Fuentes: el as japonés Tatsuya Imai y los Astros acuerdan un acuerdo por tres años

El lanzador derecho estrella japonés Tatsuya Imai y los Astros de Houston están de acuerdo en un contrato de agente libre, dijeron fuentes a Jeff Passan de ESPN el jueves.

Las fuentes confirmaron a ESPN que Imai obtendrá un contrato de tres años que garantiza $54 millones y podría valer hasta $63 millones. Los términos del contrato, que fueron informados por primera vez por MLB Network, incluyen cláusulas de exclusión voluntaria.

Imai, de 27 años, ingresó al sistema de publicaciones como uno de los agentes libres potenciales más intrigantes de este invierno debido a sus similitudes con las estrellas de los playoffs de 2025, Yoshinobu Yamamoto y Trey Yesavage. El agente Scott Boras comparó a Imai con Yamamoto, el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, durante las reuniones de gerentes generales de la MLB en noviembre.

“Ciertamente, hizo todo lo que hizo Yamamoto”, dijo Boras.

Imai tuvo una temporada estelar en 2025 para los Seibu Lions del Nippon Professional Baseball de Japón, con marca de 10-5 con efectividad de 1.92 y 178 ponches con 45 bases por bolas en 163⅔ entradas. El derecho posee una poderosa bola rápida y ha jugado toda su carrera en Japón.

Lanzó ocho entradas en un juego combinado sin hits contra Fukuoka el 18 de abril y ponchó a 17 contra Yokohama el 17 de junio, rompiendo el récord del equipo de Daisuke Matsuzaka de 16 de 2004.

Imai ha logrado grandes avances con su dominio en las últimas temporadas, aumentando sus bases por bolas por cada nueve entradas de 5.1 en 2022 a 2.5 en 2025. Imai no es solo un tipo de toque, con su bola rápida entre 93 y 97 mph y alcanzando un máximo de 99 mph. Imai también fue efectivo incluso cuando sus tasas de boletos eran más altas, registrando una efectividad por debajo de 3.00 en las últimas cuatro temporadas en la NPB.

Tuvo marca de 58-45 con efectividad de 3.15 en ocho temporadas con Seibu, con 907 ponches en 963⅔ entradas. Es tres veces All-Star.

Las similitudes de Imai con Yamamoto, un diestro consumado de unos 20 años que mide poco menos de 6 pies de altura y lució una tasa de boletos superior al promedio y una efectividad inferior a 2.00 en su última temporada en la NPB, ayudaron un poco a su mercado, pero también hay una larga historia de lanzadores generalmente similares a Yamamoto e Imai provenientes de la NPB durante casi dos décadas.

El control deslizante de Imai no se “desliza”, con un movimiento del lado del brazo en lugar del típico movimiento del lado del guante. Pero utilizó el campo de manera efectiva en 2025, con un desempeño mejor que el promedio con una tasa de strike del 45% y un wOBA esperado de .212. Yesavage, el novato de los Toronto Blue Jays, tiene un slider con esta forma inusual y confía en un splitter como su mejor lanzamiento fuera de velocidad, lo que también se aplica a Imai.

Los equipos de la MLB que reclutan jugadores por asignación deben pagar una tarifa al equipo asiático desde el cual se transfiere al jugador: 20% por los primeros 25 millones de dólares, 17,5% por los siguientes 25 millones de dólares y un 15% adicional por cada dólar superior a 50 millones de dólares.

A Imai no se le ofrecerá una oferta calificada, por lo que los Astros no tendrán que renunciar a la compensación del draft como tendrían que hacer con los lanzadores abridores agentes libres Framber Valdez, Ranger Suárez y Zac Gallen.

Jesse Rogers y Kiley McDaniel de ESPN contribuyeron a este informe.