El baloncesto del estado de Michigan se esfuerza por llevar la mentalidad de 2025 al nuevo año

EAST LANSING – La parte “fácil” de la agenda de Tom Izzo nunca es fácil. De una manera masoquista, al entrenador le encanta desafiarse a sí mismo y al baloncesto de Michigan State cada año, luego lamenta la plantilla que creó antes de que el juego Big Ten comenzara en serio.

Por supuesto, cuando ese calendario fuera de la conferencia incluye tres victorias importantes y un récord de 12-1, es mucho más difícil para Izzo quejarse de su sonrisa.

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“Odio admitirlo, pero cada entrenador probablemente establece su calendario y analiza el mejor y el peor escenario”, dijo Izzo después de vencer a Cornell, 114-97, el lunes 29 de diciembre. “Mi mejor escenario probablemente habría sido 11-2. Mi peor escenario probablemente habría sido 9-4, 10-3. Estoy muy entusiasmado con dónde estamos, y creo que jugamos bastante bien contra algunos buenos equipos…

“Me gustan mis muchachos. No me gusta mi equipo todavía. Les dije lo que éramos: creo que somos un buen equipo. Intento ser un buen equipo, y luego pasas al siguiente nivel, y ahí es donde estamos. Probablemente seamos un muy buen equipo en este momento”.

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La carrera de los Diez Grandes, que ofrece la oportunidad de repetir como campeón y darle a Izzo un título de liga número 12 de la temporada regular, se reanuda el viernes por la noche (9 p.m., Peacock) cuando el No. 9 MSU se dirige al No. 13 Nebraska (13-0).

“Esta pretemporada tuvimos muchos partidos difíciles, jugamos contra muchos buenos equipos”, dijo el lunes el capitán Jaxon Kohler. “En algunos de esos partidos, no jugamos tan bien como deberíamos, para dejar eso de lado. O tuvimos una gran primera mitad, o tuvimos una gran segunda mitad, y la otra no fue tan buena. Y eso es algo que siempre tratamos de meter en nuestras cabezas, tener un buen juego en todos los sentidos.

“Pero jugamos contra equipos realmente buenos. Y siento que algunas de esas victorias y derrotas nos acercaron mucho como grupo. Y honestamente, en general, esa es una de las cosas más importantes que puedes tener”.

Los Spartans abrieron el juego Big Ten con dos juegos de diciembre claramente diferentes. El 2 de diciembre en el Breslin Center, armaron una fuerte declaración inicial de 71-52 contra un equipo de Iowa que ahora tiene marca de 11-2 y ocupa el puesto 23 en la encuesta de entrenadores deportivos de USA TODAY. Luego, en la carretera el 13 de diciembre contra la peatón Penn State, MSU tuvo problemas antes de recuperarse para una victoria por 76-72.

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Esos dos juegos de conferencia se produjeron en medio de un calendario fuera de la conferencia que se destacó por victorias sobre el No. 18 Arkansas en casa, sobre Kentucky en el Champions Classic en Nueva York y sobre el No. 12 Carolina del Norte en Fort Myers, Florida. Con su única derrota, una derrota en casa por cuatro puntos ante el No. 5 Duke, los Spartans registraron su mejor récord de fin de año calendario desde un inicio de 15-1 en la temporada 2017-18. Y el equipo de este año lo hizo jugando contra oponentes con diferentes estilos de juego y una frecuencia intencional de juegos con cambios rápidos, un proceso utilizado por Izzo y el gurú de la programación Kevin Pauga para simular lo que MSU podría experimentar en el Torneo de la NCAA.

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“Te prepara para marzo”, dijo el armador de tercer año Jeremy Fears Jr. después de la frenética victoria de los Spartans sobre Cornell. “Nunca se sabe, ves todo tipo de equipos, diferentes equipos. Es una buena oportunidad verlo ahora versus marzo, donde una vez que termina y no puedes jugar otro partido (con una derrota)”.

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MSU tenía marca de 11-2 en este momento la temporada pasada en camino a una marca de 18-2 y un comienzo de 9-0 en el juego Big Ten. Los Spartans finalmente ganaron el undécimo título de liga de Izzo en tres juegos, con 17-3 en la liga, y terminaron 30-7, convirtiéndose en su undécimo Elite Eight en 30 temporadas.

“(La gente) nos clasificó entre el medio y el final (de los Diez Grandes) o lo que sea. Así que, sí, seguimos haciendo eso. Y luego saldríamos y demostraríamos que la gente estaba equivocada, y luego seguiríamos y seguiríamos”, dijo Kohler. “Tuvimos eso el año pasado, y nos llevó a una serie de victorias contra equipos realmente buenos. Y este año tuvimos que redoblar esa mentalidad en la pretemporada. Tuvimos que decirles a todos los (nuevos), 'Esta es la mentalidad que teníamos, así es como hacemos las cosas, esto es lo que nos llevó a un juego de Final Four'.

“Tuvimos que esforzarnos más con esa mentalidad. Encontramos lo que funciona para nosotros”.

Después del rápido viaje a Nebraska, MSU jugará sus próximos tres partidos en casa, con una visita el lunes de USC (8:30 p.m., FS1) seguida de Northwestern el 8 de enero e Indiana el 13 de enero. Sin embargo, tres de los últimos cuatro partidos de enero de los Spartans serán fuera de casa, con un tramo agotador que incluye un viaje de dos partidos a la costa oeste, a Washington (17 de enero) y Oregon (20 de enero), seguido de un viaje a la costa este. a Rutgers (27 de enero). Entre ellas se encuentra una visita el 24 de enero a Breslin pasando por Maryland.

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El núcleo del equipo de Izzo ha estado a prueba desde la temporada pasada y desde principios de este. Entrar en un entorno siempre difícil en Nebraska contra un equipo en ascenso de Cornhuskers que ha tenido su mejor comienzo en casi 100 años (su primer calendario invicto fuera de la conferencia desde 1928-29) no hará que el nuevo año sea más fácil.

E Izzo está perfeccionando su fuerza mental para prepararse para la rutina de los próximos tres meses.

“Creo que todo el mundo hace un gran esfuerzo mentalmente. Quiero decir, mentalmente, ve a jugar”, dijo. “Vamos a jugar, y tengo muchas ganas de tener la oportunidad de salir y jugar. Y no es que no tuviéramos pruebas, porque las hicimos. Y respondimos a la llamada.

“Veremos si lo respondemos esta semana. No es un examen parcial. Es un examen final, así que veremos cómo nos va en el examen final”.

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Contacto Chris Solari: csolari@freepress.com. Síguelo @chrissolari.

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Este artículo apareció originalmente en Detroit Free Press: El baloncesto de Michigan State está trabajando para llevar la mentalidad de 2025 al nuevo año.