La despedida de Usman Khawaja muestra cómo el cricket puede ser una expresión de carácter | Usman Khawaja

No hay duda sobre la importancia de Usman Khawaja como jugador de críquet australiano; Otra señal de su estatura es que casi Te hizo darlo por sentado.

Piénselo por un momento y examine la lista, pálidamente convencional, de puntuaciones altas en las pruebas de Australia, donde ocupa el puesto 15, entre Mike Hussey y Neil Harvey, tan diferentes en sus métodos pero tan similares en sus orígenes. A lo largo de la década de 1990 y en el siglo XXI se reconoció que la inmigración estaba cambiando la cara de Australia, mientras que la cara del cricket australiano permanecía extrañamente sin cambios. Entonces, de repente, hace 15 años, la figura oscura y delgada de Khawaja emergió de las sombras del Sydney Cricket Ground para jugar su primera entrega de prueba para cuatro, y el eje del juego se inclinó ligeramente.

Sin embargo, él no estaba allí por las miradas. Él no fue su elección para la acción afirmativa; él no era su empleado de diversidad. Ha acumulado grandes carreras y también en el cricket de prueba. Al no jugar al cricket internacional de pelota blanca después del Mundial de 2019, se ha convertido en uno de los pocos grupos especializados en un mundo multiformato, jugando a su propio ritmo individual gracias a su técnica singular. Sus contemporáneos Steve Smith, un ávido entusiasta del bateo, y David Warner, un pionero de la policromía, fueron modernos intransigentes. En un mundo dominado por el poder, Khawaja siguió siendo un placer de ver, recuperando la vieja idea del mínimo esfuerzo para lograr el máximo efecto, incluso cuando compartía las nuevas posibilidades del bate. Mientras los controles de los demás se disparaban en la mitad de la cancha, nadie en nuestra era defendía como Khawaja, con sus suaves manos soltando el balón al suelo como si consolara a un paciente. Al mismo tiempo, popularizó el balayage inverso de manera tan silenciosa que dejó de aparecer. además.

Sydney es un terreno acostumbrado a las despedidas, incluidos los grandes triunviratos de 1984 y 2007. La despedida pública de Khawaja hoy, sin embargo, será única: fue franca, conmovedora, amplia, bien juzgada y se desarrolló en ámbitos donde apenas se recuerda una conferencia de prensa celebrada hace mucho tiempo, incluso sobre su relación con su propio Dios y sobre la división actual de su país. ¿Era Khawaja un atleta franco? Según los estándares históricos, tal vez no; Según los estándares contemporáneos, que se basan en la telegenia corporativa y son arrojados al caos por cualquier otra cosa que no sea “los chicos hicieron el bien”, se hizo para que pareciera que Ali y Jackie Robinson son uno solo. Hace dos años, fue el Boxing Day cuando un gesto de lo más inocuo se avivó en las llamas de una extraña causa célebre.

Sin embargo, Khawaja no es alguien que rehuya un punto, esta mañana se sintió racialmente estereotipado por su enfoque del juego: se sintió duramente juzgado por su dedicación, su resistencia y su actitud ante el entrenamiento. Tenía razón, por supuesto. Todo jugador que dura un tiempo determinado atrae clichés como un imán atrae limaduras de hierro. A veces es una forma de esencialismo. ¿Hasta qué punto Warner, o Ricky Ponting y Darren Lehmann antes que él, fueron aprehendidos por sus orígenes de clase trabajadora? amigo de y al Ed Cowan, por otro lado, parecía imposible de describir sin mencionar su educación en Cranbrook. Esto se debe en parte a la profunda creencia de que el grillo tiene huesos elevados y expresa carácter. Pero con Khawaja, es cierto, había un lado orientalista adicional; fue evaluado según sus propios criterios, un exótico en una época difícil, un hombre de fe en una época secular. Todavía parece sorprendente que, en una era australiana que no está sobrecargada de talento de bateo, Khawaja solo haya jugado en 87 de 153 pruebas desde ese debut antes mencionado.

Dentro de cada jugador hay una estadística secreta: Khawaja está claramente disfrutando de la simetría final de su carrera hoy, dividida en 44 pruebas a cada lado de su omisión en 2019. La diferencia no parece tan grande ya que en el primer caso promedió 40,66 y en el segundo 46,1. Sin embargo, Khawaja brindó una idea de la profundidad de las influencias de su religión y su matrimonio en el jugador en el que se convirtió después de esta pausa; brindando, de hecho, cierto apoyo empírico a la idea del cricket como expresión de carácter, al explicar cómo se convirtió en un mejor jugador de cricket a medida que se convertía en un mejor hombre.

También brindó una tremenda charla sobre los desafíos de la apertura del bateo, la presión constante y el desgaste psicológico. “No sólo es duro en el campo, también es duro para el cerebro”. He oído a otros jugadores de críquet retirados insistir en que “nunca olvidarán lo difícil que es”; siempre lo hacen porque, en parte, tienen que hacerlo para testificar objetivamente. Pero aquí había un indicio de un comentarista formidable en ciernes.

En los últimos tiempos, Khawaja ha sido juzgada según otro estereotipo: el de la edad. Tiene 40 años. Sólo Bradman, Lindsay Hassett y Bob Simpson antes que él han dominado lugares de pruebas australianos tan antiguos. No está mal señalar que su balance se ha debilitado en los últimos dos años. En realidad, esto es evidencia del mismo desgaste que describió, mientras que su irritación por esto fue el resultado de la tontería a la que todos los atletas se entregan hacia el final mientras intentan convencerse a sí mismos de que están listos para la pelea. En Schooldays, de Tom Brown, el joven héroe observa eternamente: “A la diosa que preside el cricket le encanta derribar a los jugadores más hábiles”. » A veces también esta divinidad hace un guiño. En Adelaida, Khawaja, tras caer al quinto puesto, ascendió hasta un magnífico 82. Fue como verlo convencerse a sí mismo, como hizo con los demás, de que la chispa todavía estaba encendida.

Es una perogrullada que los atletas mueren dos veces, la primera al final de la jornada deportiva que los definió, aunque ese retiro rara vez va acompañado de una sensación de que algo más grande le espera al individuo sobreviviente. Pero para Khawaja, esto es ciertamente cierto. Ya ha hecho un buen trabajo. No lo irá fácil. Uno se imagina que habrá éxitos y fracasos en el camino. Pero para ello, el cricket habrá proporcionado una preparación sólida.