Tal día como hoy (2 de enero de 1895) El espectacular juego detrás del famoso cuadro

El famoso cuadro de Hemy, ahora colgado con orgullo en la entrada del Estadio de la Luz, es sinónimo del Sunderland AFC. Y hoy hace 131 años, el partido representado en esta pintura tuvo lugar en Newcastle Road y fue uno de los mejores partidos jamás celebrados en este antiguo campo.

El partido llegó apenas 24 horas después de que el Sunderland venciera en casa al Preston North End por dos goles a cero. La victoria, gracias a los goles de Johnny Campbell y Jimmy Hannah, hizo que Sunderland volviera a superar a Villa en la cima de la tabla, después de haber jugado dos partidos menos.

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Este partido tuvo lugar un miércoles por la tarde, y Sunderland tuvo que viajar por todas partes para cumplir con una lista de partidos repleta, después de haber jugado el Boxing Day en West Brom (una victoria por 2-0), en Forest el jueves 27 (una derrota por 2-1), fuera de casa en Preston el sábado 29 (una derrota por 1-0) y en casa ante Preston el martes 1 (una victoria por 2-0).

Por el contrario, los visitantes sólo habían jugado dos partidos desde el 8 de diciembre: los Wolves fuera el 22 de diciembre y el Stoke en casa el 26.

Así que los Midlanders viajaron al norte el día anterior y pasaron la noche en el Hotel Roker, decididos a ser el primer equipo en vencer al Sunderland en casa esta temporada; una hazaña, si se logra, les permitiría obtener una ventaja psicológica en la carrera por el título.

Una multitud se reunió en Newcastle Road antes del inicio del partido a las 14.15 horas, con “cientos de espectadores dirigiéndose apresuradamente hacia el campo” y “los que llegaron tarde llegaron sin aliento”. ¡Quizás una pinta extra o dos en el pub antes del partido para recibir el Año Nuevo!

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El sol invernal del inicio iluminó un día previamente sombrío y el suelo, que había estado protegido durante la noche con paja, se cubrió de parches de nieve y hebras de paja, y también paja amontonada en la línea de banda.

Las palabras del Sunderland Daily Echo dan una idea real de las condiciones previas al partido: “las bandas estaban llenas de paja, lo que permitía a los jugadores una caída suave y fácil; detrás, las gradas se llenaban rápidamente de entusiastas, soplaba una brisa vivaz que hacía aceptables los abrigos y parecía invitar a un esfuerzo para calentarse, todo ello coronado por un cielo azul, teñido aquí y allá de ligeras nubes lanudas y llameante de sol..'

El saque inicial llegó después de que una bandada de gorriones hambrientos descendiera (y luego abandonara) el campo, y los jugadores fueron descritos como “esforzados como galgos con una correa”.

Sunderland tuvo un par de intentos tempranos de gol, mientras que en el otro extremo Ned Doig salvó “maravillosamente” y George Russell de Villa disparó más allá del poste.

Villa comenzó a tomar ventaja y Steve Smith estuvo cerca, mientras que Sunderland tuvo la suerte de no conceder después del error de juicio de Doig cuando se apresuró a recibir un pase en profundidad y lo vio fallar por completo, solo para que golpeara el poste.

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En ese momento todo estaba unilateral, con Villa en gran parte arriba, pero Sunderland logró escapar y Campbell cabeceó hacia la portería desde corta distancia, solo para que el portero Willie Dunning detuviera a expensas de un córner.

Hannah rozó el larguero con otro disparo para Sunderland, pero fue Denny Hodgetts quien cabeceó a casa después de 15 minutos para darle a Villa la ventaja.

Villa continuó atacando, con gritos frustrados de “¡Ahora, entonces Sunderland!” desde las gradas y el público local muy desanimado por lo que habían visto desarrollarse en los primeros compases, pero justo cuando el ambiente estaba a punto de cambiar por completo, el Sunderland empató, gracias a un hermoso gol de James Gillespie, quien recibió el balón del animado Harry Johnston y lo metió de tacón en la red.

Newcastle Road se llenó de vítores ensordecedores, porque “una escena de entusiasmo como la que presenciamos no podía ser superada”.

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Hannah rodó por encima del travesaño y Gillespie golpeó el poste mientras Sunderland empujaba para tomar la delantera. Un tiro libre de Peter Meehan causó confusión en el área de Villa y fue despejado a córner; sin embargo, el córner fue despejado para Steve Smith de Villa en el ala izquierda. Smith cargó hacia la portería del Sunderland y pasó el balón más allá de Doig para poner el 2-1, anotando lo que se describió como “uno de los mejores goles jamás vistos en Newcastle Road”.

Doig tuvo que hacer dos excelentes paradas para evitar que Villa ampliara aún más su ventaja, pero lo hizo con un penalti de Reynolds antes del descanso. Harry Johnston del Sunderland empujó a Jack Devey al suelo cuando estaba a punto de anotar, y Villa convirtió desde la línea de penalti para poner el 3-1.

Sin embargo, justo antes del descanso, Sunderland anotó: un scrum en la portería vio al portero del Villa, Dunning, caer al suelo y a Jimmy Hannah metiendo el balón a casa para poner el 3-2 para el equipo visitante en el descanso.

