La NHL apuesta a que el hielo del Clásico de Invierno no se derretirá con el calor de Miami

CUANDO LOS MARLINS DE MIAMI hicieron una oferta para albergar el Clásico de Invierno anual de la NHL en su estadio, LoanDepot Park, sabían que tendrían que superar un obstáculo importante antes de lanzar la idea: el clima cálido y soleado de Florida. En lugar de ignorar el obstáculo obvio de albergar el evento de hockey invernal al aire libre característico de la liga en los trópicos, el equipo decidió apostar por el tema y presentó una propuesta llamada “Miami Ice”, una obra de teatro del exitoso programa de televisión de los años 80 “Miami Vice”.

“No dudamos en decir que esto se desarrolla en el sur de Florida. Creo que eso es lo que lo hace único y nuevo”, dijo Anthony Favata, vicepresidente de operaciones y eventos de los Marlins. “La vitalidad de los colores de South Beach, las palmeras y esa yuxtaposición del clima cálido y el invierno. Así que nos apoyamos mucho en eso”.

La gran pregunta era si el clima templado del sur de Florida y el hockey sobre hielo de nivel profesional podrían coexistir pacíficamente.

Después de años de discusiones y múltiples visitas al LoanDepot Park, la liga otorgó el Clásico de Invierno de 2026 a los Marlins, confiando en que los ingenieros podrían construir una pista de hockey al aire libre en la soleada Miami, donde la temperatura promedio en enero ronda los 70 grados Fahrenheit.

Miami probablemente tendrá la temperatura más cálida a las 8 p.m. ET en la historia del Clásico de Invierno, donde la temperatura promedio para todas las sedes anteriores durante la caída del disco fue de 33 grados, pero la liga y los Marlins dicen que tienen un plan para garantizar que el hielo esté listo para usarse el día del juego. El partido será retransmitido por TNT.

Para construir la pista, los ingenieros de la NHL planearon utilizar múltiples generadores, dos camiones de enfriamiento de 18 ruedas, alrededor de 20,000 galones de agua y atención las 24 horas a partir de mediados de diciembre. En comparación con otras pistas al aire libre construidas en climas mucho más fríos, dijeron, esta construcción en Miami fue más fácil de planificar y ejecutar.

La idea de albergar un Clásico de Invierno en Florida comenzó hace años, según Steve Mayer, presidente de eventos y contenidos de la NHL. Los funcionarios de la liga primero consideraron organizar un juego de franquicia de Florida entre los Tampa Bay Lightning y los Florida Panthers. Al final, los funcionarios dijeron que decidieron que dos juegos eran mejor que uno y otorgaron el Clásico de Invierno a los Panthers, que jugarán contra los New York Rangers en Miami el viernes, y la Serie del Estadio a los Lightning, que jugarán contra los Boston Bruins en el Estadio Raymond James en Tampa el 1 de febrero.

Mayer lo describió con una analogía con el “Campo de los sueños”. “Es una historia deportiva increíble en la que puedes llegar a un lugar que nunca ha participado (en hockey), que nunca ha estado realmente expuesto a un deporte, y luego construirlo y ellos vendrán”, dijo Mayer, agregando que llenar solo una arena sería un logro. “Y ahora estamos llenando dos estadios enormes, llenos de fanáticos de los Panthers y los Lightning”.

Mayer llamó a Florida el nuevo “hogar del hockey”. Un equipo de Florida ha aparecido en las últimas seis series de finales de la Copa Stanley. Los Panthers son los campeones defensores consecutivos, habiendo ganado en 2024 y 2025. Los Lightning ganaron títulos consecutivos en 2020 y 2021. Además, los funcionarios de la liga dicen que las tasas de participación en el hockey juvenil han aumentado un 212% desde la primera expansión de la NHL a Florida en la década de 1990, y por séptima temporada consecutiva, al menos ocho jugadores nacidos en Florida están jugando en la liga. Hace quince años, nunca había habido más de dos jugadores locales en una sola temporada.

PARQUE DE PRÉSTAMO El techo retráctil, que ayudará a controlar las condiciones hasta el día del juego, es una de las principales razones por las que el calor de Florida no es una preocupación tan grande, dijeron los organizadores del evento a ESPN.

“El mayor enemigo del hielo es el viento y el sol”, dijo Jorge Pinoncély de Industrial Frigo, una empresa de entretenimiento invernal que ha construido más de 500 pistas al aire libre en Estados Unidos y no está afiliada a la NHL.

El horario de inicio por la tarde significa que la luz solar directa ya no será un problema una vez que se retraiga el techo. Pero Pinoncely advirtió que el viento podría ser un problema.

Paquita Zuidema, profesora de ciencias atmosféricas de la Universidad de Miami, comparó los efectos del viento sobre una pista de hielo con los de un bloque de hielo colocado en un jardín.

