Plantilla reelaborada de hockey femenino de EE. UU.; Caballero listo para los V Juegos

Hilary Knight está lista para hacer su quinta aparición olímpica y liderará un equipo nacional femenino estadounidense más joven y rápido, favorito para ganar el oro en los Juegos de Invierno de Milán Cortina el próximo mes.

Knight, de 36 años, encabezó la lista olímpica femenina de 23 jugadoras de USA Hockey, publicada el viernes. Se trata de un grupo que reúne solo a 11 integrantes del equipo que ganó la plata en los Juegos de Beijing 2022 e incluye a varios recién llegados, entre los que destaca la defensora Laila Edwards.

Originaria de Cleveland, la estudiante de último año de Wisconsin, de 21 años, está lista para convertirse en la primera jugadora de hockey negra en competir por Estados Unidos en los Juegos Olímpicos.

“En realidad, todavía no ha comenzado. Recibir esta llamada es como un sueño hecho realidad”, dijo Edwards. “Siempre soñé con jugar profesional, pero mi mayor sueño era definitivamente ir a los Juegos Olímpicos”.

En cuanto a Knight, establecerá un récord de hockey femenino de EE. UU. con más apariciones en los Juegos de Invierno después de ganar el oro en 2018 y tres medallas de plata. La capitana de Seattle Torrent anunció previamente que estos serían sus últimos Juegos de Invierno ya que planea continuar su carrera en la PWHL.

El equipo estadounidense cuenta con una variedad de caras conocidas, entre ellas el delantero Kendall Coyne Schofield y el defensa Lee Stecklein, quienes competirán en unos cuartos Juegos de Invierno. Otros que regresan incluyen a los delanteros Alex Carpenter y Kelly Pannek y las defensas Megan Keller y Caroline Harvey, quien a los 23 años está terminando su temporada senior en Wisconsin.

La plantilla también se transformó bajo la dirección del entrenador John Wroblewski, quien enfatizó un movimiento juvenil cuando fue contratado en junio de 2022.

Los estadounidenses dependieron principalmente de los veteranos y parecieron un poco retrasados ​​​​al terminar 5-2 (ambas derrotas ante Canadá) en Beijing bajo el ex entrenador Joel Johnson.

El equipo de este año cuenta con siete jugadores que todavía compiten en la universidad, siendo la delantera de Ohio State Joy Dunne, de 20 años, la más joven. El trío de porteros también es nuevo, con la titular proyectada Aerin Frankel, la suplente proyectada Gwyneth Philips y la tercera delantera Ava McNaughton listas para hacer su debut olímpico.

La huella de Wroblewski en la alineación fue especialmente evidente durante la Rivalry Series más reciente, en la que los estadounidenses arrasaron en los cuatro juegos, superando a los canadienses por un margen combinado de 24-7. Estados Unidos también es el actual campeón mundial después de una victoria por 4-3 en tiempo extra sobre Canadá en abril.

Los estadounidenses abrirán los Juegos Olímpicos contra la República Checa el 5 de febrero, y el partido por la medalla de oro está previsto para el 19 de febrero.

Estados Unidos es el favorito para ganar su tercera medalla de oro olímpica y la primera desde que venció a Canadá en los Juegos de Invierno de Pyeongchang 2018. Los estadounidenses también ganaron el torneo inaugural en Nagano en 1998, mientras que los canadienses ganaron el oro en las otras cinco competiciones olímpicas.

Estos son los primeros Juegos Olímpicos desde que la PWHL comenzó a jugarse en 2024, y se espera que la liga ahora de ocho equipos tenga un impacto al elevar el nivel de competencia internacional y cerrar la brecha entre las naciones detrás de las dos potencias mundiales, Estados Unidos y Canadá.

La lista de EE. UU. incluye 16 jugadores de PWHL.