Cómo Casemiro revivió su meteórica carrera en el Man United

La carrera de Casemiro en el Manchester United se ha visto amenazada más de una vez desde que se unió al equipo en 2022. Después de la pésima actuación del centrocampista brasileño en el marcador de 4-0 contra el Crystal Palace en mayo de 2024, el experto y exdefensor del Liverpool Jamie Carragher insistió en que se había acabado el tiempo. Instó a Casemiro a terminar la temporada y luego buscar mudarse a la MLS o Arabia Saudita.

“Siempre recuerdo el dicho: 'Deja el fútbol antes de que el fútbol te deje a ti'”, dijo Carragher en una retirada brutal. “El fútbol lo ha abandonado. A este alto nivel tiene que parar y moverse”.

Tres semanas después, Casemiro fue citado en el banquillo para la final de la Copa FA contra el Manchester City. Sin embargo, antes del inicio le dijo al entrenador Erik ten Hag que no estaba al 100% y que no quería estar en el equipo. Después de la sorprendente victoria por 2-1, solo asistió brevemente a las celebraciones posteriores al partido antes de irse rápidamente de vacaciones con su familia.

Fue una sorpresa que se quedara hasta el mercado de fichajes de verano de 2024, pero no pasó mucho tiempo hasta que Casemiro se enfrentara a otro revés. Con el United perdiendo 2-0 en casa ante el Liverpool en el tercer partido de la temporada 2024-25, fue reemplazado en el descanso por Ten Hag y reemplazado por el joven Toby Collyer, quien hizo su primera aparición en la Premier League. Casemiro sólo sería titular dos partidos de liga más antes de que Ten Hag fuera despedido.

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Rubén Amorim, sustituto de Ten Hag, tampoco se mostró inmediatamente convencido del valor de Casemiro. Durante la larga ausencia del brasileño en diciembre y enero, el técnico portugués se preguntó si aún podría cumplir con las exigencias de la élite inglesa. “Sabemos que Casemiro tiene hoy otras cualidades”, dijo Amorim en enero. “Es inteligente, entiende el juego y sabe hacia dónde va el balón. Pero estamos en una liga donde hay una gran diferencia de intensidad. Por eso creo que nuestro equipo necesita jugadores de alta intensidad y a veces no los tenemos”.

“Todos conocemos las cualidades de Casemiro y todo lo que ha ganado, así que no tengo nada que añadir. Es sólo una elección de selección”.

Han pasado casi 11 meses desde que Amorim pareció descartar a Casemiro. Sin embargo, no sólo está de regreso en el equipo United, sino que también es un ejemplo para el resto del equipo de lo que puede suceder con la determinación y dedicación adecuadas.

Dado que Kobbie Mainoo y Joshua Zirkzee no tienen tiempo de juego y están vinculados con salidas, es importante para Amorim poder señalar a un jugador que ha regresado exitosamente del abismo.

“Les mostré que Casemiro no estaba en el once inicial. Estaba atrás y luego peleó”, dijo Amorim a principios de este mes. “Él ganó el lugar, y si ganas el lugar, juegas. Creo que les ayudó a entender que estoy tratando de ser justo y que son parte de algo muy especial que es muy importante para nosotros”.

Casemiro ha jugado un papel vital en la recuperación del United esta temporada. De los 20 goles encajados por el equipo de Amorim en todas las competiciones, el centrocampista de 33 años estuvo ausente del campo en 15 de ellos. Dos veces en los últimos tres partidos, contra Brighton (victoria 4-2) y Tottenham (empate 2-2), el United mantuvo su portería a cero hasta que fue sustituido, antes de encajar dos goles. Con Mainoo en desgracia y Manuel Ugarte luchando por mantener el ritmo de la Premier League cada vez que sale del banquillo, Amorim debe vigilar cuidadosamente los minutos en las piernas de Casemiro.

“Creo que aporta mucha experiencia; es un ejemplo para todos”, dijo el técnico del United tras la victoria por 4-2 sobre el Brighton.