Sunderland emergió en la segunda mitad, pateando al viento y Johnny Campbell estuvo cerca de convertir un centro de Scott poco después de la reanudación, pero el balón llegó a Jimmy Millar para poner el 3-3.

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El entusiasmo en Newcastle Road era palpable y la multitud presionaba intensamente al Sunderland para que tomara la delantera, y el equipo local pronto se puso al frente.

Campbell recibió una falta de George Russell de Villa y Sunderland recibió un tiro libre. Meehan lo tomó y James Gillespie pisó el balón para marcar el cuarto gol del Sunderland “en medio de un crescendo de vítores”.

“La multitud se quitó los sombreros, los arrojó al aire y expresó su alegría de todas las formas imaginables; Gillespie, al regresar al centro, recibió una gran ovación.
En apenas diez minutos el Sunderland había dado la vuelta al partido y a partir de ahí fue una pelea colosal.
Fue una gran pelea, con ambos equipos jugando con un estilo nunca mejorado en Newcastle Road.

Gaceta de envío y eco diario de Sunderland

Villa estuvo cerca de igualar de inmediato: Doig salvó bien en varias ocasiones y McCreadie y Meehan realizaron hazañas defensivas.

Sunderland debería haber recibido un penalti cuando Cowan cometió una falta sobre Campbell, pero el árbitro desestimó las apelaciones y los muchachos sometieron a la defensa de Villa a ola tras ola de ataque, con Villa defendiendo bien.

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Campbell, todavía molesto por no haber ganado un penalti, tomó el asunto en sus propias manos y derribó a Cowan; en el tiro libre resultante, Doig recuperó el balón y luego lo perdió mientras intentaba devolverlo; El tacón trasero de Charlie Athersmith pasa por encima del poste.

En el otro extremo, Spencer le negó al Sunderland un quinto gol, pero cuando faltaban pocos minutos para el final, Villa empató. Hodgetts corrió con el balón, evitó varias tacleadas y pasó el balón más allá de Doig para igualar.

Se produjo una profunda decepción, y podría haber sido mucho peor: Doig tuvo que salvar a Hodgetts nuevamente mientras Villa buscaba un gol ganador, mientras que Sunderland también intentó conseguir un quinto gol; sin embargo, cuando ambos equipos estuvieron cerca, ninguno logró ganar, y un partido espectacular terminó 4-4.

Resumiendo el partido, el periodista de Echo, “Árbitro”, dijo:

¡Qué juego, por supuesto! Fue una gran pelea de principio a fin. Realmente me pregunto si alguna vez ha habido un partido más intenso o emocionante en Sunderland. Fue el primer empate de cuatro cada uno en el campo de Newcastle Road y el mayor marcador jamás logrado por un club de la Liga visitante. El viaje fue muy difícil.

Villa, después de haber tenido una semana agradable y tranquila de entrenamiento, tenía grandes esperanzas de victoria, y no es de extrañar, dada la buena forma en la que se encuentran actualmente y cómo el Sunderland ha sido arrastrado por todo el país jugando partidos de liga en los últimos días. Dicho esto, creo que los locales cometieron un error al permitir que Hodgetts recuperara el balón y anotara el cuarto gol. Tuvieron mucho tiempo para irse.

Los equipos rápidamente se pusieron a trabajar y pronto quedó claro que Sunderland no se saldría con la suya. El terreno estaba muy resbaladizo, lo que sin duda hizo que la defensa fuera menos segura de lo habitual. Tiendo a pensar que McNeill no le cometió falta deliberadamente a Devey. Pareció deslizarse al suelo mientras atacaba un centro de Villa. Sin embargo, el árbitro pensó diferente y concedió el penalti con el resultado inevitable. El gol de Smith estaba claramente en juego. Y así llegó el descanso con el Sunderland a un gol de distancia.

En la segunda mitad, Sunderland compensó con creces sus deficiencias del período anterior. Los delanteros eran más rápidos con el balón y los mitades parecían apoyarlos mejor. Ambos equipos jugaron al máximo y, viendo el partido, creo que el Sunderland fue un poquito mejor que el Villa. Estos últimos, creo, tuvieron mucha suerte con al menos dos de sus goles: el de penalti y el último.

La emoción fue intensa, especialmente hacia el final. El ambiente se volvió tan caldeado que los fieles seguidores del código no pudieron soportarlo y tuvieron que abandonar el terreno de juego minutos antes del pitido. El Eco, sin embargo, los enderezó con el marcador final antes de llegar al puente.

El juego, por supuesto, está inmortalizado en el cuadro de Hemy: aquí puedes aprender más sobre la fascinante historia del cuadro y regresar al lugar que le corresponde.

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Sunderland 4-4 Aston Villa

Miércoles 2 de enero, Newcastle Road, 12.000

Goles: Hodgetts (0-1), Gillespie (1-1), Smith (1-2), Reynolds (pen, 1-3), Hannah (2-3) Millar (3-3), Gillespie (4-3), Hodgetts (4-4)

Sunderland: Doig, Meehan, McNeill, Dunlop, McCreadie, Johnston, Gillespie, Millar, Campbell, Hannah, Scott.

Villa Aston: Dunning, Spencer, Welford, Reynolds, Cowan, Russell, Athersmith, Chatt, Devey, Hodgetts, Smith.