Señales de esperanza y desesperación en los derbis festivos del URC de Gales

El período festivo de los cinco derbis galeses del United Rugby Championship (URC) terminó con victorias para los cuatro equipos.

Los Ospreys serán los más satisfechos con dos victorias con puntos de bonificación, mientras que Cardiff, Scarlets y Dragons lograron un éxito cada uno.

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Cardiff y Ospreys están entre los ocho primeros, los Dragons están disfrutando de un mini renacimiento, mientras que los Scarlets están en el fondo con el entrenador en jefe Dwayne Peel bajo presión.

La participación fue alentadora, como era de esperar en esta época del año.

El rugby galés sigue en una situación difícil a principios de 2026, pero espera un respiro en el campo.

El entrenador en jefe de Gales, Steve Tandy, estuvo presente cuando los Dragons vencieron a los Scarlets en Newport y los Ospreys superaron a Cardiff en Bridgend en los últimos juegos de la semana de Navidad.

Dragones en aumento

La derrota de los Dragones por 41-17 ante el Perpignan, que entonces no había ganado, en la Copa Challenge resultó ser una especie de punto de inflexión.

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Desde ese horrendo resultado, han disfrutado de una victoria sobre Lyon, una demolición de Connacht y luego, después de mostrar resistencia en una derrota en Cardiff, una amplia victoria sobre los Scarlets.

Fue la mayor victoria de los Dragones en el derbi, con un margen de 23 puntos compartiendo el primer lugar con la victoria por 48-25 sobre Cardiff en abril de 2004.

El equipo de Filo Tiatia pasó 2025 sin ganar hasta que sorprendió al Lyon el 14 de diciembre, pero este año debería resultar más feliz.

El entrenador en jefe confía en que hay mucho más por venir de su equipo, ya que ahora esperan un complicado viaje de la Challenge Cup a Benetton y una posible oportunidad en Newcastle.

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“Nuestros líderes están uniendo cosas y exigiéndose cosas unos a otros”, dijo Tiatia, cuyo equipo terminó temporalmente décimo en la URC con su victoria.

“Esto no sucedió por casualidad, trabajaron duro para lograr lo básico correctamente y nuestro mantra es '¿cómo podemos mejorar cada día?'

“Siempre hay aspectos que mejorar y yo no me dejaría llevar demasiado. Viajar al extranjero es un área de crecimiento para nosotros y debemos tener la misma mentalidad que en casa”.

También vale la pena señalar que a los Dragones les faltaban numerosos jugadores, incluidos los internacionales galeses Rio Dyer, Rhodri Jones, Elliot Dee, Brodie Coghlan, Chris Coleman y Dillon Lewis.

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También tienen buenas noticias en el horizonte con el pívot tongano Fetuli Paea, que ha estado de baja desde que se rompió el brazo derecho durante su impresionante debut contra los Sharks en octubre, y se espera que regrese en las próximas semanas.

El rugido de las águilas pescadoras al frente

Los Ospreys tuvieron una actuación dominante contra Cardiff mientras dominaban a sus oponentes con el dúo de segunda fila Rhys Davies y Ryan Smith sobresalientes.

“Los Ospreys han sido elogiados durante muchos años, y con razón, por su poder de ataque, su inteligencia, el carácter de sus jugadores y su físico”, dijo el entrenador en jefe Mark Jones.

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“Esperamos que nuestro juego siga estando bien equilibrado y demostremos que ahora podemos jugar de diferentes maneras”.

Beneficiándose de esta plataforma avanzada, el medio scrum galés Kieran Hardy anotó dos tries, habiendo sido el único especialista número nueve de los Ospreys apto para enfrentar a Cardiff.

“Creo que hizo un trabajo excepcional”, dijo Jones. “Mostró buena energía y control y su ejecución en todos los aspectos de su juego fue excelente”.

Los Ospreys consiguieron un máximo de 10 puntos en dos victorias en el derbi sobre los Scarlets y Cardiff, lo que los llevó del puesto 16 al octavo antes de los partidos del fin de semana.

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“Estoy muy feliz por el grupo”, dijo Jones. “Los muchachos han trabajado mucho en la primera mitad de la temporada y la columna de victorias no siempre ha sido tan buena como nos gustaría.

“Es fantástico sumar 10 puntos, los derbis son muy exigentes física y mentalmente y, si a esto le sumas Navidad y Año Nuevo, hay muchas distracciones.

“Se podían encontrar muchas excusas para no ganar o no rendir, pero los jugadores se pusieron a trabajar cuando se lo pedimos y lo hicieron muy bien y aprovecharon cada día al máximo.

“Fue difícil porque estaban sucediendo muchas cosas detrás de escena, tanto individualmente como en equipo, pero se mantuvieron concentrados”.

