Vista previa del Holiday Bowl 2025: Arizona Wildcats contra SMU Mustangs

Notas del juego

• Hora y fecha: Viernes 2 de enero a las 20 h. hora del este

• Ubicación: Estadio Snapdragon – San Diego, California

• Serie de todos los tiempos: Serie empatada, 1-1

• Última reunión: Arizona 28, SMU 6 – 5 de octubre de 1985

• Serie actual: Arizona, 1 (1985)

• El último tazón de Arizona: Alamo Bowl 2023, victoria 38-24 sobre Oklahoma

• Último cuenco SMU: Primera ronda del CFP 2024, derrota 38-10 ante Penn State

• Juego Holiday Bowl 2024: Siracusa 52, Estado de Washington 35

Establecer la escena

La temporada de fútbol universitario de 2025 está llegando a su fin. Cuando el Holiday Bowl termina el viernes por la noche, solo quedan tres juegos en el calendario. Así que es hora de apreciar nuestros últimos momentos de este gran deporte hasta agosto de 2026.

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Y el Holiday Bowl 2025 presenta un enfrentamiento real. Los Arizona Wildcats (9-3, 6-3 Big 12) vienen de una tremenda temporada de recuperación y están en camino a su quinta temporada con 10 victorias en la historia del programa y la segunda en los últimos tres años. Los SMU Mustangs (8-4, 6-2 ACC) se perdieron por poco su segunda aparición consecutiva en los playoffs de fútbol universitario, pero apuntan a recuperarse y obtener su primera victoria en un tazón desde 2012.

Han pasado 40 años desde que estos dos se enfrentaron en el campo. El ganador probablemente aparecerá con una tabla de clasificación junto a su nombre.

Perspectivas de los gatos monteses de Arizona

Arizona tuvo grandes dificultades en el primer año de unirse al Big 12, pero los Wildcats regresaron triunfalmente al Top 25 bajo la dirección del entrenador en jefe de segundo año Brent Brennan. Aunque es con un entrenador diferente, esta temporada se siente un poco como el déjà vu de 2023, donde los Wildcats lograron 7 victorias consecutivas para concluir su calendario. Esta vez, Arizona tiene una racha ganadora de 5 juegos de cara a su primera aparición en el Holiday Bowl desde 2009.

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Arizona puede contribuir gran parte de su éxito ofensivo a una campaña renaciente del mariscal de campo Noah Fifita. Fifita fue un fenómeno de primer año en toda regla en 2023 con 2,869 yardas aéreas, 25 touchdowns y seis intercepciones para un equipo Wildcat 10-3. Después de una mala racha en 2024, Fifita ha desbloqueado la mejor versión de sí mismo y suma 2,963 yardas, 26 touchdowns y cinco intercepciones de cara a su segunda apertura en el tazón, ganando los honores del primer equipo All-Big 12.

Fifita causó sensación por primera vez trabajando con un receptor destacado en Tetairoa McMillan, pero en su primera temporada sin el actual candidato a Novato Ofensivo del Año de la NFL, el mariscal de campo trabajó bien con un cuerpo de receptores equilibrado. Kris Hutson es la primera opción con 57 recepciones para 740 yardas; Sin embargo, otros tres objetivos de Wildcat tienen al menos 350 yardas este año: Javin Whatley, Tre Spivey y Chris Hunter. Este es un juego aéreo dominado por receptores muy abiertos, ya que ningún ala cerrada o corredor se ubica entre los seis primeros de la lista en recepciones o yardas recibidas.

Los corredores de Arizona también juegan un papel vital en esta ofensiva número 26. Son una banda de tres hombres que incluye a Ismail Mahdi, Kedrick Reescano y Quincy Craig, todos los cuales tocan rock con bastante frecuencia. Mahdi y Craig muestran explosividad con más de 6.0 yardas por acarreo cada uno, mientras que Reescano lidera al equipo con nueve touchdowns en 2025.

Por muy fuerte que fuera la ofensiva de Arizona, la defensa demostró ser la tarjeta de presentación del segundo equipo Wildcat de Brennan. El coordinador defensivo Danny Gonzales es el arquitecto detrás de una de las mejores defensas de pase del país. Toledo es el único otro programa de FBS, además de Arizona, que se ubica entre los cinco primeros a nivel nacional en la menor cantidad de yardas permitidas (156) y el porcentaje de pases completos más bajo del oponente (53.0).

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Cinco oponentes consecutivos han logrado menos de 200 yardas aéreas en esta tan cacareada defensa (incluido el cuarto ataque aéreo de Baylor). Como resultado, Arizona consiguió cuatro selecciones de backs defensivos All-Big 12, incluidos dos miembros del primer equipo. Los esquineros Treydan Stukes y Jay'Vion Cole lanzaron cuatro intercepciones cada uno durante la temporada regular, además de bloquear la defensa. El profundo fuerte Dalton Johnson también anotó cuatro selecciones junto con 97 tacleadas, el máximo del equipo, mientras que el profundo libre Genesis Smith registró 77 paradas, rompió ocho pases y forzó dos balones sueltos.

Con intercepciones en todo el backfield defensivo, Arizona ocupa el tercer lugar en la FBS con 28 totales (19 intercepciones, 9 balones sueltos recuperados), y ningún programa tiene actualmente un mejor margen de pérdida de balón promedio que los Wildcats +1,33 por partido. Son un poco más vulnerables contra la carrera, ubicándose en el puesto 63 en yardas concedidas por partido. Sin embargo, Arizona todavía cede menos de 4.0 por intento, con el tackle defensivo Deshawn McKnight sirviendo como una presencia disruptiva con 11.0 tacleadas para pérdida.

