa de los Florida Panthers, Seth Jones), harán su debut olímpico con el equipo de EE. UU. en los Juegos de Invierno en febrero, informó ESPN el miércoles.

Las listas olímpicas debían presentarse el miércoles. USA Hockey planea anunciar su plantilla el viernes por la mañana en el programa “Today” de NBC. Esta es la primera vez en 12 años que los jugadores de la NHL participan en los Juegos Olímpicos.

El torneo comienza en Milán, Italia, el 11 de febrero. Estados Unidos se enfrentará a Letonia el 12 de febrero, Dinamarca el 14 de febrero y Alemania el 15 de febrero.

El trío antes mencionado se une a seis jugadores previamente nombrados para el equipo de EE. UU.: los delanteros Jack Eichel de Vegas Golden Knights, Auston Matthews de Toronto Maple Leafs, Brady Tkachuk de Ottawa Senators y Matthew Tkachuk de Panthers y los defensores Quinn Hughes de Minnesota Wild y Charlie McAvoy de Boston Bruins.

Con la excepción de Hughes, que estaba lesionado en ese momento, estos jugadores formaron parte del equipo de las 4 Naciones que perdió ante Canadá en la final del torneo en febrero pasado en Boston.

Dirigido por el entrenador en jefe Mike Sullivan de los New York Rangers, el equipo de EE. UU. busca su primera medalla de oro olímpica desde que el equipo “Miracle on Ice” de 1980 ganó el oro en Lake Placid, Nueva York.

“La esperanza es ir a Milán y ganar la medalla de oro”, dijo Eichel en el campamento de orientación olímpica de Estados Unidos en septiembre. “Creo que cualquier cosa menos sería decepcionante”.

Keller, de 27 años, no es ajeno al equipo de EE. UU. Se desempeñó como capitán en el Campeonato Mundial en mayo pasado, cuando los estadounidenses ganaron su primera medalla de oro en el evento desde 1933.

Keller, un nativo del área de St. Louis que fue la séptima selección general de los Coyotes de Arizona en 2016, registró 90 puntos, el máximo de su carrera, la temporada pasada y actualmente está empatado en el liderato del equipo Mammoth en anotaciones con 33 puntos (12 goles, 21 asistencias) en 40 juegos. La décima temporada de Keller en la NHL ya ha estado llena de emociones tras la inesperada muerte de su padre, Bryan, en noviembre.

Thompson, de 28 años, fue seleccionado en el puesto 26 en general por los St. Louis Blues en 2016 y está teniendo otra buena temporada con los Sabres, quienes adquirieron al nativo de Phoenix en el intercambio de 2018 que envió al delantero Ryan O'Reilly a los Blues.

Thompson lidera a los Sabres con 34 puntos (18 goles, 16 asistencias) en 38 partidos esta temporada, la novena en la NHL. Marcó en tiempo extra contra Suiza para darle al equipo de EE. UU. una victoria de 1-0 en el juego por la medalla de oro en el campeonato mundial del pasado mes de mayo.

Jones, de 31 años, hijo del ex jugador de la NBA Popeye Jones, está jugando su decimotercera temporada en la NHL y ganó su primera Copa Stanley con los Panthers en junio.

Originario de Arlington, Texas, Jones tiene 24 puntos (seis goles, 18 asistencias) esta temporada en 39 partidos. Fue la cuarta selección general en el draft de 2013 de los Nashville Predators y también jugó para los Columbus Blue Jackets y los Chicago Blackhawks.