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Presión sobre la cáscara

“Sacado por la mañana, estás despedido por la mañana”, fue el cántico irónico en la tribuna de Candleston en Rodney Parade mientras el equipo de Peel anhelaba el pitido final en las etapas finales.

Los Scarlets no contaron con algunas figuras clave en Newport (los candados Jake Ball y Sam Lousi, Blair Murray, Johnny Williams, Sam Costelow), pero el nivel de desempeño fue alarmante apenas unas semanas después de que las cosas pareciera que estaban mejorando.

El único club de Gales en la Copa de Campeones tuvo buenas actuaciones contra Bristol y Bordeaux-Begles, y luego aseguró una victoria apretada en Cardiff.

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Sin embargo, Ospreys and Dragons les ganaron puntos de bonificación y los Scarlets tuvieron la suerte de salvar un bono de consolación en el derbi del Oeste después de lo que parecía ser un despeje peligroso antes de su último intento.

El equipo de Llanelli está último en la URC y a seis puntos de los Dragones, que están desesperados por evitar terminar como el peor equipo de Gales.

El equipo de Peel vuelve a estar en una situación complicada y tendrá que responder recibiendo a Pau en la Copa de Campeones el sábado 10 de enero.

“Ahora es un partido muy importante para nosotros”, admitió el entrenador. “Están volando alto en el Top 14 y hemos jugado algunos partidos físicos de muy alta intensidad en las últimas semanas.

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“Será otro partido y luego tendremos a Northampton la semana siguiente. Se avecinan algunos partidos difíciles, pero esa es la naturaleza de la bestia”.

Una victoria con puntos de bonificación contra Pau podría ser suficiente para que los Scarlets se colen en los octavos de final de la Copa de Campeones, o al menos se clasifiquen para la Copa Challenge.

Cardiff recibe lo que se merece

El entrenador de Cardiff, Corniel van Zyl, no hizo ningún esfuerzo por evaluar la derrota de su equipo por 33-22 ante los Ospreys.

“Básicamente, fuimos derrotados en todos los aspectos del juego”, dijo van Zyl. “Era exactamente lo que esperábamos de ellos, pero tuvimos dificultades”.

Cardiff anotó tres tries en los últimos ocho minutos para reclamar un punto de bonificación por try perdedor que los llevó al segundo lugar en la tabla de la URC detrás de los Stormers, aunque una victoria los habría llevado a la cima.

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“Me quito el sombrero ante los muchachos que tienen espíritu de lucha y lo intentan”, añadió van Zyl.

“Obviamente es bueno, pero al final perdimos el juego, por lo que sigue siendo difícil de aceptar y frustrante”.

Cardiff contará con el apoyo de la elegante actuación del pívot Ben Thomas y la destreza de Josh Adams, que anotó dos intentos más.

Sin embargo, les preocupará cómo se dejaron superar por las águilas pescadoras.

Delicias caseras para multitudes excepcionales

Los Ospreys anunciaron una multitud de poco menos de 8.000 personas para la victoria en el derbi sobre Cardiff, que completó una racha de partidos muy concurridos en los cinco derbis galeses de la URC.

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Los Ospreys tienen tres partidos más en casa en enero cuando reciban al Montpellier en la Challenge Cup (17 de enero) con dos partidos de la URC contra los Lions el 23 de enero y los Dragons ocho días después.

“Nuestros fanáticos son leales”, dijo Jones. “Si podemos, lo necesitamos todas las semanas. Sé que estoy pidiendo mucho allí.

“Si pudieran dar eso cada semana en términos de tiempo, estoy seguro de que el equipo respondería y probablemente les daría actuaciones como esa de manera regular porque hace una gran diferencia en tu mentalidad como jugador cuando tienes ese tipo de energía a tu alrededor.

“Es simplemente un gran agradecimiento a la afición. No hay duda de que han desempeñado su papel en esta actuación y, sobre todo, en la segunda parte”.

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Los Dragones pusieron fin a una espera de 14 meses por una victoria en casa al vencer al Lyon en diciembre y ahora han aprovechado tres veces en Rodney Parade, donde han estado bastante bien durante toda la temporada.

Los hombres de Tiatia vencieron a Lyon, Connacht y Scarlets en Newport mientras empataron con los Sharks y Ospreys cuando deberían haber ganado.

A los Dragones se les negó la oportunidad de empatar contra Leinster debido a una mala decisión arbitral en el momento de la muerte, lo que llevó a una disculpa de la URC, lo que significa que la derrota en casa ante Cardiff es su única gran decepción hasta ahora.

“El público estuvo increíble una vez más”, dijo el segundo defensa de Gales, Ben Carter. “Espero que sepan que esto es algo de lo que hablamos y queremos darles cosas sobre las que cantar.

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“Es de gran ayuda y nos encanta jugar aquí. Es fantástico tener seguidores tan leales y realmente apreciamos su apoyo”.