Perspectivas de los Mustangs de SMU

SMU ingresó al ACC como el último perdedor, y dos años después, los Mustangs son claramente una fuerza a tener en cuenta en la liga. De cara a la última semana de la temporada regular, SMU parecía preparado para un segundo juego consecutivo por el título de la ACC. Sin embargo, los Mustangs permitieron un touchdown de último minuto a California, perdiendo solo su segundo juego de conferencia en 16 intentos desde que se unieron al ACC (y ambos estaban en cambios de liderazgo de último minuto).

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SMU se perdió un viaje a Charlotte para el campeonato, así como una segunda aparición consecutiva en los playoffs de fútbol universitario. Aunque la decepción es alta, Rhett Lashlee y los Mustang pueden calmar rápidamente ese sentimiento logrando algo que el programa no ha hecho en más de una década: ganar un juego de bolos. SMU ha cambiado de conferencia dos veces desde su última victoria en el Hawaii Bowl de 2012 contra Fresno State. El programa lleva una racha de cinco derrotas consecutivas, y la mayoría de ellas han sido desequilibradas.

Los Mustangs pueden llegar a San Diego con confianza al confiar en el mariscal de campo Kevin Jennings, quien se espera que regrese para su tercer año como titular en 2026. Jennings ocupa el puesto 15 en la FBS en yardas aéreas y el 16 en touchdowns aéreos de cara al Holiday Bowl, lanzando para más de 3,300 yardas con una tasa de pases completos de 66.1. El mariscal de campo ha jugado con un tobillo lesionado durante toda la temporada, pero ha mostrado progreso en sus últimos juegos: lanzó más de 300 en tres de sus últimas cuatro aperturas.

Sin embargo, el tobillo claramente limitó la movilidad de Jennings, ya que su total de carreras cayó de 354 a 50 año tras año. SMU no ha estado mucho en el juego terrestre este año, y los Mustangs actualmente ocupan el puesto 125 en intentos. Sin embargo, ocupan el puesto 65 en promedio de carreras y han mostrado una mejora notable a lo largo de la temporada, ya que Chris Johnson Jr. corrió para 128 en las Finales, mientras que TJ Harden registró 130 y 90 en los dos juegos anteriores.

El grupo de posición más fuerte de SMU a la ofensiva es su cuerpo de receptores, que cuenta con un dúo dinámico de alas cerradas formado por RJ Maryland y Matthew Hibner. El líder del equipo en yardas recibidas es Jordan Hudson con 749, y realizará su actuación de despedida como Mustang en San Diego luego de tres años estelares en Dallas. Romello Brinson es la principal amenaza profunda, acumulando 14,8 yardas por recepción como una opción ocupada en postes profundos y rachas. Yamir Knight es el especialista en yardas cortas, prospera con recepciones disputadas y lanzando para cinco touchdowns.

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Defensivamente, los Mustangs han sido bastante sólidos, permitiendo 24,7 puntos por partido. Han permitido sólo 24 puntos al Norte en tres partidos y han terminado 0-3 en esos enfrentamientos. Aunque es un grupo completamente diferente, como el año pasado, la fuerza de la defensa de SMU bajo Scott Symons es la línea D. Isaiah Smith obtuvo los honores del segundo equipo All-ACC como ala defensiva, registrando 8.5 capturas y 17.0 tacleadas por pérdida, la mejor en la ACC. Cam Robertson, Terry Webb y Jeffrey M'ba también generaron al menos 7.0 TFL en una unidad que ocupa el puesto 17 en la FBS en capturas por juego.

La alta presión conlleva una alta rotación. SMU se especializa en jugadas de caos, ocupando el quinto lugar a nivel nacional con 27 tomas de balón y el noveno en margen de facturación. Los Mustangs están atrapando intercepciones de izquierda a derecha, con el safety libre del primer equipo All-ACC, Ahmaad Moses, y el veterano fuerte Isaiah Nwokobia como creadores de juego clave.

Sin embargo, la defensa de pase de SMU puede ser una preocupación cuando no hay pérdidas de balón, ya que ocupa el penúltimo lugar, solo por delante de Stanford, en yardas aéreas permitidas.

Predicción

El enfrentamiento clave en este involucra la ofensiva aérea de SMU contra la defensa aérea de Arizona. Ambos son élites en lo que hacen y algo tiene que ceder. Los Wildcats han hecho un trabajo extraordinario desde mediados de octubre al derribar casi todo por el aire. Pero Kevin Jennings tiene sólo un juego con menos de 247 yardas aéreas este año, y es probable que el mariscal de campo aún pueda infligir algo de daño para mantener a flote la ofensiva de SMU.

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Ambos equipos fuerzan pérdidas de balón a un ritmo elevado, pero generar tomas de balón es más crítico para los Mustangs en este juego, ya que necesitan evitar que su difícil defensa de pase levante la cabeza. Noah Fifita encaja perfectamente en esta unidad, y un juego con mayor puntuación debería favorecer a Arizona en este. Los Wildcats ocupan el décimo lugar por segunda vez desde 2023.

Predicción: Arizona 38, SMU 28