Este es el año en el que el fútbol por fin podrá ser testigo de lo impensable

Por una vez, no es sólo un emocionante discurso de Año Nuevo decir que 2026 tiene muchas posibilidades de convertirse en el año más importante de la historia del fútbol inglés.

Y sí, quizás el mejor y el peor de los momentos.

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Inglaterra podría ganar la Copa del Mundo, la segunda de su historia y el primer trofeo masculino desde 1966, en su 60º aniversario.

El caso Manchester City podría tener finalmente solución. El club insiste en que es inocente, pero un hecho crearía la mayor controversia que jamás haya visto el fútbol inglés, y no importa cómo se desarrollen las cosas. Pase lo que pase, el nuevo regulador independiente del fútbol tendrá mucho que hacer. La implementación del propio organismo constituye otro momento significativo en 2026.

Por supuesto, eso casi resume la naturaleza repetitiva del fútbol moderno del que hemos oído hablar mucho antes, sin ninguna entrega.

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Este es ahora el tercer año consecutivo que se habla de una posible caída en el récord del City durante los próximos 12 meses, una realidad que sigue siendo embarazosa para la Premier League.

Y nadie necesita herir a los fanáticos ingleses contando el número de veces que las primeras esperanzas de un año de torneo finalmente se han desvanecido.

Todo el mundo conoce bien los resultados, lo hemos visto todo antes.

Pero lo que sí es cierto es que el City ha vuelto y estará en la lucha por la Premier League y la Champions League tanto como el Arsenal. ¿Qué pasaría si el City ganara el título por poco… sólo para afrontar una deducción de puntos meses después? ¿Qué pasa si enfrentan una deducción durante la carrera por el título?

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Mientras tanto, la forma de Inglaterra bajo el mando de Thomas Tuchel asegura que sea considerada uno de los tres favoritos para la Copa del Mundo, junto con Argentina y España. No es sólo la vieja excitabilidad. Esta es la opinión de directivos y figuras del fútbol rival.

Mucha gente en el mundo del fútbol ya está empezando a pensar en la Copa del Mundo, de una manera que parece retroceder en el tiempo.

Solía ​​ser que los rumores en torno a la Copa del Mundo dominaban durante un año a partir de enero. Finalmente tuviste la gran fiesta a la vista. La explosión del juego de clubes en los últimos 15 años comenzó a cambiar eso, por lo que no parecía que hubiera la misma construcción a largo plazo. Esto se llevó al extremo antes de Qatar, ya que unas semanas después no había mucha expectación por el torneo.

Desde entonces, esto ha cambiado.

La Copa del Mundo de 2026 ya parece ser una historia dominante de cara a enero. Es cierto que parte de esto tiene que ver con algo más que fútbol.

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Gran parte de la intriga –en lo que casi parece una tragicomedia– reside en lo que hará Donald Trump. ¿Superará su participación en la final del Mundial de Clubes? ¿Qué más podría cambiar de aquí al 11 de junio? Los interesados ​​en el fútbol están considerando seriamente si Trump podría exigir que el partido inaugural se traslade de México a Estados Unidos.

La reacción de la FIFA ante algo como esto es una parte igualmente importante de la historia. De hecho, otra razón por la que se habla tan pronto de la Copa del Mundo es que es imposible no hablar de la FIFA, ya que parece encaminarse hacia otro punto bajo.

La belleza del juego es, bueno, la belleza del juego. El fútbol encuentra la manera de superarlo todo.

Esto nunca será más cierto para Inglaterra si Tuchel y su equipo ganan el trofeo ellos mismos. Ahora parece tan cercano que es imposible que los fans al menos no lo imaginen; sueño.

Es posible que Inglaterra tenga que resistir el impacto del español Lamine Yamal, quien verá esto como una oportunidad de hacer de este su torneo y coronar verdaderamente un ascenso al estilo de Lionel Messi. Por supuesto, el argentino podría tener un enfrentamiento final con Cristiano Ronaldo, ya que Jude Bellingham sin duda tiene sus propias ideas para hacer suyo el futuro. Todos esperarán para ver cómo se usa.

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Las posibilidades de Inglaterra pueden no depender de la elección del creador de juego, sino más bien de cómo el entrenador elige jugar, especialmente en condiciones cambiantes.

Además del clima, está la duración exhaustiva del torneo. El año dirá si una Copa Mundial de 48 equipos realmente puede funcionar correctamente, mientras que los números en las gradas probablemente indicarán si la vergonzosa estrategia de precios de la FIFA llegó para quedarse.

Tendrá que valer la pena el desvío.

La Copa del Mundo y el año 2026 en su conjunto nos dirán si el reciente regreso del fútbol aéreo durará o si es sólo una moda pasajera.

Mientras tanto, parece que el juego está esperando la próxima gran idea táctica. ¿Pasará algo este año? ¿Ruben Amorim hará algo diferente con el Manchester United? ¿Mohamed Salah dejará el Liverpool? ¿El Arsenal de Mikel Arteta finalmente ganará el título o la Champions?

¿Pueden otros clubes 'extranjeros' emular al Crystal Palace y ganar un trofeo importante, o el llamado de los clubes de la Premier League para introducir una relación costo-efectividad sin límites ha terminado potencialmente con esta sensación de democracia para una era? ¿La liga votará a favor del anclaje este año? Necesita algo similar, de lo contrario también podríamos ver un regreso a una versión moderna de los “cuatro grandes”.

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La Asociación de Fútbol, ​​por su parte, se enfrenta a una decisión que recuerda al asunto del City, ya que debe decidir abrir una investigación al Chelsea por violación de la normativa sobre agentes.

Estas son preguntas que sólo influirán aún más en el trabajo del regulador independiente del fútbol.

La organización ya ha hablado mucho de ventas forzosas para “propietarios deshonestos”. Si el caso City acaba con la sanción más dura, ¿el club entraría en esta categoría? ¿O esto correría el riesgo de provocar un incidente diplomático internacional con Abu Dhabi?

Estos son grandes temas a considerar.

El fútbol inglés vive quizás la mayor crisis de su historia, así como vive su mayor momento de su historia, todo con las regulaciones más estrictas de su historia.

Pase lo que pase, es poco probable que 2026 sea un año como cualquier otro.