El testarudo Leeds sigue trabajando a distancia para ganar un punto | primera división

En Anfield continuaron dos récords de imbatibilidad, pero sólo un equipo pudo sacar provecho de ellos. Leeds logró asfixiar y frustrar al Liverpool cuando el primer empate sin goles del reinado de Arne Slot subrayó las limitaciones que persisten detrás del reciente resurgimiento de los campeones de la Premier League.

El empate sin goles, el primero del Liverpool en 84 partidos con Slot, se debió en gran medida al dominio defensivo de los excelentes Jaka Bijol y Pascal Struijk, pero también a la incapacidad del equipo local para derribar una unidad compacta del Leeds. El Liverpool se vio reducido a medias oportunidades esperanzadoras y hubo un puñado de abucheos en Anfield cuando sonó el pitido final tras una actuación laboriosa.

Farke dio la sorpresa antes del partido al dejar a Dominic Calvert-Lewin fuera de su alineación titular. El delantero en plena forma había marcado siete goles en seis partidos pero, dado su historial de lesiones en el Everton, el técnico del Leeds no tomó riesgos con un jugador que se ha convertido en una parte integral de las ambiciones de esta temporada.

“Si no uso a todo el grupo y tenemos un cronograma como este, nunca haría esto”, dijo Farke. “Para un jugador como Dominic, tengo que cuidarlo. Todos sabemos que sus últimos años han sido difíciles. Está en gran forma, pero es importante que lo cuide y, a veces, la cabeza tiene que tener prioridad sobre el corazón”. Un enfoque sensato se vio socavado por la limitada contribución del sustituto de Calvert-Lewin, Lukas Nmecha, en los 70 minutos que estuvo sobre el terreno de juego antes de que ambos intercambiaran sus puestos nuevamente.

El Liverpool tuvo problemas cuando Farke cambió al 4-3-3 en Elland Road. La contención fue la prioridad en Anfield con una formación 3-5-2 y, salvo algunos sustos de Hugo Ekitiké, el Leeds lo logró durante una primera mitad bastante plana. Los visitantes empezaron brillantemente y pusieron a prueba al Liverpool con una serie de saques de esquina tempranos que el equipo de Slot, ahora sin entrenador tras la salida de Aaron Briggs, logró despejar. Después, sin embargo, el Liverpool dominó la posesión con Jérémie Frimpong en un lugar destacado en el flanco derecho. Hubo más velocidad y precisión en el juego del Liverpool que recientemente (al principio), pero las oportunidades claras fueron limitadas.

El equipo de Slot tuvo tres oportunidades de abrir el marcador en la primera parte con Ekitiké involucrado en cada una de ellas. Después de un inteligente intercambio con Curtis Jones, el internacional francés penetró a Gabriel Gudmundsson y obligó a Lucas Perri a salvar en el primer palo. El portero del Leeds falló el disparo y tuvo que realizar una intercepción oportuna de James Justin para evitar que Florian Wirtz convirtiera el balón suelto desde corta distancia.

El Leeds, ahora firmemente por detrás, casi fue atrapado por un balón largo de Ibrahima Konaté por encima. Ekitiké superó al defensa central Bijol, quien respondió deteniendo al atacante mientras avanzaba hacia el área. Ekitiké se mantuvo en pie y enfrentó a Wirtz, quien fue rechazado por otro fuerte desafío de Justin. Las apelaciones de penalti presentadas por el dinámico delantero fueron rechazadas por el árbitro Chris Kavanagh.

La moral de Ekitiké no mejoró por el hecho de que no encontró portería en su mejor oportunidad. Después de que Frimpong recogiera un centro de Andy Robertson y cabeceara un balón hacia el área penal de Leeds, el delantero falló un cabezazo que golpeó a Perri cuando se enfrentaba a una portería abierta. El centro de Frimpong llegó con velocidad y Ekitiké probablemente se sorprendió de que le llegara, pero un jugador de su calidad esperaría marcar.

La oportunidad más clara del Leeds llegó gracias a un error de Alisson. El portero del Liverpool envió un despeje descuidado directo a Ethan Ampadu, un disruptor eficaz, que disparó de volea por primera vez al centro de la portería de Alisson. El brasileño se recuperó a tiempo para evitar su propio enrojecimiento. Un consuelo para Alisson, que en general estuvo débil en el campo, fue la portería a cero número 100 de su carrera liguera en el Liverpool. Se convirtió en el quinto portero en la rica historia del club en alcanzar este hito después de Ray Clemence, Bruce Grobbelaar, Pepe Reina y Elisha Scott.

La competición se convirtió en un asunto inconexo, pobre en calidad y en incidencias. Dominik Szoboszlai, que regresaba de una suspensión de un partido contra los Wolves, puso a prueba a Perri desde lejos. El portero detuvo el disparo de Szoboszlai y Ampadu manejó mientras intentaba controlar y despejar el rebote, dando al Liverpool un tiro libre desde 19 metros. El flojo esfuerzo de Wirtz, que se estrelló directamente contra la pared de Leeds, resumió el proceso. Ampadu fue amonestado por balonmano y se perderá el partido del domingo contra el Manchester United por sanción.

Slot hizo un triple cambio en el minuto 66 para inyectar más urgencia a la actuación del Liverpool. Momentos después, Virgil van Dijk casi celebró el octavo aniversario de su fichaje oficial por el Liverpool al cabecear a su equipo al frente tras un saque de esquina de Szoboszlai. Un cabezazo de libro de texto rebotó apenas desviado de la esquina superior de Perri.

Calvert-Lewin pensó que había continuado su racha goleadora y adelantó al Leeds mediante un centro de Gudmundsson en el minuto 81. El delantero venció a Van Dijk y Alisson hasta la expulsión de Sebastiaan Bornauw antes de convertir desde corta distancia, pero estaba justo en fuera de juego. Anton Stach también amenazó a los visitantes al final del partido, pero después de que su primer disparo a un centro del sustituto Noah Okafor fuera bloqueado, falló innecesariamente el segundo intento.