“Es muy importante para nosotros. Corre mucho, tiene que presionar muy alto y luego regresar y eso es lo que hace. Así que estoy muy contento con él y los otros muchachos tienen que mirar a Casemiro. “Entendemos que el fútbol puede cambiar muy rápidamente. Solo necesitas trabajar para mí si eres el mejor o si creo que eres el mejor jugando. Vas a jugar el juego si haces lo correcto. Al principio estaba detrás de todos los centrocampistas, incluso de Toby (Collyer). Pero luchó y trabajó y ahora está de vuelta con la selección”.

El regreso de Casemiro a la selección de Brasil, que se enfrentará a Senegal el sábado en el Emirates Stadium de Londres, se ha visto favorecido por el nombramiento de su ex entrenador del Real Madrid, Carlo Ancelotti, como entrenador en jefe. Si bien la relación entre Casemiro y Amorim se considera profesional sin ser demasiado acogedora, el vínculo entre Casemiro y Ancelotti es tan fuerte que el italiano lloró cuando se enteró de la transferencia de £60 millones de Casemiro al United en agosto de 2022. La pareja ganó la Liga de Campeones juntos tres veces y cuando Ancelotti nombró su primer equipo de Brasil en mayo, Casemiro fue llamado inmediatamente a pesar de no jugar para su país durante casi 20 meses.

“En mi opinión, es un gran jugador”, dijo Ancelotti en ese momento. “Tuve la suerte de estar con él (en el Real Madrid) y creo que la selección necesita este tipo de jugadores que tengan carisma, personalidad y talento. Brasil siempre ha tenido mucho talento. Al fútbol moderno hay que añadir actitud, compromiso, sacrificio, y Casemiro lo tiene”.

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Cunha pretende “hacer avanzar al Man United” con Amorim

Matheus Cunha dice que está “agradecido” de formar parte del Manchester United después de su gran forma con Ruben Amorim.

Es casi seguro que Casemiro formará parte del plantel brasileño que competirá en el Mundial el próximo verano, pero lo que sucederá más allá aún está en el aire.

El contrato de Casemiro con el United expira en junio. No hace mucho que su salida de Old Trafford con una transferencia gratuita se consideraba una formalidad, pero ha sido tan bueno que le han dejado la puerta abierta para aceptar un recorte salarial significativo. Es uno de los jugadores mejor pagados y el United está dispuesto a seguir tomando medidas para reducir su masa salarial tras la salida de otros jugadores mejor pagados como David De Gea, Raphaël Varane y Marcus Rashford.

“No sabemos qué va a pasar”, dijo Amorim sobre la situación contractual de Casemiro. “Mi objetivo es seguir contando con Casemiro. No sé qué pasará. Centrémonos en esta temporada. Estoy muy contento con Casemiro, es muy importante”.

Casemiro está afincado en Manchester y aunque no se descarta nada, sus allegados consideran poco probable que se quede. Si se marcha, su prioridad sería examinar las ofertas de Europa. Después de eso, buscaría opciones en la Major League Soccer o Arabia Saudita; regresar a Brasil sería el último recurso. Su futuro en el United podría depender de la decisión de fichar a uno o dos centrocampistas el próximo verano, y de si Mainoo y/o Ugarte permanecen.

Pase lo que pase, Casemiro, que en febrero cumplirá 34 años, quiere seguir jugando. “Empecé a jugar de nuevo, jugando bien”, dijo Casemiro a ESPN. “Tenemos que seguir con la concentración y el trabajo. Nosotros (United) tenemos que intentar mantener el ritmo, mantenernos concentrados. Estamos en una buena dinámica, en un buen momento, pero la Premier League es muy difícil, cada partido es una batalla”.

Amorim ha encontrado en Casemiro un jugador con el que puede contar en las trincheras. Su influencia ha crecido hasta el punto en que surgen preguntas legítimas sobre qué tan bien está funcionando el equipo cuando él no está en el campo.

No hace mucho que la carrera de Casemiro al más alto nivel parecía muerta y enterrada. Ahora es él quien ayuda a mantener vivo al United.