“El hielo enfriará constantemente el aire que está encima”, ayudando a mantener baja la temperatura de la superficie, dijo Zuidema. Pero el viento “continuará eliminando este suministro de aire frío. Por lo tanto, el hielo tendrá que trabajar más para enfriar esta capa de aire”.

La temperatura óptima para el nivel del hielo (la bolsa de aire sobre el hielo y dentro del vaso) el día del partido es de unos 60 grados, dijo Derek King, vicepresidente de instalaciones y operaciones de hockey de la NHL.

“El interior del vidrio es realmente importante. Sabemos que no tenemos mucho control sobre eso”, dijo. “Así que vamos a hacer que esa capa (de hielo) esté lo más fría posible para controlar esa área, y luego monitorearemos nuestras temperaturas”.

La liga ha perfeccionado el proceso de construcción de una pista de hielo con cada uno de los 43 juegos al aire libre celebrados desde 2003. De principio a fin, se necesitan dos semanas y unas 100 personas para crear la construcción en el campo del Winter Classic desde la pista de hockey, pero sólo 24 para el equipo de hielo, según King.

Los trabajos comenzaron tan pronto como las dos unidades de refrigeración móviles de 18 ruedas de la NHL llegaron a LoanDepot desde Canadá, donde están almacenadas. En instalaciones de clima frío como Chicago o Minneapolis, la NHL normalmente solo necesita una unidad de refrigeración móvil, pero para Miami la liga necesitaba dos.

Los trabajadores tendieron tuberías que transportaban una mezcla de 40 por ciento de glicol y 60 por ciento de agua desde camiones refrigerados hasta el campo de béisbol. Al mismo tiempo, prepararon el terreno cubriéndolo aproximadamente en un 80% con un subsuelo blindado antes de construir un escenario para la pista de hielo. El personal utilizó el techo cerrado para mantener la temperatura interior a 60 grados.

Una vez que se completaron los cimientos, los trabajadores instalaron paneles de aluminio que se conectan a las tuberías que canalizan la mezcla de glicol. Esta mezcla tiene una temperatura de congelación más baja que el agua y permite que las placas de metal se enfríen más que los 32 grados necesarios para congelar el agua.

Según King, normalmente se necesitan de cuatro a cinco días para colocar las tuberías y construir los cimientos, la pista y las tablas. Luego viene un proceso en el que los trabajadores utilizan hielo y agua para rellenar los huecos (muy parecido a la lechada entre baldosas) para crear la superficie más lisa posible.

A partir de ahí, los equipos finalmente comienzan a fabricar hielo rociando lentamente la pista con agua durante varios días, construyendo gradualmente la capa de hielo hasta un espesor final de 2 a 2,5 pulgadas y una temperatura superficial de 25 grados.

Durante este proceso, pintan la pista de blanco y agregan logotipos y líneas antes de agregar la capa superior de hielo.

Una vez terminado en Miami, los Panthers y los Rangers tuvieron tiempo de práctica. La liga planeaba utilizar el tiempo restante para solucionar los problemas y garantizar que el hielo estuviera listo para el partido del viernes.

POR “Tomando la Madre Naturaleza fuera de la ecuación”, dijo King, la construcción puede ser más fácil en comparación con lugares más fríos como Nashville en 2022, cuando la lluvia creó más de 4 pulgadas de hielo el día del juego, o durante la Serie de Estadios 2025 en Columbus, donde el viento y la nieve detuvieron la construcción.

Pero los lugares más cálidos no están exentos de peligros. Seis días antes del Clásico de Invierno de 2020 en el Cotton Bowl de Dallas, las fuertes lluvias y el clima cálido derritieron el hielo, lo que obligó a los trabajadores a comenzar el proceso de capas nuevamente.

Cuando finalmente se abra la liga en Miami, King dijo que su equipo estará listo para adaptarse a las condiciones climáticas.

“Sólo tenemos que ver cómo manejamos el hielo el día del juego. ¿Vamos a limitar la cantidad de tiempo que vamos a inundar el hielo? ¿Vamos a raspar más hielo y administrar lo que sabemos que podemos manejar?” dijo el rey. “Así que controlemos las cosas que podemos controlar y realmente dejemos que la Madre Naturaleza se haga cargo”.

Pero King admite que hubo un desafío inusual para su equipo antes de la construcción en clima cálido: qué ponerse.

“No todos estamos envueltos en abrigos gruesos y cosas así para tratar de mantenernos abrigados”, dijo King, quien reside en Canadá y espera con ansias el clima de camiseta en Florida. “Todos tuvimos que repensar nuestro equipo para esta construcción porque íbamos a estar en Miami”.