El empate del Sunderland contra el Manchester City refuerza la imprevisibilidad

SUNDERLAND, Inglaterra – Qué manera de conmemorar la loca, impredecible y confusa temporada de la Premier League 2025-26, llegando a la mitad del camino. Un aspirante al título que se enfrenta a un favorito al descenso de pretemporada que amplió su racha invicta en casa para mantener su avance hacia Europa.

“¡Que tengas un excelente año nuevo y disfrute SIEMPRE de estar invicto en casa!” » Ese fue el mensaje entregado a los seguidores del Sunderland a través del sistema de megafonía después de que el Manchester City se convirtiera en el último en intentar sin éxito ganarle al equipo recién ascendido.

Luego tocaron “That's The Way I Like It” de KC & The Sunshine Band, para aumentar la sensación surrealista de una noche fría que mostró por qué la carrera por el título de la Premier League es una maratón en lugar de una carrera corta.

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Pero como cada equipo ha jugado 19 partidos, ahora es un sprint hacia la línea de meta para Arsenal, City y Aston Villa en la cima.

Se esperaba que el Sunderland, ascendido a través de las eliminatorias del Campeonato de EFL en mayo, se dirigiera a un regreso instantáneo al segundo nivel después de haber sido catalogado como uno de los favoritos al descenso más barato al comienzo de la temporada, pero el equipo de Regis Le Bris está ahora a solo cuatro puntos del séptimo lugar en la Liga de Campeones de la UEFA y ¿quién sabe adónde los llevarán los próximos 19 partidos?

Ha sido una temporada tan extraña que sólo dos equipos (Sunderland y Villa, tercer clasificado) pueden decir realmente que han superado las expectativas hasta ahora. El Arsenal está donde suele estar en esta etapa: liderando, pero no lo suficientemente por delante del resto, mientras que el City ha perdido demasiados partidos (cuatro) como para estar contento con su suerte hasta ahora.

¿Liverpool? Muy por debajo del rendimiento después de responder al título de la temporada pasada con una campaña de reclutamiento de verano de £ 450 millones y el Chelsea (lo siento, el campeón mundial Chelsea) está buscando un nuevo entrenador en jefe después de separarse de Enzo Maresca con el equipo sentado en el quinto lugar, habiendo perdido el ritmo del título después de ganar solo uno de sus últimos siete partidos de liga.

El Manchester United está de alguna manera entre los seis primeros después de su temporada de pesadilla el año pasado, pero nadie en Old Trafford sugeriría que el equipo de Ruben Amorim esté en una gran posición después de una victoria en sus últimos cinco partidos en casa, que incluyen una serie de empates contra el Wolverhampton Wanderers, que no ha ganado, y el West Ham United, amenazado por el descenso.

La lista es larga. Incluso el Crystal Palace, ganador de la Copa FA la temporada pasada, de repente se encuentra en la décima posición después de amenazar brevemente con luchar por la clasificación a la Liga de Campeones.

¿Y el Tottenham? Bueno, los Spurs son los Spurs. Nuevo entrenador, nueva esperanza, pero el mismo mal desempeño de siempre mientras languidecen en la 12.ª posición. Terminaron 17º la temporada pasada, así que tal vez estén progresando, pero no lo parece.

Así que la segunda mitad de la temporada está en juego para casi todos los equipos, excepto los Wolves, que están tan lejos de la seguridad en la parte inferior de la tabla que están en camino de eclipsar el total más bajo de todos los tiempos del Derby County de 11 puntos en una temporada de la Premier League.

Arsenal, City y Villa son los aspirantes al título. Villa todavía está dentro, aunque su derrota por 4-1 ante el Arsenal el martes significa que son los grandes perdedores en una carrera de tres caballos.

El City suele ser el equipo que triunfa en la segunda mitad de la temporada. El equipo de Pep Guardiola es un maestro en cambiar de marcha una vez que llega el nuevo año, pero comenzó 2026 con un comienzo en falso en Sunderland. Quizás el Arsenal dé la mayor sorpresa de aquí a mayo al mantener la calma y alejarse del City.

Ningún equipo ha terminado segundo en cuatro temporadas consecutivas, y ese es un récord que el equipo de Mikel Arteta no querrá reclamar como propio, pero el Arsenal necesita encontrar algo más para superar la línea, ya que no pueden contar con que el City sufra muchos más resbalones que el que sufrió en el Estadio de la Luz.

Sin embargo, en una temporada llena de sorpresas e inconsistencias, muchos todavía tienen la oportunidad de redimirse en los próximos 19 juegos.

¿Podrá el Liverpool jugar como campeón y volver a la carrera por el título? ¿Podrá finalmente el United volver a su antigua forma con Amorim, o encontrará el Chelsea un nuevo entrenador que pueda llevarlos a algún tipo de gloria?

¿Y podrá el Sunderland continuar, quedar invicto en casa toda la temporada y lanzarse a Europa? Es poco probable que se responda con un “sí”, pero esta temporada ha sido tan difícil de predecir que no hay que descartar nada.

Es posible que todavía sigan tocando en KC & The Sunshine Band en Sunderland a finales de mayo.